– Там столько еды, что у целой имперской дивизии случится несварение желудка! – возмутился Зукусс, который следил за игроком и его свитой.
Если перевести дорогостоящие яства в кредитки, то сытыми останутся несколько девизий, две, а может, и три. Ганд видел, как необычно деликатные нежные пальцы Сма'Ды со складками кожи вокруг перстней и колец нырнули в гору снеди. Игрок выбрал по кусочку и вложил в беспрестанно улыбающиеся рты наложниц.
– Если так и дальше пойдет, – вслух размышлял Зукусс, – он лопнет по швам. Нужно же учитывать массу и удельный вес!
– Едва ли, – безучастно откликнулся 4-ЛОМ. – Если бы органические существа были подобны черным дырам, Джаббу Хатта давно разметало бы по всему Татуину. Аппетит нашего клиента не идет ни в какое сравнение с жадностью старого гангстера. Ты же сам видел.
– Видел, – согласился со вздохом ганд, покачивая трубками дыхательной маски. – Но изо всех сил стараюсь забыть все, что видел при дворце хатта.
Трудно отыскать в Галактике наемника, который хотя бы дня не провел на службе покойного склизня. Джабба затевал такие аферы, что для охотника за головами было неимоверно сложно прожить жизнь и не заглянуть к нему на огонек. Редко, кто наживался на тех сделках, если не считать Джаббы.
– Какой смысл тратить время и вычислять здоровье добычи? – лишенный эмоций голос дроида был едва слышен в общем гаме. – Игрок проживет достаточно долго, чтобы мы получили назначенную за его голову награду.
Живой дороже мертвеца, вспомнил ганд.
Из толпы, обступившей ломящийся от деликатесов стол, донеслись взрыв хохота и веселые громкие крики. Сма'Да везде и всегда притягивал к себе внимание. Зукусс вздохнул – на этот раз с облегчением; как только игрок вошел в зал, они с напарником превратились в невидимок, растворились в общем фоне. Когда пирует кто-то вроде Драумаса Сма'Ды, других не замечаешь.
– Готово, – негромко скомандовал 4-ЛОМ, наклоняясь и передавая под столом небольшой предмет. – Пора воплощать планы в жизнь.
Время – всегда решающий фактор. Несмотря на жалобы и нытье, Зукусс сознавал, зачем они прибыли на место задолго до жертвы. Некоторые приготовления требовали точно выверенного периода времени, тишины и сосредоточенности. Ганд удовлетворенно хмыкнул. Смотрите-смотрите, бдительные наблюдатели! Вам знать не надо. Все равно скоро тайное станет явным.
Он взял сверток, тщательно минимизируя свои движения, чтобы случайный зритель не понял, что именно происходит под столешницей. Остальные приготовления много времени не заняли, и для них Зукуссу не требовалось видеть свои руки. Кое-какие вещи охотники за головами проделывают даже с завязанными глазами.
– Есть.
Ганд чуть-чуть отодвинулся, осмелившись бросить быстрый взгляд себе на колени; из-за края стола ему подмигнул в ответ красный небольшой огонек, извещающий об успешном окончании операции.
– Думаю, порядок.
4-ЛОМ едва заметно кивнул; как многие дроиды и не-люди он перенял для удобства общения человеческие привычки.
– Тогда начинай.
Почему всегда я? Ганд отодвинул стул и поднялся. Он обиделся на судьбу; какого бы напарника она ему ни подсовывала, грязная работа доставалась неизменно Зукуссу.
– Извините, пожалуйста… ой, простите… не пихайся, ты!
Толпа вокруг Драумаса Сма'Ды загустела. Пересекая зал, ганд толкался и протискивался сквозь заслон из потных тел; в ушных отверстиях звенели смех и громкие восклицания.
– Прошу прощения… приношу извинения… у меня весточка для достопочтенного Сма'Ды…
К счастью, красный мигающий индикатор был надежно спрятан. Два-три решительных удара локтями под дых разным существам расчистили дорогу к столу, Зукусс неуклюже изобразил поклон, а выпрямившись, сообразил, что смотрит прямо в лоснящееся, широкое лицо игрока, нависшего над подносами, блюдами и тарелками с разнообразной едой.
– Какое еще сообщение?
А еще Драумас Сма'Да был известен тем, что слышал каждый отдельный голос в толпе.
– Как любопытно, я не жду никаких посланий, а в эти часы и подавно не занимаюсь делами, – игрок расплылся в улыбке, глаза утонули в многочисленных складочках кожи. – Но, – продолжал Драумас, взмахнув испачканной в жире рукой, – я любопытен и выслушаю тебя… может быть. Если сообщение действительно шибко важное.
На шутку его слова едва ли тянули, но прихлебатели заулыбались, кто-то оглушительно захохотал.
– Вам судить, – Зукусс взглянул прямо в заплывшие глазки Драумаса. – Информация получена с Сул-луста.
Широкая ухмылка Сма'Ды таковой и осталась, а вот глаза заблестели от жадности, хотя этот блеск почему-то напоминал о дюрастиле.
– Суллуст? Нет, не припоминаю, – игрок склонил голову к плечу, насколько это было для него возможно. – Кто такой этот Суллуст?
– Не кто, – терпеливо поправил его Зукусс. – А где. И по-моему, ты валяешь дурака. Нет?
Улыбка Сма'Ды засверкала еще ослепительнее.
– Возможно. Но лишь глупцы упускают шанс обрести знания. Дорогуши мои… – он по очереди посмотрел на девчушек, которые все так же обнимали его. – Порезвитесь где-нибудь мои конфетки, мне нужно переговорить с одним любопытнейшим субъектом.
Он взмахнул унизанной кольцами рукой:
– Дорогу! Дорогу!
Девочки кисло надули губки, расплели руки и уплыли прочь; лизоблюды и подпевалы уловили намек и отодвинулись, перешептываясь и косясь на игрока.
– Ну вот, – Сма'Да подождал, когда Зукусс усядется напротив него. – Так гораздо приватнее, что скажешь?
– Сгодится.
Заниматься этим делом публично ганд стеснялся. Он считал, что охота должна происходить в уединенных далеких уголках или же глубинах космоса, где существуют лишь охотник, жертва и полностью заряженное оружие, которое смотрит добыче в лоб. Там бы никто не посмел ухмыляться. Зукусс оглянулся на 4-ЛОМ, который мирно и безучастно восседал за столиком; исход событий дроида не волновал. Внешне.
– Я уверен, что такой профессионал, как ты, заинтересуется новостями с Суллуста.
– Возможно.
Обработанные головы шкурок закачались из стороны в сторону, это Сма'Да пожал плечами.
– И вероятно, ты уже сделал ставку-другую.
– Возможно… Хотя в наше время так сложно уговорить народ расстаться с кредитками! Все нервничают, всех взбудоражили слухи о строительстве возле Эндора. Одно дело – держать пари на то, что сумеют или нет повстанцы ограбить имперский склад. И совсем другое – поставить на победителя в большой игре. Никто не делает крупных ставок, – Сма'Да шумно вздохнул; складки жира на его животе всколыхнулись. – Как я буду скучать, когда Империя раздавит мятежников!
Драумас покачал головой, как будто собрался немедленно возрыдать.
– Альянс пробуждает надежду во всех закоулках Галактики, а где надежда, там и риск. А где риск, – улыбка вновь расцвела на щекастом лице, – там игра. И где игра, там и прибыль, знаешь ли.
Ганд успокоился; не окончательно, но в достаточной мере. Он такой же, как я. Невелико открытие… По прикидкам Зукусса, большинство обитателей Галактики тратили жизнь, чтобы выбиться в первые номера. Даже пресловутый Альянс не избежал общей участи. Идеализм, конечно, встречается, но гораздо реже элементарной первобытной жадности, которая может спорить с атомами водорода по распространенности.
– Я тоже люблю прибыль, – сказал Зукусс Официант принес бокал с напитком лилового цвета и поставил перед охотником; ганд к нему не прикоснулся.
– Вот поэтому и отыскал тебя, – добавил он.