Микаэла тяжело вздохнула и перевела взгляд на Соланара и Кайлана. Те спокойно сидели в стороне, но руки их незаметно касались оружия на тот случай, если Орман вдруг сорвётся.
- А они? - коротко спросила Микаэла. - Им можно остаться?
Орман покосился в сторону воинов и неуверенно покачал головой. От этого Микаэле почему-то стало чуточку легче. Её не прогоняли одну - это было хорошо. Но из-за неё страдали другие. И это было плохо. Во всякой новости присутствовала светлая и тёмная сторона. Микаэла давно уже привыкла к этому, потому не особо удивлялась.
- Они убили четырёх других. Так что "Зодиак" будет охотиться и на них, - пробормотал Орман.
- Хорошо, - кивнула Микаэла, вздохнув. - Сколько у меня дней?
Девушка рассчитывала, что у неё будет около трёх-четырёх дней в запасе. Тогда она успела бы собраться для путешествия и отправиться куда глаза глядят. Но ответ Ормана лишил её всякой надежды, вогнав в настоящий ступор.
- Завтра утром. Уходи завтра утром, пожалуйста, - выдавил из себя юноша и отвернулся. Микаэла понимающе кивнула и опустила взгляд.
- Чтож. Утром так утром.
Орман ещё постоял рядом несколько секунд, но, поняв, что разговор окончен, быстрым шагом покинул дом. Микаэла проводила его долгим печальным взглядом и сложила пальцы на переносице, чувствуя, как горлу подступает неприятный комок. Даже Орман отверг её.
- И куда ты собираешься? - спросила Ярика, прислонившись к стене. Микаэла задумчиво посмотрела себе под ноги и пробормотала:
- Если "Зодиак" действительно охотится за нами, нам больше нельзя останавливаться где-то больше чем на три дня. И возвращаться тоже нельзя. Единственное место, где мы сможем укрыться от убийц - Алакоста, столица Союза. Ты как, Кайлан? Не против отправиться в самое сердце нашей страны?
Кайлан улыбнулся и кивнул. Он всё ещё придерживался мнения, что лишь в больших городах ему удастся вспомнить что-нибудь из своего прошлого. И он действительно многое вспомнил, когда побывал в Таррене. Конечно, многое всё ещё осталось загадкой, но Кайлан уже открыл в себе необычное свойство: он до безумия не доверял эльфам. Может, именно по этому ему до сих пор не удавалось найти общий язык с Соланаром. Да и сам остроухий не очень-то любил общаться с людьми. Единственными исключениями были Ярика, Микаэла и Бейлсар, бывший эльфу как второй отец.
- Вы собрались ехать в Алакосту... одни?! - вскрикнул Соланар и закатил глаза, поражаясь самонадеянности Микаэлы: - Да у вас же на пути будут земли "Зодиака"! Как вы собираетесь пройти мимо них незамеченными?
- Мао будет идти впереди и разведывать территорию, - предложил Кайлан, и Микаэла кивнула головой. Тигр действительно легко чувствовал приближение врага, а благодаря своей удивительной и воистину волшебной связи с хозяином мог запросто предупредить Кая и Микаэлу о надвигающейся опасности. Но Соланар всё равно не остался доволен подобным ответом. Фыркнув, он сложил руки на груди и пробормотал:
- А как же твоё обучение у Бейлсара? Али уже раздумала?
- Придётся учиться самой, - вздохнула Микаэла. - Возьму несколько свитков из библиотеки Таррена, что-нибудь куплю по дороге. У нас часто можно встретить бродячих купцов, продающих довольно редкие свитки с удивительными заклинаниями. Правда, они не всегда подходят ведьмам.
- Ей главное научиться принимать облик птиц, - заметила Ярика. -Остальное уже придёт с опытом. Тем более, в ней уже заложено всё необходимое. Ей же удалось призвать ту птичью стаю!
Соланар тяжело вздохнул и недовольно насупился. Кажется, ему совсем не хотелось признавать, что Микаэла уже давно перестала быть беспомощным ребёнком. Ей уже было восемнадцать, и она являлась потомственной ведьмой, в которой Ярика откуда-то рассмотрела талант. И Соланару всё же пришлось смириться. Однако он не собирался отпускать девушку так просто. Самодовольно хмыкнув, эльф произнёс:
- В таком случае я отправляюсь с вами.
- Как с нами?! - изумлённо воскликнула Микаэла, едва не скатившись с дивана на пол. Ей всегда казалось, что Соланар не отличался особым рвением к путешествиям и опасным приключениям. А сейчас в его глазах горел настоящий азарт. Остроухий действительно делал отправиться с ними до самой Алакосты.
- Но почему? - негодующе спросила Микаэла, пытаясь понять, что же творится в голове у Соланара.
- У каждого из нас в голове свои тараканы, но твои просто поразительны, - усмехнулся Кайлан, произнеся часть слов из своего последнего воспоминания. Соланару это не очень-то понравилось, но он всё равно не смог сдержать улыбки. Рассмеявшись, эльф откинулся на спинку кресла и пробормотал:
- Мне уже больше сотни. В такие годы мои сородичи обычно уже получают звание капитана или командира... А я даже в армии ни разу не воевал. Так что доеду с вами до Исселана, а оттуда уж прямиком на поле боя.
Микаэла расплылась в широкой улыбке и кивнула. Ну конечно, чего ещё она могла ожидать от этого эльфа? Его интересовали лишь мечи, сражения и награды.
- Ну раз вы уже разобрались, идите спать, - улыбнулась Ярика и быстро разогнала их по комнатам. Этой ночью Микаэла впервые за последние дни спала спокойно, только лишь сны ей не снились.
К утру, едва успев позавтракать, путники покинули деревню. Микаэла ещё долго не могла забыть пламенных взглядов, прожигавших ей спину. Отвергнутые... Деревенские жители так просто возненавидели её. Но разве не она и Кайлан прогнали убийц "Зодиака"? Разве не Соланар был тем, кто смог оказать Анви достойную первую помощь?
Был среди всех этих ненавистных взглядов один, в котором читалась мольба о возвращении. Микаэла не обернулась, чтобы узнать, чей это взгляд. Но девушка догадывалась, кому он принадлежал, потому что на душе вдруг стало так тепло...
"Я вернусь, брат. Вот увидишь. Покончу с "Зодиаком" и вернусь".
9. Старый враг.
Лошади медленно ступали по мокрой земле, и копыта их глубоко утопали в грязи. Всего за несколько дней соловый жеребец Соланара превратился из светло-бежевого в грязно-коричневого. Длинная шерсть его спуталась, хвост и вовсе стал похож на облезлую верёвочку. Дождь размыл абсолютно все дороги, и путники едва могли найти сухую тропинку, чтобы поскорее выбраться из леса, в одночасье превратившегося в целое болото.
Соланар и Кайлан редко разговаривали друг с другом, чаще всего лишь обмениваясь многозначительными взглядами. В подобной враждебной обстановке Микаэла чувствовала себя не в своей тарелке.
- Сколько ещё дней мы будем петлять по этому болоту? - недовольно пробормотал Соланар, выпрямляясь в седле. Спина его уже сильно затекла, и эльф едва ли мог усидеть на месте. Микаэла и сама уже хотела как можно скорее слезть с широкой спины своего нового коня. Бедная Мышь теперь покоилась в родной земле рядом с сожжённым сараем у дома Микаэлы. Не осталось ничего, что могло бы заставить девушку вернуться до того, как она закончит своё дело. Лишь победив "Зодиак" Микаэла смогла бы успокоиться и вернуться к былой жизни.
- Мы не можем необдуманно передвигаться прямо по главным дорогам, - заметила Микаэла, отпуская поводья коня. - Петух будет следовать за нами по пятам. Чем больше мы будем петлять, тем лучше его запутаем.
- Он никогда не умел ориентироваться на местности, - пробормотал Кайлан, запрокинув голову.
- Это... очень ценные сведения, - улыбнулась Микаэла. Всё-таки им повезло, что Кай когда-то был знаком с Петухом. Благодаря этому Микаэла могла разработать более безопасный план их будущих передвижений.
На дорогу перед лошадьми внезапно выскочил Мао, и перепуганные кони, испуганно заржав, попятились назад. Микаэле хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять, в чём дело.
- Как далеко он от нас? - напряжённо спросил Кайлан, поспешно успокаивая своего нервного коня.
- Гном? Ты уверен, что не ошибся? - пробормотала Микаэла и улыбнулась, почувствовав на себе изумлённый взгляд Соланара. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что Микаэла и Кайлан спокойно понимали Мао и некоторых других зверей. Хоть Соланар и являлся потомком лесов, а значит, был тесно связан с природой, он был обделён подобным даром.