– Ты-то что об этом знаешь?!
– Завязывай, красавица, – не трогаясь с места, кореллианин указал на вскрытую панель терминала и <жучок>, не так давно подсаженный внутрь собственноручно самой Ниелах. – Не ты одна умеешь играть в эти игры. Я слышал каждое слово, которое вы с Феттом произнесли там, наверху.
– Счастлива за тебя, – кисло огрызнулась девица и уселась спиной к переборке. – Поздравляю, теперь ты знаешь обо всем не меньше меня. То есть практически ничего.
– Вообше-то я знаю чуть-чуть побольше. Ниелах озадаченно наморщила лоб.
– Ты сумел что-то выяснить? О том, куда мы летим?
– Разумеется, нет, – Денгар без сожаления помотал головой. – Если Боба Фетт жаждет хранить молчание и не извещает весь белый свет о своих намерениях, кто я такой, чтобы приставать к нему с расспросами? Мне мозгов хватает, чтобы не болтать лишнего. Но, знаешь, это все будущее, это еще когда-нибудь произойдет, и нет смысла впустую толочь в ступе воздух. Мое мнение таково: коли согласился пойти в подручные к Фетту, то по-иному и нельзя.
Кореллианин устроился поудобнее, виновато развел руками.
– А вот прошлое, – доверительно продолжил он, – другое дело. О нем мне кое-что известно.
– Отлично! – скалиться Ниелах не перестала; скорее, наоборот. – Ты говоришь об истории, которую рассказывал мне? Об охотничьей Гильдии и Бобе Фетте? И о том, как он с ней расправился?
– Ну да, – не стал отпираться Денгар. – Ты от меня многого наслушалась. Больше, чем хочешь признать. И теперь гораздо лучше должна понимать, какими способами действует Боба Фетт. И насколько ему можно доверять. Гораздо лучше, чем когда мы улетели с Татуина.
– Много же мне с того проку! – фыркнула Ниелах и скрестила на груди руки, воинственно выпятив подбородок. – С тем же успехом ты мог бы и промолчать.
– Да неужто? – не перестал улыбаться кореллиа-нин. – Значит, не хочешь послушать, чем все это закончилось? Не так давно ты на мыльную пену исходила от любопытства. Не ты ли совала мне под нос бластер, лишь бы я продолжал свой рассказ?
– А я взяла и передумала! – запальчиво бросила Ниелах. – Какой смысл в словах? Фетт победил, Фетт выжил, остальные не сумели. Ничего нового, все как всегда. То же мне – великое дело!
– Как скажешь, подруга, как скажешь.
Денгару было интересно, сколько времени продлится новое настроение их взбалмошной попутчицы. Воздействие Фетта на окружающих он назвал бы… м-м-м… стимулирующим. Охотник решил подстегнуть события.
– Разумеется, существует крохотный шанс, что в финале нашей истории отыщется необходимая деталька, ниточка, на которой подвешен ключик к твоим воспоминаниям. Но если не хочешь воспользоваться удобным случаем, твое дело.
– Вот именно, – девчонка закрыла глаза и откинула назад голову. – Не тревожь меня, вот что.
Притворный сон длился минуты три, затем приоткрылся один глаз, а за ним и второй. И смотрела Ниелах на Денгара.
– Ладно уж, – сдалась она. – Рассказывай.
Невелика победа, но ради нее стоило потрудиться. Беседа скрасит долгое ожидание, куда бы ни направлялся их корабль.
– Не хочешь ли помахать бластером у меня перед лицом?
Ниелах покачала головой.
– Я дошла до той точки, когда это действие не кажется привлекательным. А вдруг я не сумею воспротивиться желанию вышибить тебе мозги? Так что этот пункт мы пропустим. Начинай говорить, хорошо?
– Хорошо, – согласился Денгар. – Как пожелаешь…
4. И ТОГДА…
(во время событий эпизода IV <Новая надежда>)
– Где Боба Фетт?
Вопрос был из разряда наиважнейших, и глава <Черного солнца> Его высочество Темный принц Ксизор собирался получить на него внятный и обстоятельный ответ. И как можно скорее, мрачно подтвердил фаллиен про себя. В складывающейся ситуации тратить время на смерть одного-двоих подчиненных – роскошь непозволительная для него. О, как он завидовал Дарту Вейдеру в такие минуты! Тому стоило лишь чуть-чуть повернуть голову, чтобы провинившийся начинал оседать бездыханным трупом, а у остальных словно по волшебству мозги начинали работать в похвальном режиме и темпе.
– Мы отслеживаем его, ваша светлость. Ответственный за связь специалист ухитрился изобразить нечто среднее между вежливым кивком и подобострастным скукоживанием, чтобы избежать гнева Темного принца. Служба на <Вендетте>, личном корабле фаллиена, была не только почетна, но обязывала к некоторым ритуалам, призванным подогревать самомнение Ксизора.
– Сенсоры отловили его уход в гиперпространство, так что в скором времени его корабль прибудет в наш сектор.
Погруженный в размышления Ксизор стоял у лобового иллюминатора корабля, за изогнутым транспарис-тилом разворачивалась звездная панорама Потирая тонкими пальцами заостренный узкий подбородок, принц обратил взгляд полуприкрытых тяжелыми веками фиолетовых глаз на россыпи далеких светил. Не оборачиваясь, он обронил свой следующий вопрос;
– Вы сумели вычислить исходные координаты? Где он был до прыжка?
– Анализ данных позволил определить только первичную сетку…
Вот теперь фаллиен уперся тяжелым взглядом в техника, который топтался возле владыки.
– Только? – фаллиен прищурился. – Не думаю, что <только> устраивает меня.
Ксизор вытянул длинный указательный палец, украшенный когтем, к портативной деке на запястье связиста
– Сделайте пометку для дисциплинарной команды. Им необходимо провести с секцией аналитиков небольшую дискуссию. Им требуется… мотивация.
Изменение цвета лица у специалиста по связи – от относительно бледно-желтого до мертвенно-белого – порадовало принца Ксизора. В низших чинах <Черного солнца> упоминание о мотивации вызывало панический ужас. Фаллиен положил немало собственных сил на организацию и внедрение должных мер, чтобы вбить в головы подчиненным, что слова <мотивация> и <страх> – практически синонимы. Насилие – тончайшее искусство, дулжно сохранять равновесие. Гибель ценных и с трудом заменяемых членов организации не может войти в привычку. Подобные административные обязанности принц Ксизор превратил в скучную повседневную работу; занятие искусством не всегда приносит удовольствие.
– Пометка сделана, ваше высочество. Пока топор грозил чужой шее, связист выполнял любые распоряжения с рвением и охотой.
Ксизор уже забыл о нем, выкинув техника из головы. Ему многое следовало обдумать – учитывая те крохи информации о траектории <Раба-1>, принадлежащего охотнику за головами по имени Боба Фетт. Высокородный фаллиен скользил взглядом по сверкающим прядям растрепанной шевелюры Галактики, не различая отдельный звезд и систем. Где-то среди них затерялась скучная и мало чем примечательная планетка, на которой устроил себе убежище беглый имперский штурмовик Трин Восс'он'т. Убежище, не доказавшее своей эффективности, когда по следу дезертира, соблазнившись наградой, которую за голову штурмовика пообещал Император, пошел Боба Фетт. И теперь Трин Восс'он'т назывался добычей, если пользоваться жаргоном охотников за головами. И как только вышеозначенный охотник передаст вышеозначенную добычу сборщику и посреднику, известному как Куд'ар Муб'ат, за него будет передана награда,
Повернувшись к боковому иллюминатору, принц Ксизор взглянул на бесформенную массу паутины, дрейфующую в пространстве. Гнездо ткалось долго, десятилетиями, а может быть, даже веками; белесые нити, опутывали фрагменты различных кораблей, и теперь те напоминали коряги, утонувшие в старом болоте. Кое-кто из несостоятельных должников расплачивался натурой, а порой сомнительные эти сокровища доставались Куд'ару Муб'ату от деловых партнеров, с которыми арахноид по разным на то причинам разорвал отношения. Куд'ар Муб'ат, конечно, не Боба Фетт, но и ему не стоит перечить.
Оказаться внутри паутины (а принц Ксизор наведывался туда в гости неоднократно) – все равно что шагнуть в саму голову Куд'ара Муб'ата, и метафизически, и буквально. Тонкие блестящие нити на самом деле были гипертрофированными отростками нервной ткани самого арахноида; ко многим, как к поводкам, были прикреплены многочисленные придатки, крошечные копии властелина гнезда, порой точные, порой с отклонениями. Их обязанности были различны, от элементарных до сложных, но все они были соединены с хозяином паутины, их владельцем и прародителем