Ни Ярика, ни Анви, ни кто либо другой из деревни понятия не имели, что творится с Микаэлой. А девушка знала. Ей рассказывала мама. Это чувство, когда душа отделяется от тела и словно перемещается в новую оболочку, совершенно иную, свободную от прежних оков. Но не поздновато ли было для пробуждения потомственных сил?
К утру следующего дня болезнь Микаэлы как рукой сняло. Казалось, она чувствовала себя даже лучше, чем раньше. Лишь изредка в её глазах мерцал странный огонёк, и девушка начинала отвечать на чьи-то вопросы. Остальные жители деревни стали сторониться Микаэлы, в шутку называя её ведьмой.
Девушку это ничуть не волновало. Повинуясь таинственному голову, она лишь чаще стала заглядывать в хлев, проводя со своими животными всё больше и больше времени. Шли дни, и Микаэла чувствовала, что её связь с ними лишь крепнет.
- Они ушли, Фарт, - улыбнулась девушка, когда её лис в очередной раз прочёсывал дорогу, на которой в последний раз видели тигриный след. Фарт издал недовольное фырканье и поднял на хозяйку взгляд.
- Думаешь, вернутся? - с сомнением спросила Микаэла. Она могла поклясться, что сердцем чувствовала, что Фарт говорил с ней. Но даже если это была просто игра воображения - Микаэлу это не волновало. Ей было весело отвечать на вымышленные вопросы лиса.
- Знаю я, что тебе не понравилась та большая кошка, - улыбнулась девушка, приманивая Фарта к себе. - Но Мао на самом деле хороший. Знаешь, я уверена, что мы с ними ещё встретимся. Вот клянусь - они вернутся к новой луне. Осталось ведь всего пару дней?
Лис поднял глаза к небу, пытаясь разглядеть сквозь облака луну. Она действительно должна была вот-вот переродиться в новую. Новолуние было для жителей Фаргеша временем, когда не каждый осмеливался выйти из своего дома. Ведь по слухам, именно в это время ведьмы Аскаара собирались на свои шабаши далеко-далеко в горах.
- Идём домой, - прошептала Микаэла и, подняв Фарта на руки, побрела во мрак. Ветер ласкал её спину, и девушка могла поклясться, что чувствовала, будто сзади раскрываются могучие крылья...
5. Ворона.
Раскат грома сотряс пол, заставив Микаэлу задрожать не только от холода, но и от страха. Хлещущий за окном дождь пытался ворваться в закрытые окна, резкими порывами ветра обрушиваясь на стены дома. В кромешной темноте Микаэле было спокойнее. Никогда прежде она так не боялась грозы. Но сейчас это словно было проклятием, насланным какой-то злой ведьмой.
Сердце в груди Микаэлы испуганно билось и пыталось вырваться, словно тут, на свободе, ему было бы не так страшно. И от каждого раската грома девушку лишь сильнее трясло от страха и ужаса.
С трудом поднявшись на ноги, Микаэла осторожно зажгла свечу и снова с ужасом посмотрела на собственные руки.
"О, боги, чем я вас прогневала?" - пронеслось её в голове, когда свет крошечного пламени озарил иссиня-чёрные перья, пробивавшиеся сквозь бледную кожу. Если бы не два тёмных крыла, раскинувшихся за спиной девушки, Микаэла даже не обратила бы на перья никакого внимания. Она не знала, что происходит, и что будет дальше. В кого она превратится? В какое-то чудовище? Монстра?
- Мне страшно, Фарт, - прошептала Микаэла, чувствуя, что лис тычется ей носом в ладонь. Новая луна взошла на небосклон, и в первую же ночь девушка ощутила заметные перемены. Помимо того, что разум Микаэлы избавился от оков, её тело стало стремительно меняться. Появились перья, крылья... Даже глаза светились в темноте пугающим пламенем. Микаэла не знала, что с ней происходило, и было ли это проклятием какой-то ведьмы. Но это уж точно не было даром небес!
Очередной раскат грома, и девушке показалось, что за окном мелькнула чья-то тень. Демоны? Черти? Микаэлу уже больше не пугали эти глупые сказки. Но перья, росшие прямо из рук, были настоящими! Не выдуманными! Микаэла не знала что делать: бежать к Анви? Неизвестно ещё, как та отреагирует. До Ярики, жившей на другом конце деревни, Микаэла бы не добралась незамеченной. А попасться на глаза кому-нибудь из крестьян означало неминуемую смерть. Любой бы сейчас мог принять Микаэлу за настоящего демона!
Лёгкий стук в дверь. Девушка подняла взгляд и устало шевельнула рукой, пытаясь дотянуться до ручки. С трудом сдвинувшись всего на несколько сантиметров, Микаэла бессильно опустила руки и взглянула на дверь. Кто скрывается там, в ночи? Друг или враг? Губитель или спаситель, который сможет спасти её от этого чудовищного проклятия?
За окном мелькнула рыжая тень, и сердце Микаэлы учащённо забилось. Уж кого-кого, а эту двоицу девушка совершенно не рассчитывала увидеть в эту минуту. Дверь медленно отворилась, и Микаэла подняла измученный взгляд на скрытую плащом тёмную фигуру. Испуганно вздрогнув, гость бросился к девушке и помог ей подняться на дрожащие ноги.
- Ты в порядке? - шёпотом спросил Кайлан. Микаэла даже не была удивлена его неожиданному появлению. Мао осторожно подступил с другого бока, позволяя девушке опереться о свою спину.
- Пожалуйста, не трогай меня, - испуганно отшатнулась Микаэла, вырываясь из хватки Кайлана. - Не смотри... Я чудовище, не так ли? Эти перья, эти крылья... Я гарпия!
- Какая же ты гарпия, - пробормотал Кай, лишь увереннее хватая её за руки. - У гарпий ноги птичьи, а у тебя вполне себе человеческие.
- Это ещё пока! - жалобно подала голос Микаэла и вскрикнула, когда темноволосый мужчина поднял её на руки, как пушинку. На все требования поставить её на место, Кайлан лишь усмехался. Бесцеремонно оттолкнув дверь ногой, он вынес Микаэлу на улицу, и девушка испуганно вжала голову в плечи: холодные капли дождя тут же ударили ей в лицо. Да на таком ливне можно запросто простыть! Камин в доме Микаэлы отапливать было нечем... И куда Кайлан вообще собирался её нести?
- Ну-ка, Мишка, показывай мне, где живёт ваша ведьма, - хмыкнул Кайлан. Микаэла удивлённо вскинула брови, услышав, как он исковеркал её имя, и возмущённо толкнула мужчину в плечо. Тот лишь глухо усмехнулся и остановился, ожидая от девушки нормального ответа.
- На том конце деревни, - пробормотала Микаэла, держась за рубашку мужчины от страха. - Небольшой дом, на крыше огромные оленьи рога. Если их ещё не украли, разумеется.
Кайлан не произнёс в ответ ни слова, лишь молча двинулся сквозь мглу. Его не волновал ни ветер, едва не сдувавший с ног, ни ливень, бивший в лицо. Даже раскаты грома, так пугавшие Микаэлу, не могли заставить Кайлана остановиться. Лишь через некоторое время девушка рискнула заговорить с ним:
- Почему ты вернулся?
Кайлан вздрогнул от очередного раската грома и запрокинул голову назад, подставляя лицо холодным каплям дождя. Несколько минут мужчина молчал, пока тихий рык Мао не вырвал его из раздумий.
- Меня отыскала в лесу ваша деревенская ведьма. Сказала, что следит за мной, и что убьёт меня, если я вдруг решу напасть на деревню. Вот глупая! Зачем мне ваша деревня? А потом сказала, что ты несколько дней не выходила из дома. Вот я и решил проверить.
Микаэла невольно улыбнулась, услышав, как Кайлан отзывается о Ярике. Нет, ведьма, конечно же, не была глупой. Но она была осторожной. И эта осторожность не раз спасала ей жизнь. Было бы глупо вечно полагаться на свои силы, особенно когда рядом могут запросто прятаться разбойники и убийцы.
- То есть, тебя совершенно не смущают эти чёртовы крылья? - усмехнулась Микаэла. Она была готова поклясться, что могла запросто заставить крыло шевелиться! Второе тоже подчинялось ей. Однако ощущалось это всё так отвратительно, что Микаэла едва смогла сдержать подступивший к горлу комок. Заметив это, Кайлан пошёл медленнее, чтобы лишний раз не тревожить девушку.
- Ты же говорил, что мы окажемся в опасности, если ты останешься, - заметила Микаэла, и Кайлан расплылся в широкой улыбке.
- Ты спасла мою жизнь и дала мне имя. Я должен был тебе отплатить. Признай - не появись я, ты бы умерла с голоду в своём доме. Или тебя бы нашла та твоя соседка. А она очень суеверная.