Подобно большинству современников, Екатерина II в начале царствования относилась к масонству благосклонно, и даже сама поддавалась влиянию масонских идей. Только 30 лет спустя, ужаснувшись пагубных событий во Франции, императрица спохватилась и, закрыв в 1792 году масонские ложи, приказала арестовать и судить главарей масонской ереси.
По внешности, русские масоны того времени вели достаточно легкомысленную, чтобы не сказать, - беспутную жизнь. По словам известного масона Новикова, "в собраниях почти играли масонством, как игрушкою, ужинали и веселились" (См. Лонгинов: "Новиков", стр. 304).
Но одновременно с этими явными ложами существовали тайные собрания, напр., "Филадельфическое Общество" в С.-Петербурге и "сввин клуб" в Mоскве, где масоны предавались неслыханному разврату и сатанизму. Русское масонство было тесно связано с "великим востоком" Франции, тем самым, который подготовил и выполнил французскую революцию. На масонском конвенте 1773 года в Париже, собранном герцогом Шартрским (будущим Филиппом-Равенство), принимал деятельное участие представитель русских масонов граф Строганов. По признанию масона Новикова в 1779 году в Москве было несколько лож "великого востока".
В 1782 году на конвенте масонов-иллюминатов в Вильгельмсбаде (Германия), Россия была признана "восьмой масонской nровинцией", а вместе с тем была решена погибель всех монархий; масоны постановили начать с Франции, и поклялись друг другу в смерти Короля Луи XVI и шведского Короля Густава III. (См. Бурман "История фр.-масонства", стр. 174)
В 1789 году сын московского масона графа Л.С. Строганова Павел, живший в Париже со своим учителем анархистом Роммом, присутствует при каждом заседании Национального Собрания. "Эти заседания, - пишет Ромм, - достойный воспитатель русского барина, Строганову-отцу, - будут для Павла возвышенной школой общественного права". Эту возвышенную школу молодой Строганов, проходит, также в клубе якобинцев, где и сам произносит революционные речи. "Самым лучшим днем моей жизни, - восклицает он с трибуны, - будет тот, когда я увижу Россию, обновленную подобной революцией. Если бы я мог там сыграть тогда ту роль, которую играет здесь чудный Мирабо!" Павел Строганов до того освоился с якобинцами, что клуб дважды посылает его от своего имени говорить речи в Национальном Собрании и избирает Строганова своим почетным членом. (См. Оман: "Французская культура в России". стр. 172).
Другой русский масон Кутузов, будучи послан ложей в Берлин, проехал оттуда в Париж, где 14 июля 1789 года "случайно" присутствовал при взятии Бастилии. (См. Лонгинов: "Новиков" стр. 299), а два брата князья Голицины непосредственно участвовали в этом акте мятежа черни против французского короля (Cм. Оман: "Французская культура в России").
В 1792 году в России многие видные масоны были арестованы и взяты на допрос. Среди этих видных оказались сплошь русские: Новиков, Тургенев, князь Трубецкой, Лопухин, Кольчугин, кн. Репнин. Невидные для русских властей масоны остались в стороне или бежали, а они-то и были главными, хотя и тайными, руководителями. Среди таких отметим прусского барона Шредера.
Указ императрицы Екатерины II князю Прозоровскому от 1 августа 1792 года весьма выпукло перечисляет вины масонов (Св. Лонгинов: "Новиков", стр. 114):
"Рассматривая произведенные отставному поручику Николаю Новикову допросы и взятые у него бумаги, находим Мы, с одной стороны, вредные замыслы сего преступника и его сообщников, духом любоначалия и корыстолюбия зараженных, с другой же - крайнюю слепоту, невежество и развращение их последователей. На сем основании составлено их общество; плутовство и обольщение употребляемо было к распространению раскола не только в Москве, но и в прочих городах. Самые священные вещи служили орудием обмана. И хотя поручик Новиков не признается в том, чтобы против правительства он и сообщники его какое злое имели намерение, но следующие обстоятельства обнаруживают их явными и вредными государственными преступниками:
Первое. Они делали тайные сборища, имели в оных храмы, престолы, жертвенники; ужасные совершались там клятвы с целованием креста и евангелия, которыми обязывались и обманщики, и обманутые, вечною верностью и повиновением ордену Златорозового Креста, с тем, чтобы никому не открывать тайны ордена, и, если бы правительство стало сего требовать, то, храня оную, претерпевать мучение и казни. Узаконения о сем, писанные рукою Новикова, служат к обличению их.