Начался период русско-польских войн, который привел к освобождению из-под власти Польши сначала одной части Украины, а потом, постепенно, и всех остальных земель бывшей Киевской Руси.
Ведение этих войн было облегчено не только единством веры и общностью происхождения населения Московского государства и населения находившихся под Польшей частей Киевской Руси, но и мудрой и дальновидной политикой Москвы в долгий период, предшествовавший этим войнам.
В то время как Речь Посполитая своей религиозной и национальной нетерпимостью, а также бесчеловечными условиями своего социального порядка, сделала из своих православных подданных своих врагов, Москва сумела в этих врагах Польши пробудить симпатии к себе, не жалея для этого ни трудов, ни средств.
Систематическая поддержка не только моральная, но и материальная, гонимой в Польше православной церкви; постоянно усиливающиеся культурные и торговые связи Москвы с Украиной-Русью, которые Московское правительство всячески поддерживало; наконец, заботливое отношение к бегущим от тяжелой польской агрессии жителям Украины, — все это вместе взятое создало предпосылки для самого тесного сотрудничества с Москвой населения Украины во время польско-московских столкновений.
Борьба за симпатии Украины была выиграна Москвой уже задолго до войны и безнадежно проиграна Польшей благодаря ее нетерпимости.
Результаты сказались, как только началось восстание Богдана Хмельницкого.
Восстание Богдана Хмельницкого
Невыносимые социальные, религиозные и национальные условия, в которых в период «золотого покоя» (1638-48 гг.) находилось население Украины, создало все предпосылки для вспышки народного гнева и начала освободительной борьбы.
Она не заставила себя долго ждать. Непосредственным поводом послужило насилие представителей польской администрации над одним реестровым казаком — Чигиринским сотником Богданом Хмельницким.
Польский чиновник Чаплинский, подстароста Чигиринский, в отсутствие Богдана Хмельницкого напал на его хутор Субботово, ограбил его, увез его жену (по некоторым данным, это была не законная жена, а сожительница вдовца Хмельницкого) и приказал своим слугам выпороть его малолетнего сына, после чего мальчик через несколько дней скончался.
Подобные нападения были во времена «золотого покоя» бытовым явлением и, как правило, проходили совершено безнаказанно для поляков-католиков. Безнаказанно прошло и нападение Чаплинского. Все попытки Хмельницкого восстановить свои права и наказать насильника не только кончились неудачей, но сам Хмельницкий был посажен польскими властями в тюрьму.
Благодаря заступничеству влиятельных друзей из старшины реестровых казаков Хмельницкий был выпущен на поруку, но уже не вернулся к исполнению обязанностей сотника Чигиринского, а с нескольким единомышленниками ушел «на Низ». „Низом» тогда называли центр неподчинившихся полякам беглых, казаков и запорожцев, расположенных на острове Буцком, ниже по Днепру, чем официальная Запорожская Сечь, которая в то время находилась полностью под польским контролем.
Добравшись на «Низ», Хмельницкий объявил, что он начинает борьбу «со шляхетским самовластьем», и к нему, по словам современника, началось стекаться «все что лишь живо».
Биография Хмельницкого
Прежде чем перейти к описанию дальнейших событий, необходимо сказать несколько слов о самом Богдане Хмельницком, возглавлявшем восстание и руководившем событиями.
О Богдане Хмельницком существует множество легенд, дум и сказаний, но точные биографические данные об этом выдающемся сыне Украины весьма скудны.
С достоверностью известно то, что он происходил из мелкой украинской православной шляхты, так как имел свой фамильный герб, что имела только шляхта. Его отец, Михаил Хмельницкий, служил у богатого польского шляхтича-магната Жолкевского, а потом у его зятя Даниловского, с отрядом которого принимал участие в войне Польши с Турцией и погиб в битве под Цецорой в Молдавии (в 1620 г.). С ним вместе был и его сын Богдан-Зиновий, который попал в плен и только через два года был выкуплен матерью из турецкой неволи.
Для своего времени Хмельницкий получил хорошее образование. Учился он в одной из иезуитских школ. В какой точно — неизвестно. Вероятнее всего, во Львове. Это утверждение основывается на сохранившихся в архивах данных, что поляки во время переговоров с Хмельницким в посольство включили Львовского ксендза-иезуита Мокриского, который, как говорит хроника, в свое время преподавал Хмельницкому «поэтику и риторику». Риторика же преподавалась в 8-м классе иезуитских коллегий. Следовательно, Хмельницкий прошел полный восьмилетний курс коллегии. Дальнейшее обучение в коллегии было уже чисто богословское, и люди, не избиравшие духовной карьеры, обычно заканчивали свое образование «риторикой», т. е. 8-м классом. Для того времени это образование было не малым. Хмельницкий владел татарским и турецким языками, которые выучил, будучи в плену в Константинополе. Кроме того, польским и латинским, на котором велось преподавание в коллегии.