Такую передышку устроил Диоклетиан, который стал императором в 284 году, а к 297 году укрепил свое положение во всей Римской империи. В целях нашего исследования мы можем пренебречь традиционно начавшейся гражданской войной между отречением Диоклетиана от престола в 305 году и началом правления Константина с 306 года (с 324 г. – единоличный правитель) и считать, что реформы в армии в целом носят имена как Диоклетиана, так и Константина.
Нас не интересует установление абсолютной власти Диоклетиана и введение им изменений в гражданском управлении. Разделение им империи на четыре части сократило расстояние, которое должен был проделать гонец в столицу империи и из нее. В общем, можно сказать, что начиная со времен Диоклетиана и до окончательного краха централизованного управления империей обычно было по крайней мере два законных императора одновременно. С другой стороны, это деление было чисто административным. С точки зрения цивилизации и восприятия мир римлян оставался единым. На самом деле можно даже сказать, что единообразие было доведено до крайности.
Помимо попытки разделить управление самой империей, Диоклетиан с целью увеличения численности римской армии наряду с добровольной вербовкой ввел новый принцип комплектования: крупные землевладельцы обязывались выставлять определенное количество солдат в зависимости от количества имевшихся у них колонов и рабов. Кроме того, войска теперь дислоцировались по-новому. Раньше все легионы имели постоянное место расположения в той или иной провинции. Теперь римская армия была разделена на две части: пограничные войска (limitanei) и маневренные войска (comitatenses). Пограничные легионы располагались постоянно на границах, маневренные же войска составляли подвижный стратегический резерв, который в случае надобности перебрасывали к угрожаемому пункту.
Две трети легионов вместе со своими вспомогательными войсками продолжали находиться на своих старых местах базирования и наслаждались (или терпели) установившимися связями с местным населением, которые сложились почти у всех таких формирований на протяжении двух веков, а у многих – еще на век раньше. Служба в пограничных войсках теперь стала наследственной по закону и на деле: сын солдата был обязан поступить на военную службу. В действительности такой порядок вещей теперь стал обычным и за пределами армии, так как еще со времен Септимия Севера императоры периода упадка пытались укрепить гибнущую империю, которой они правили, посредством целого ряда законов, заставлявших сыновей свободных ремесленников и даже мелких предпринимателей продолжать дело своих отцов.
Естественно, солдатские сыновья не могли одни закрыть собой все бреши, возникающие в войсках в ходе несения боевой службы. И мы поэтому обнаруживаем в IV веке систему набора в армию (согласно реформам Диоклетиана), которая является предвестницей порядков в феодальных армиях во всей средневековой Европе, поскольку единица, которая должна была поставить солдата под боевое знамя, являлась не объединением людей, а земельной собственностью определенного размера. Для набора в армию земельные владения, которые не были достаточно велики, чтобы поставлять рекрутов, сливались вместе до тех пор, пока они не образовывали земельное владение необходимой площади. И тогда владельцы вынуждены были поставлять в армию новобранцев по очереди. По современным меркам эта воинская повинность была совсем не обременительной, так как количество войск, которое необходимо было собрать пропорционально численности населения, было относительно небольшим. К тому же мужчины не всегда служили в легионе полный срок. Когда позволяли условия, их увольняли со службы после 15, 10 и даже 5 лет выслуги. И все равно служба в армии не была популярной, так часто бывает. И английская армия в XVIII веке иногда пополнялась из тюрем. А в IV веке эта непопулярность военной службы была так велика, что люди часто прибегали к обману и даже калечили себя, чтобы избежать призыва. Солдат иногда клеймили, как преступников, чтобы помешать им дезертировать.
Служба в легионах была даже еще более непопулярна, чем во вспомогательных (то есть наемных) войсках, так как доспехи и оружие легионера были тяжелее, боевая учеба изнурительнее, дисциплина суровее, а продвижение по службе медленнее. Во всяком случае, нелюбовь к службе в легионах в IV веке упростила приток потенциально лучших бойцов во вспомогательные войска и, соответственно, снизила боевой дух и эффективность легионов.
Другое изменение, не такое значительное, как организация боевых армий, состояло в сокращении численности легионов, служивших в этих армиях, до 1000 человек. В большинстве своем вспомогательные (наемные) когорты и алы имели численность 1000 человек еще со времен Траяна. Так что теперь уравнение постоянной численности легиона с этой цифрой обеспечивало большую степень тактической согласованности благодаря боевым единицам одинаковой численности. Еще одно изменение состояло в том, что постоянным кавалерийским подразделениям было дано название «vexillation», сводный отряд. Можно обнаружить, что старое название «cuneus» (клин) также применялось в отношении кавалерийских эскадронов в IV веке.
Сокращение численности легионов в боевых армиях до тысячи человек не означало сокращения общего количества легионеров. Напротив, это число значительно увеличилось. Численность римской армии в IV веке можно приблизительно подсчитать:
Этот итог немного завышен, так как нам известно, что некоторые легионы, которые раньше были размещены на границах, теперь оказались приписанными к боевым армиям и поэтому в приведенных цифрах посчитаны дважды. С другой стороны, точным является то, что общая численность всех вооруженных сил римлян была гораздо больше цифры 544 тысяч, так как приведенные выше цифры не включают в себя вспомогательные войска, за исключением вспомогательных дворцовых войск. Теперь мы знаем, что в римской армии было много недворцовых вспомогательных войск. Возможно, цифра 200 тысяч будет умеренной оценкой их численности. На службе у римлян было огромное множество разноплеменных союзнических отрядов (нумеры), а также новый вид вспомогательных войск, состоящий из варваров и известный как федераты. В эти войска входили также команды кораблей флотилий, которые контролировали моря и крупные пограничные реки. Сделав паузу, чтобы попросить читателя запомнить слово «федераты», к которому я вернусь в связи с Феодосием I, я позволю себе высказать свое собственное мнение, что общая численность солдат на военной службе у римлян в IV веке, возможно, составляла три четверти миллиона. Это была обученная армия, большая по величине, чем существовавшие позднее армии до времен войн Французской революции, и самая большая профессиональная армия, которая когда-либо существовала в мире.
Ввиду различных гражданских войн, имевших место в период смутного времени, не было бы удивительным обнаружить, что уровень подготовки и дисциплины снизился. Напротив, нас поражает то, что по-прежнему в силе остается достаточно высокая дисциплина. С различными вариациями рассказывают историю о множестве мятежей, с которых начинались гражданские войны, о мятежниках, убивавших центурионов по прозвищу «дай другой» из-за их привычки требовать другой хлыст, чтобы побить солдата за какой-нибудь проступок, после того как они уже сломали первый об его спину! Удивительно не то, что таких центурионов убивали во время частых мятежей, а скорее то, что они вообще существовали. Очевидно, римские младшие командиры часто имели такой характер, что были готовы рисковать своей собственной жизнью, прилагая усилия к поддержанию дисциплины в своей когорте.