За последние 250 миллионов лет ученые насчитывают 10-11 массовых исчезновений живых видов на нашей планете, которые произошли в результате столкновения планеты Земля с астероидами. Сейчас известно, что примерно из 20 тысяч астероидов с вычисленными орбитами около 500 имеют орбиты, пересекающиеся или опасно близко подходящие к орбите Земли [22]. Полное возможное число таких опасных астероидов, имеющих диаметр от 1 километра и больше, в настоящее время насчитывает около двух тысяч. Это реликтовые космические объекты, появляющиеся внезапно и неизвестно откуда. В лучшем случае о них может появиться предупредительная информация в пределах от двух месяцев до одного года до прохождения вблизи Земли.
Астероиды декаметровых размеров, подобные Тунгусскому метеориту, встречаются с Землей примерно один раз в 300 лет. Зона разрушений от таких столкновений - 25-50 квадратных километров, что перекрывает площадь даже самого крупного города на планете, а мощность взрыва эквивалентна взрыву атомной бомбы мощностью 400-500 мегатонн [21]. Такую комету можно обнаружить лишь на подлете - за несколько десятков часов до столкновения. Расчеты показывают [22], что глобальная катастрофа может случиться при падении на Землю тела диаметром свыше 1,5 километра.
Проблема астероидной опасности в общечеловеческом плане достаточно серьезна, т.к. однажды может погибнуть все человечество. Солнечная система ежегодно притягивает до полутора тысяч блуждающих в космосе крупных и сотни тысяч мелких небесных тел, от которых пока, к счастью, не было большого вреда. Если астероид диаметром около одного километра упадет в океан, то возникшее гигантское цунами буквально смоет сотни прибрежных городов на нашей планете. Падение астероида на сушу вызовет сильнейшее землетрясение, затухающие волны которого несколько раз обойдут Землю. Если же астероид упадет в густонаселенном регионе, то число жертв может быть катастрофически большим.
Кстати, 7 июля 1999 года над Новой Зеландией взорвался небольшой астероид. Об этом сообщили многие информационные агентства. Взрыв сопровождался вспышкой голубого света, глухим громом, дождем осколков и шлейфом дыма на протяжении не менее 600 километров. После этого наблюдался светящийся след метеоров. Приближение астероида было зафиксировано радиолокаторами, когда он уже находился практически в зоне взрыва. 10 июня 2000 года в Австралии, недалеко от города Вайгепруф (штат Виктория), упал крупный метеорит. Мощный звук его взрыва был слышен за десятки километров, а его огненный хвост по яркости был подобен Солнцу, хотя был виден всего три секунды. Метеоритный след "висел" на небосводе почти 10 минут.
Американское аэрокосмическое агентство NASA объявило о начале нового проекта исследования солнечной системы [32]. 30 апреля 2000 года впервые американский космический аппарат Земли NEAR вплотную, на расстояние 50 километров, приблизился к астероиду "Эрос", находящемуся от Земли на расстоянии 208 миллионов километров. Астероид достигает в длину 34 километра, в диаметре - 13 километров и имеет форму картофелины. На нем видны огромные кратеры и булыжники [43, 51]. Этот проект назывался "Околоземное свидание с астероидом" и предназначался для отработки метода выхода на астероид с нашей планеты. Кроме того, отрабатывались методы получения большей информации об астероидах для лучшего понимания возможных последствий столкновения с подобными ему. Также изучались возможности использования физических и химических компонент астероида в интересах разработки космической индустрии. Впервые были получены детальные снимки астероида. Исследования длились около года, и на сегодняшний момент уже проанализирован его химический состав. Кроме кварцевых валунов, гальки и реголита на астероиде обнаружены магний, алюминий, железо. Десятки тысяч таких планетных обломков кружат вокруг Солнца, образуя между Марсом и Юпитером так называемый астероидный пояс.
Астероиды зародились более 4 миллиардов лет назад, когда формировалась Солнечная система. Обращаясь вокруг Солнца, эти астероиды наталкиваются друг на друга, и из их столкновений рождаются метеориты, постоянно бомбардирующие Землю. Потенциально Земле угрожают 800-900 астероидов с диаметром больше километра. Если их орбиты не пересекаются сегодня с Землей, то могут пересечься в будущем. Правда, ученые оценивают столкновение не как неизбежное, а как возможное. Многие астероиды - это соединения больших и маленьких обломков, и астероид диаметром 1-2 километра может разбиться вдребезги при ударе о другой, очень маленький астероид. Но его каменная сердцевина способна погасить любую волну и удержать осколки при себе.
Расчеты, сделанные по американским методикам страховых компаний, показывают, что для каждого жителя нашей планеты вполне реален риск погибнуть от мигрирующего космического тела. Он сравним с риском погибнуть в авиакатастрофе или во время большого наводнения [21]. Все это вызывает острую необходимость непрерывного контроля астероидной обстановки и предупреждения о возможном столкновении, районе столкновения и времени, оставшемся до столкновения. Но нельзя же просто ожидать этого столкновения. Необходимо что-то предпринимать.
Астероидно-кометная опасность становится одной из реальных международных проблем, которую необходимо решать уже сейчас всеми силами и средствами нашей планеты. И от тех и от других уже сейчас необходимо каким-то образом надежно защищать нашу планету, страны, регионы, население. Однако большинство людей на нашей планете пока не готово не только понять существующую астероидно-кометную опасность и угрозу, но и не готово платить необходимую цену за обеспечение своей безопасности.
К счастью, человеческой цивилизации, видимо, отведено какое-то время на то, чтобы предотвратить вероятный конец света и сообща, позабыв о распрях и амбициях, побеспокоиться о том, как избежать контакта с посланцами из глубин Вселенной, угрожающими самой жизни на Земле.
Международный Астрономический Союз на своих Генеральных ассамблеях ХХI (Буэнос-Айрес, 1991 г.) и ХХII (Гаага, 1994 г.) обратился ко всем специалистам мира с призывом считать астероидно-кометную опасность для Земли приоритетной проблемой выживания человечества. Здесь не может быть использована стратегия выживания и развития одних стран за счет других.
Экспертно-консультативный Совет при Комиссии Государственной Думы Российской Федерации (второго и третьего созывов) по законодательному обеспечению проблем устойчивого развития, членом которого является автор данной книги, считает, что ключ к решению многих проблем лежит в космосе, в применении глобальных космических технологий, позволяющих одновременно открыть новые пути решения задач устойчивого развития в ХХI веке и противодействия астероидно-кометной опасности.
Обеспокоены этой опасностью и другие страны. Например, правительство Великобритании создало оперативную группу, которая будет изучать и оценивать угрозу падения астероидов на Землю. Ученые этой страны подсчитали, что риск стать жертвой астероида в 750 раз выше, чем счастливая возможность выиграть в национальную лотерею [25].
Следует ожидать, что в интересах устойчивого развития человечества нашей планеты в 2040-2050 годах может быть создана международная космическая энергоиндустриальная сеть на основе отражателей солнечного света, создаваемых из материала доставляемых и перерабатываемых в космосе астероидов. Одновременно можно предположить, что в этот же период будет решена задача противоастероидной защиты Земли путем изменения орбит наиболее опасных астероидов и комет с помощью ядерных взрывов. Предварительные расчеты показывают [22], что для астероида диаметром 1 километр максимально допустимый импульс коррекции его траектории может обеспечить энергия ядерного взрыва порядка 1 килотонны. Такое воздействие на астероид должно быть совершено не позднее 1,6 года до прогнозируемого столкновения с Землей. При этом, для предотвращения возможного столкновения достаточно изменить его скорость на несколько см/с при скорости его движения по орбите в десятки км/с. Задолго до изменения орбиты опасного астероида к нему могут прилетать пилотируемые и беспилотные космические аппараты для его изучения.
Ядра комет на траекториях столкновения с Землей могут быть обнаружены, в лучшем случае, лишь за несколько месяцев до столкновения с Землей. При этом их невозможно будет увести от неизбежного столкновения с Землей. Здесь самым надежным способом планетной противокометной обороны скорее всего могут стать несколько мощных ядерных взрывов вблизи ядра кометы задолго до входа ее в плотные слои атмосферы, где она затем просто сгорит до нанесения удара о Землю.