- А ты можешь использовать чужую кровь для восстановления сил? - спросила Микаэла, удивлённая тем, что ей раньше не пришло такое в голову. Ранзак недовольно поморщился, но всё же ответил:
" В принципе, могу. Но только кровь невинных барашков. Кинжал-то ритуальный. А тебе совсем не к лицу становиться истребителем овец".
Микаэла невольно рассмеялась и вскрикнула, когда на неё набросилось целых пять противников. Краем глаза девушка заметила, что Кайлан был неподалёку. Но он всё равно не успел бы на помощь. В какой-то момент Микаэла вдруг вспомнила о чёрном облаке-исполине, застывшим над полем боя. И в это же мгновение из свинцовой тучи вырвалась искрящаяся молния, ударившая в магический щит, созданный Ранзаком.
Прилив сил, который ощутила Микаэла, был невероятен. Повинуясь внутреннему голосу, девушка резко дёрнулась вперёд и, взмахнув кинжалом перед собой, обратилась в грифа. Враги попятились назад, и в этот же миг ведьма бросилась на них с обнажёнными когтями. Одному из воинов она разодрала лицо, другим лишь немного задела волосы.
"Будут знать, как без шлемов ходить!" - усмехнулась Микаэла и взмыла в небо. Сорвавшаяся с облаков молния не была случайностью. Но она не только послужила источником дополнительных сил для девушки, но и устрашением для противников. Воины Союза приняли это, как помощь самих небес, потому тут же принялись восхвалять Микаэлу, выкрикивая её новое прозвище:
- Аш-Малекса! Аш-Малекса!
Это не могло не подействовать на противников подавляюще. Сражение продолжилось более ожесточённо, но даже благодаря такой помощи "свыше" Союз не смог продержаться долго. Через полтора часа "Зодиак" отбросил его к самым воротам, и уже к полудню войска Алакосты бежали в город.
Микаэла отступала одна из последних, вместе с другими Советниками сдерживая противников как можно дольше. Впервые девушка почувствовала, каково это работать в команде таких же, как ты. До этого Микаэла не сражалась плечом к плечу ни с одним волшебником. Бейлсар почти никогда не использовал заклинания, потакая только собственным желаниям, Цах в основном отходил на второй план, позволяя Кайлану и другим развлечься как следует. Теперь же всё было совсем иначе. Микаэла была частью команды, в которой каждый должен был выполнять свою роль.
- Вы живы! - воскликнула девушка, заметив черноволосого эльфа, возвращавшегося от стен. Тирифаль, хмыкнув, кивнул и поспешил занять своё место рядом с другими Советниками.
- Вы немного припозднились, - заметил Альрат, поправляя тяжёлые доспехи и съехавший наплечник.
- Исправлял ошибки, наделанные одной неопытной особой.
Микаэла пустила в эльфа недовольный взгляд и, фыркнув, вздёрнула подбородок. Это она ещё неопытная? Хотя, в какой-то степени это было действительно так. Цах, улыбнувшись, выпустил из трубки клубок дыма и пробормотал:
- Я очень рад, что мы наконец-таки в сборе, но, может, мы не будем забывать о нашей задаче?
Пятиминутная передышка - и враги рванули вновь. Микаэла впервые увидела всю мощь и красоту шаманской магии. Цах обрушил на землю невероятный удар молотом, и ударная волна отбросила противников назад так, словно те были тряпичными куклами. Пока воины пытались подняться на ноги и вновь перейти в наступление, гном отколол от части разрушенной стены несколько каменных глыб и пустил их в противников. Прежде чем осколки упали, Тирифаль превратил их в настоящие метеориты, заставив пылать пламенем, испускавшим чудовищный жар.
На Микаэле же лежала одна единственная задача - не пропускать лошадей. Приказ Миларэ был точен и понятен - на время задержать вражескую конницу, а потом отступать следом за основными войсками. Когда первые бронированные кони появились у городских ворот, Микаэла замешкалась. На мгновение ей показалось, что эта лавина снесёт её, даже не заметив. Но Ранзак внушил ей уверенность в том, что всё получится. Набрав полную грудь воздуха, ведьма вскинула руку и, широко раскрыв глаза, посмотрела на самую первую скакавшую лошадь.
Животное сначала не заметило этого, но стоило ему приблизиться, и на морде коня отразился безумный страх. Резко встав на дыбы, жеребец скинул с себя всадника и бросился назад, сбивая товарищей. Следующие лошади в ряду испугались взбесившегося коня и попятились назад. Буквально за несколько минут у главных ворот образовалась настоящая каша их людей и лошадей. Одни кричали, другие ржали, и Микаэла уже сама не могла определить, кто где. Наконец, дождавшись команды от Цаха, девушка вскочила на спину Лирея и погнала коня прочь от ворот в самую глубь города.
Алакоста пылала. Те небольшие отряды убийц, что уже успели просочиться мимо пристального взора Советников, поджигали всё, что только могло гореть. Проносясь мимо одной из пылающих построек Микаэла вдруг с ужасом осознала, что во многих из них ещё оставались люди. Кроме того, где-то там был Алейси.
Резко соскочив с Лирея, девушка бросилась к пылающему дому и крикнула что есть мочи:
- Есть кто-нибудь живой?
В ответ была лишь тишина. Микаэла бросилась к следующему и оббежала так всю улицу. Наконец, полностью убедившись в том, что никто из жителей не угодил в огненную ловушку, девушка позволила себе покинуть пылающую улицу и поспешила присоединиться к отряду, отошедшему уже к самой главной площади.
Сражение за королевский замок длилось несколько часов. Микаэла уже и не помнила, сколько людей погибло там. Трупами было усеяно всё - огромная белокаменная лестница, мостовые, дороги. Были тут и мёртвые лошади (видимо, вражеской коннице всё-таки удалось взять ситуацию под контроль). К вечеру Микаэла была измотана так, что едва стояла на ногах. Как Ранзак не пытался ей помочь, девушка больше не могла сражаться. Миларэ едва смогла уговорить её отправиться в лагерь и немного передохнуть. Когда же нога Микаэлы ступила в тёмную палатку, девушка вырубилась. Сил встать больше не было, и ведьма погрузилась в глубокий сон. Но и спала она недолго. Не прошло и двух часов, как Микаэла снова была на ногах, снова рвалась в бой. Она не могла иначе. Она хотела быть кому-то нужной, полезной.
Сумрак опускался на город. Войска "Зодиака" неумолимо продвигались вперёд, оставляя после себя лишь пылающие постройки, да искромсанные трупы. В бой со стороны Союза шли уже даже женщины - Миларэ, кажется, была готова взять свои слова по поводу того, что жертв и так будет много, назад. Сейчас Союз был бы рад любой помощи. Но её не было. Небеса молчали, и это заставляло все нервничать ещё больше.
Гартэль сражался ожесточённее всех. Микаэла видела, как он лично несколько раз бросался в самую гущу сражения. От его меча нельзя было спастись. Паладин останавливался лишь тогда, когда очередные его противники либо погибали, либо обращались в бегство. Мужчина не обращал внимания на раны - порой ему даже выдавалась свободная минута, и он залечивал небольшие ссадины с помощью магии. У Гартэля была серьёзная причина сражаться с врагом не на жизнь, а на смерть. Паладин был одним из последних защитников, что оберегали лагерь от нападений врага.
Когда мгла стала ещё более непроглядной, неожиданно прозвучал рог. Он взвыл, подобно дикому голодному волку и затих где-то там, за пределами стен. Миларэ тревожно подняла голову и, всмотревшись в чернеющее небо, кивнула. "Зодиак" предложил на время прекратить боевые действия. Королева прекрасно понимала, что Союзу тоже нужна была передышка.
- Разве "Зодиаку" не проще убить нас сейчас, пока мы все уставшие? - непонимающе спросила Микаэла у Миларэ.
- Для них сражаться в темноте будет так же невыгодно, - заметила королева, снимая с себя доспехи. - Мы знаем этот город как свои пять пальцев.
Микаэла понимающе кивнула и проводила королеву взглядом. Миларэ скрылась среди палаток, а юная ведьма вновь обернулась ко входу в лагерь. Она хотела во что бы то ни стало убедиться, что каждый её друг вернулся живым и невредимым.
Первым появился Цах. Ковыляя на раненой ноге, он прошёл мимо Микаэлы, даже не обронив ни слова. Впрочем, девушке этого было достаточно. Она лишь кивнула гному и вновь устремила взгляд в темноту. К Цаху же быстро подбежали несколько жриц и, уведя его в ближайшую палатку, занялись ранами. Микаэла тревожно всматривалась в темноту. Каждая минута заставляла её нервничать ещё сильнее. Где остальные? Где вообще все?