В дежурке сидел какой-то молодой парень, младший лейтенант, из новых служащих. Он сообщил, что весь персонал, задействованный в операции, собирается снаружи, у главного входа, где уже поджидает тентованный грузовик. Сергей поблагодарил лейтенанта, отдал честь, прошел Контрольный Пост и покинул территорию Зоны.
На широкой асфальтированной площадке, заливаемой сильным дождем, стоял ЗИЛ. Рядом – строй военных, которым капитан Григорий Шишкин, начальник смены, отдавал последние указания. Сергей подбежал и стал в строй, попутно отдав честь.
Капитан был взволнован, хотя и старался не показывать этого. Его жесткие черты лица приобрели в этой чрезвычайной ситуации еще более серьезный вид. И все же он был явно не в себе.
– …И последнее. Преступник очень опасен и может быть вооружен. В командирской комнате собирается совещание, – будут оттуда руководить нашими действиями. Сам полковник Овчиенко здесь. Вопросы есть?
– Никак нет! – гаркнул строй – обученные, при полном вооружении и готовые ко всему солдаты.
– Все в машину! – выкрикнул капитан, слегка растягивая предпоследний слог.
Сергей забрался в кузов одним из первых. Капитан после посадки всех оперативников сел в кабину рядом с шофером.
В тесноте кузова разместились тридцать человек. Несмотря на свежесть дождя снаружи, внутри, под тентом, появился терпкий запах пота. Все волновались, хотя и не показывали вида. В такой операции, как предстоящая, никто ранее не приниал участие, поэтому настроение парней можно было понять.
Мотор грузовика с шумом завелся. Машина тронулась. Операция по поимке беглеца началась.
Рядом с Сергеем сидели его товарищи-сослуживцы. Одного, с вытянутым лицом и сонными глазами, звали Шуриком, фамилии Сергей не знал, просто Шурик его вполне устраивало. Второго, серьезного и сердитого, звали Володей. Сергей решил узнать вкратце содержание речи капитана, ту ее часть, что он пропустил.
– Ребята, – обратился Сергей сразу к обоим, – что там капитан до моего прихода говорил? – он улыбнулся, правда, улыбка получилась вымученной, – а то я на спуск с вышки время потратил.
– Оооо, брат, – только и ответил Шура, и Сергей понял, что пропустил разъяснение всей операции.
– Прочесывать будем подлесок в один ряд, расстояние до каждого последующего в ряду двадцать метров, – кратко и лаконично сказал Володя.
Сергей полностью осознал значение последних слов. Двадцать метров в такую погоду – слишком большая дистанция, и оперативники смогут общаться только по рации. Другими словами, если кто-то столкнется с бежавшим, то ему придется задерживать заключенного практически в одиночку. Да, тут было отчего поволноваться. В таких условиях, в ливень, в лесу, когда наличие калашникова в руках имеет уже не такое значение, как сила и ловкость. Его Величество Случай мог сыграть с любым из них злую шутку.
Сергей решил проверить, разделяют ли товарищи по службе его мнение.
– Так это получается, мы с этим типом один на один можем… – начал он.
– … оказаться, – закончил Володя. – Да, это так. Причем нам неизвестно, кто сбежавший, чем он вооружен… вообще ничего не известно, все случилось очень быстро.
– Кажется, захотел парень удрапать, – и удрапал, – подхватил Шурик, – как будто делал это с самого рождения!
К разговору присоединился еще один оперативник. Его имени Сергей не знал.
– Ходит слух, что тип попал в нашу колонию волей случая, что его должны были определить в «строгач»[1].
– Слухи – слухами, – откликнулся Володя, – но никакой точной информации нам пока… Что за черт!
Грузовик забуксовал. Со всех сторон донесся недовольный шепот.
– Двигатель-то «чихает», – заметил Шура.
Сергей Пахомов, правда, ничего подобного не слышал, но он доверял товарищу. И, как оказалось, не зря – мотор спустя мгновенье заглох, грузовик встал, как вкопанный.
Хлопнула дверь кабины.
– Вылезай, ребята, приехали! – громко приказал капитан.
– Как-то уж слишком быстро, – тихо проворчал Володя Карпов. Сергей его услышал и про себя согласился.
Слишком быстро «приехали».
Оперативники выстроились возле машины. Холодный, жгучий ветер обдувал их. А ливень все не прекращался. Сверкнула молния.