Убийцы удивлённо посмотрели на королеву. Казалось, они совсем не ожидали от неё таких слов. Резко выпрямившись, Верг, капитан отряда, громко закричал:
- За кровь, за нашу боль, смерть! Во имя Тигра! За королеву!
Его подхватили остальные, и зал потонул в их радостных криках. Пожалуй, Союз только что обрёл хороших союзников...
Миларэ подняла руку, призывая к молчанию, и, дождавшись тишины, произнесла:
- Мои воины обеспечат вас должным обмундированием и оружием. А сейчас, прошу, проследуйте в казармы. Если вы действительно решили последовать за своим командиром и помогать нам в грядущем сражении, то вам необходимо быть отдохнувшими и подготовленными к битве. Слабые и бесполезные воины нам не нужны.
Кайлан лишь глянул на своих подчинённых, и те, выпрямившись, ударили себя кулаками в грудь и поспешили следом за воинами. Те выглядели несколько растерянными, не зная, как себя вести с новыми союзниками. Миларэ же обернулась к Микаэле и с улыбкой произнесла:
- Прошу, идите и отдохните, Советница. Вы устали после долгой дороги, ещё и это короткое приключение... Гартэль проводит вас в комнату.
Микаэла кивнула и, поклонившись, на мгновение задержалась. Покраснев, девушка догнала королеву и шепнула ей:
- Спасибо... за Кайлана. Он действительно изменился!
Миларэ ласково улыбнулась и кивнула.
- Ты его любишь?
Микаэла покраснела ещё больше, и королева, рассмеявшись, похлопала её по плечу:
- Ах, ты вся в свою мать. Ведь Мекариос тоже был сначала преступником. Помню, Алиэн умоляла меня помиловать его. А ведь действительно хороший из него вышел паладин!
Микаэла улыбнулась и, ещё раз поклонившись Миларэ, поспешила следом за Гартэлем. Королева показалась ей очень хорошей женщиной и чем-то напомнила мать...
Ночь перед сражением была, пожалуй, самой спокойной за всю жизнь Микаэлы. Она спала, как убитая, и проснулась лишь от того, что Кайлан коснулся её плеча, присев на край кровати. Чтож, пора...
20. Кровавые сутки.
Ровные ряды отрядов тянулись вдоль главной площади города. Каждый воин был как на подбор - все стройные, широкоплечие и могучие. В глазах их горел странный огонь, которого Микаэла никогда не видела прежде. Эти воины знали, что шли на верную смерть... И всё равно их взгляды пылали решимостью.
Миларэ восседала на белоснежном жеребце, закованном в броню. Эти двое словно были олицетворением самого света и величия. Властный взор королевы время от времени темнел, наполняясь печалью, но женщина быстро отбрасывала грусть и тут же напускала маску решимости и невозмутимости.
- Ты готова, Линнет? - улыбнулась королева, когда Микаэла остановилась рядом с ней. Девушка коротко кивнула и обернулась, тревожно всматриваясь в алый горизонт.
- Детей увели в катакомбы. Женщинам будет разрешено ступить на поле боя только ночью, когда можно будет вынести раненых и погибших, - произнесла Миларэ с заметным напряжением в голосе. - Наши женщины не очень-то любят бездействовать, но в этой битве им лучше не участвовать. Так что мы с тобой тут единственные.
Микаэла хотела что-то сказать королеве, но заметила какое-то движение и обернулась. Один из слуг Её Величества подвёл прекрасного солового тяжеловоза...
Ростом он был выше самой Микаэлы, почти под два метра. Первое, что бросалось в глаза - мускулистые плечи и обросшие шерстью ноги. У коня была массивная голова с широким лбом, средних размеров уши, слегка заострённые и длинная шелковистая грива ослепительно-белого цвета. Голубые глаза были похожи на два сапфира - большая редкость для лошадей Аскаара. Спина коня была короткой, а круп широкий и длинный, хвост, больше похожий на шёлковую вуаль, был поставлен достаточно высоко. Перед Микаэлой был настоящий рыцарский конь. Он выделялся среди всех своих низкорослых сородичей. Микаэла даже сперва опешила, увидев такого гиганта.
- Вы хорошо держитесь в седле? - обеспокоенно спросил слуга, поправляя на жеребце уздечку. - У Лирея очень специфический характер. Говорят, он сбрасывает любого, кто пытается его оседлать. Но если вам удастся с ним подружиться, лучше защитника в грядущем сражении вам не найти.
- Не волнуйтесь, - улыбнулась Микаэла, погладив Лирея по шее. Жеребец окинул девушку ледяным взглядом и захрапел, словно предупреждая, что так просто не дастся. Но Микаэлу это не сильно испугало: храбро вставив ногу в стремя, девушка подтянулась и в одно мгновение оказалась в седле. Лирей громко заржал и затоптался на месте, отчего Микаэла едва не сползла набок. С трудом ухватившись за поводья, девушка тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Огромный рыцарский конь был несколько выше тех лошадей, к которым Микаэла уже успела привыкнуть. В какой-то момент девушке вдруг захотелось поскорее спрыгнуть на землю. Но силой воли она заставила себя остаться в седле и потянула за повод, поворачивая Лирея в сторону.
- Могу ли я сделать для вас что-то? - с горем пополам поклонилась королеве Микаэла. Миларэ улыбнулась и коротко кивнула:
- Пожалуйста, проверь, как там отряды. И если у тебя будет немного времени, вдохнови их чем-нибудь. Ты же Советник, это твоя задача.
Микаэла недовольно поёжилась, предчувствуя, что вряд ли кто-нибудь будет рад её появлению. После недавнего конфликта с толпой девушке не очень-то хотелось попадаться на глаза воинам Алакосты. Но приказ королевы был неоспорим, и Микаэла решила начать с западной части главной площади, где располагался отряд Кайлана. Вот уж кто действительно будет рад её появлению...
Коротко кивнув королеве, Микаэла пришпорила Лирея и резвым галопом погнала его через переулки. Пробраться к западной части главной площади было легче в обход, чем напролом. Микаэле не очень-то хотелось на всей скорости влететь на коне в какой-нибудь отряд, случайно попавшийся на пути.
Соловый жеребец пронёсся по пустынной улице, подняв после себя столп пыли. Микаэла чудом удержалась в седле на повороте и вскрикнула, когда чья-то рука буквально за шкирку стащила её с коня. Лирей пронёсся дальше, и лишь несколько подоспевших воинов смогли его остановить.
- Да тебя к лошадям вообще подпускать нельзя! Они все сразу нервными и бешеными становятся! - хмыкнул Кайлан, опуская Микаэлу на землю. Девушка показала убийце язык и, фыркнув, отряхнулась.
- У него просто характер такой.
- Ну конечно, - улыбнулся Кайлан, слезая со своего гнедого жеребца. У конечно, эти двое оставались неразлучными с самого начала путешествия. А Микаэла уже успела поездить на пяти разных лошадях. И все они окончили свою жизнь весьма плачевно, не перенеся последствия минувших сражений.
Кайлан был сам на себя не похож: он был облачён в новые доспехи, почти не сковывавшие движений. Наплечник с шипами крепился лишь на одном плече - на том, которое Кайлан в бою выставлял вперёд. Нагрудник укреплялся с помощью небольших металлических пластинок, плотно пришитых к кожаному доспеху. Ножны от катаны крепились на пояс, но легко могли зацепляться и за ремень, переброшенный через плечо. При ходьбе длинное лезвие меча немного мешалось Кайлану.
- И какими судьбами наша храбрая воительница оказалась тут? - хмыкнул Кай, вновь оборачиваясь к Микаэле. Девушка смущённо опустила взгляд и пробормотала:
- Её Величество приказала мне, как Советнику, вдохновить отряды на грядущее сражение. Но я честно не знаю, как это сделать. Меня вряд ли будут слушать, тем более после вчерашнего случая. Я для них чужая. Явилась, ещё и место Советника заняла...
- Ты заняла место своей матери и своего учителя. Причём заслуженно, - заметил Кайлан, мгновенно став серьёзным. Напряжённо посмотрев на вытянувшиеся вдоль всей площади отряды, мужчина несколько минут стоял молча. Казалось, он на какое-то мгновение выбыл из реальности. Но вот его губы дрогнули в ухмылке, и Кайлан, лукаво улыбнувшись, знаком приказал своим воинам подвести Лирея.
- Не волнуйся, у меня есть идея, - кивнул мужчина Микаэле и одним махом вскочил в седло коня. Жеребец нервно захрапел под ним, но, почувствовав крепкую руку, мгновенно успокоился. Кайлан помог Микаэле взобраться в седло перед собой и, взявшись за поводья, прошептал: