- Ты задала мне два вопроса: почему я назвала тебя Предвестницей бурь, и откуда я знаю твоё имя. Ты обязательно найдёшь ответы на оба вопроса. Со временем... На один из них я готова дать тебе прямо сейчас. Второй ты должна будешь узнать сама. Выбирай.
Микаэла с сомнением посмотрела на свою спутницу. Они были одни, посреди джунглей, и поблизости, возможно, бродили Бык и Кот. Да уж, Микаэла оказалась не в самой лучшей ситуации. Юная ведьма, конечно, хотела спросить незнакомку, почему та назвала её "Предвестницей бурь", но инстинкт самосохранения заставил выбрать второе. Уж лучше Микаэле будет известно, кто эта странная воительница и откуда она её знает.
- Второе, - кивнула юная ведьма, и черноволосая незнакомка улыбнулась:
- Чтож, тогда заходи, Предвестница бурь. И ты поймёшь, откуда я тебя знаю.
Она толкнула рукой дверь, и Микаэла неуверенно шагнула в темноту. На мгновение ей показалось, что она шагнула в саму бездну тьмы, лишённую даже малейшей крупинки света. Но вот черноволосая воительница зажгла свечу, и в комнате сразу стало светло. Этого было достаточно, чтобы Микаэла рассмотрела фигуру, лежавшую у самой стены на кровати.
- Сол! - вскрикнула девушка и бросилась к эльфу. Он выглядел не просто плохо - на его лбу выступил пот, а кожа была мёртвенно-бледная.
- Что с ним случилось? - с трудом выдавила из себя Микаэла, пытаясь на глаз определить, что же произошло.
- Прости, я... не успела остановить Быка и Кота. А они очень любят охотиться на Алкоди, - прошептала черноволосая девушка. - У него сломаны несколько рёбер и рука, а на груди серьёзная рана, но не стоит беспокоиться.
- Не стоит беспокоиться?! Да он же умереть может! Ты посмотри на него, он весь бледный, как полотно, и в поту! - прокричала Микаэла, но в глазах черноволосой девушки промелькнуло что-то странное. Лукаво улыбнувшись, она сложила руки на груди и, склонив голову на бок, вкрадчиво произнесла:
- Во-первых, я жрица, пускай и тёмная. С раной на груди я за два дня управлюсь так, что и следа не останется. С переломами, конечно, будет сложнее. Во-вторых, я травница, потому смогу уж как-то сбить жар, да приготовить обезболивающее. В-третьих... Как ты думаешь, я смогу позаботиться о собственном женихе?
Микаэла на мгновение остолбенела и посмотрела на незнакомку широко распахнутыми глазами. Женихе? То есть, она хотела сказать, что является невестой Соланара?!
"Да это же бред сивой кобылы! - воскликнул Ранзак, взбираясь на плечо Микаэлы. - Чтобы у нашего Сола была невеста? Ха-ха-ха, не смешите меня!"
Микаэла же меж тем попятилась к двери, полностью перевалив услышанную от незнакомки информацию. Тёмная жрица, травница, чёрные волосы, голубые глаза и эти странные змеиные манеры... Микаэла хорошо помнила, как Кайлан описывал свою напарницу из Тринити.
- Змея... - выдавила из себя Микаэла, вжавшись спиной в дверь. Черноволосая девушка помрачнела и пробормотала:
- И всё-таки я предпочитаю, когда меня зовут Светланой. Когда меня называют "Змеёй", это звучит так, словно я последняя гадина во всём мире...Нам со Свиньёй, пожалуй, несколько не повезло с прозвищами.
Микаэла затаила дыхание, думая, что Змея сейчас нападёт на неё. Но черноволосая девушка мирно сидела за столом, размешивая ложкой чай. Микаэла неуверенно окинула воительницу взглядом и прошептала:
- И ты хочешь сказать, что являешься невестой храброго воина Союза? Да это же...
- Бред? - улыбнулась Светлана, откладывая ложку в сторону. - Как ни странно, я с тобой согласна. Звучит это и вправду немного... нелогично. Но я единственная во всём "Зодиаке", кто изначально был против войны с Союзом. Я считаю это совершенно бесполезным и чудовищным занятием. Однако, мне не по силам пойти против своих товарищей. Видишь ли, я не такая сильная, как Лошадь или Бык. Да со мной и Петух мог бы запросто справиться. Моё единственное спасение - яды. И армия мёртвых, разумеется. У меня у единственной нет собственного отряда, потому что я довольствуюсь костями тех, кто зарыт прямо под нашими ногами. Они беспрекословно подчиняются приказам, никогда не перечат, да и вообще такие милые... Хочешь, я сделаю из твоей мышки скелета? Ему очень пойдёт...
- Спасибо, не надо... - пробормотала Микаэла, прижав к груди Ранзака. Да уж, общаться с настоящим некромантом было несколько пугающе. Кто знал, что творилось на уме у этой странной черноволосой девушки. Но вот она вновь стала серьёзной и, выпрямившись, заговорила:
- Мы с Соланаром встретились около семи лет назад. Мне тогда было восемнадцать, совсем как тебе. Я тогда ещё была членом Тринити, нашей с Тигром и Драконом организацией. Тогда захват Аскаара ещё не был нашей целью, и мы фактически не являлись врагами всего Союза, потому мы могли спокойно видеться. Но вскоре Тринити распалось, и на его руинах образовалась новая организация - "Зодиак". С каждым днём мои товарищи вершили всё больше и больше зла, и мы с Солом, в итоге, были разлучены. Иногда нам удавалось встречаться на полях сражений и мы, искусно изображая из себя злейших врагов, сцеплялись в схватке где-нибудь в стороне. Это были одни из немногих моментов, когда мы могли переброситься парой слов. Впрочем, однажды меня захватили в плен. Тогда-то наша любовь и достигла апогея...
В лесу послышались подозрительные звуки, и обе девушки затихли, не осмеливаясь даже шевельнуться. Наконец, Светлана подняла голову и отчеканила так, словно отсчёт шёл на минуты:
- Прошу, Микаэла, помоги мне. Эта война приносит горе всем нам, и я...
- Х...хорошо, - выдавила Микаэла, энергично кивнув головой. Светлана грустно улыбнулась и, поднявшись на ноги, подошла к одной из дверей. Отворив её, девушка поманила кого-то пальцем. Из темноты показалась маленькая фигура, и Микаэла изумлённо охнула.
Перед ней был мальчик лет пяти-шести отроду. У него были длинные золотистые кудри, точь-в-точь как у Соланара, однако бледная кожа и голубые глаза делали его скорее похожими на Змею. Уши мальчика были едва заметно заострены, и это подсказывало, что он точно не человек. Скорее, наполовину. Полуэльф. Одет он был просто - серые штаны и льняная рубашка с длинными рукавами.
- Пожалуйста, забери моего сына с собой, - прошептала Светлана, подталкивая мальчика к Микаэле. - Может, война и сделала нас врагами, но дети от этого не должны страдать.
Микаэла с сомнением окинула мальчика взглядом и протянула к нему руку. Ребёнок удивлённо взглянул на неё и тут же ухватился за её запястье.
- Как тебя зовут? - улыбнулась Микаэла, наклонившись к юному полуэльфу. Он, расплывшись в широкой улыбке, тут же выпалил:
- Алейси.
- А я Микаэла. Но ты можешь звать меня Мишкой, - улыбнулась девушка и вновь подняла взгляд на Светлану. Воительница была чем-то взволнована. Наконец, она нахмурилась и шепнула:
- Возьми это перо. Оно очень ценное, потому береги его, как настоящее сокровище. Когда-нибудь, ты поймёшь, что с ним делать. Это перо Предвестницы бурь.
Микаэла бережно взяла длинное перо медного цвета и удивлённо охнула, заметив, как по нему пробежали золотистые молнии. Светлана вновь обеспокоенно посмотрела в окно и процедила сквозь стиснутые зубы:
- Уходите. Бык и Кот рыскают неподалёку. Прочь!
Микаэла вздрогнула и, увидев гнев, отразившийся на лице Светланы, поспешила к выходу. Воительница знаком ей указала в сторону, где, видимо, стояла лошадь. Микаэла довольно быстро нашла её и, усадив Алейси в седло перед собой, прошептала:
- Держись крепче!
Алейси кивнул, и Микаэла в тот же миг ударила лошадь в бока. Та рванула вперёд и быстро понесла своих наездников через густые заросли джунглей. Лианы и тропические деревья быстро сменились осинами и елями, и довольно скоро Микаэла заметила мелькающую рядом огненную шкуру. Мао был рядом. Значит, они в безопасности.
Едва лошадь вылетела на поляну, где остановилась повозка, Гартэль и Кайлан тут же вскочили на ноги. Вероятно, они оба рассчитывали вынести Микаэле выговор, но девушка, соскочив с лошади, окинула их таким взглядом, что они оба замолчали.
- Отправляемся дальше, Цах! - крикнула девушка, помогая слезть Алейси. - Соланара мы не дождёмся. По крайней мере, пока. Но он в безопасности.