Всего одно мгновение - и Микаэла стояла на воде, словно на какой-то твёрдой поверхности. Ноги её не тонули, и девушка, звонко рассмеявшись, побежала по водной глади прямо к своей подруге. Керацу одобрительно кивнула головой и улыбнулась:
- Пока ты рядом со мной, никакая вода тебе не страшна! Мы ведь с тобой посвящённые? Можешь считать этот свисток моим подарком тебе.
Микаэла, удивлённо посмотрев на нагу, на миг смутилась. Ей сделали столь ценный подарок... Засуетившись, ведьма бегло пошарила по карманам и выудила небольшой камушек на верёвочке - осколок от главной стены Алакосты.
- В нём нет каких-то чар... Но это мой трофей с того боя, когда мои силы проснулись в полной мере, - призналась Микаэла, протягивая ожерелье наге. - Пусть он останется у тебя?
Керацу, улыбнувшись, кивнула и бережно взяла камушек в свои руки. Заинтересованно осмотрев его, нага быстро приложила его к шее и ловко завязала верёвочку сзади. На её груди это ожерелье действительно смотрелось очень хорошо!
- Чтож, достойный подарок, - кивнула Керацу и осторожно опустила руку в воду, нащупывая дверную ручку. - Приготовься, сейчас может немного встряхнуть!
- Встряхнуть? Что значит встря... - прежде чем Микаэла успела договорить, по земле неожиданно прокатилась мощная энергетическая волна, буквально приподнявшая озеро в воздух. В одно мгновение девушки оказались под толщей воды, стоя на сухом песке. Микаэла изумлённо выдохнула и запрокинула голову, рассматривая плававших над ней рыб. Те, казалось, даже не заметили какой-либо перемены.
Керацу сомкнула пальцы на дверной ручке и медленно потянула на себя, отворяя скрытый под слоем ила вход. На мгновение яркий свет ослепил Микаэлу, и девушка невольно отпрянула назад. Но потом сияние постепенно исчезло, и нага довольно облизнувшись, потянула ведьму обратно на берег. Как только зрение Микаэлы пришло в норму, она обернулась и изумлённо выдохнула, увидев, какое существо появляется в дверном проёме...
Ростом оно было метров десять, и постоянно раскачивалось вверх-вниз на четырёх огромных лапах-корнях. Многочисленные ветви и лианы, ниспадавшие с его огромного тела, заменяли существу руки, и всего их было около десятка. Если честно, нельзя было сказать, что это чудовище напоминало хоть одно живое создание - его конусообразное тело полностью состояло из переплетённых корней и ветвей, и в тех местах, где были дыры, сквозь них сочился какой-то таинственный завораживающий голубой свет. У существа было три глаза без зрачков, которые то исчезали где-то за ветвями, то появлялись вновь.
За одним существом показалось другое, потом третье, четвёртое... Всего из загадочной двери в земле их появилось около десяти. Выстроившись в ряд, они, едва не маршируя, послушно пошли за Керацу, которая во весь голос пела прекрасную песню. В тот миг Микаэле почудилось, что её подруга вовсе не нага, а самая настоящая сирена - столь великолепен был её голос. Он пронизывал лес насквозь, заставляя вздрагивать от каждого звука. Чувствуя, что уже нет сил противиться странным чарам, ведьма побрела следом за огромными великанами, словно магическая песня одержала верх и над ней.
- Это... и есть штормовые великаны? - неуверенно спросила Микаэла, когда Керацу перестала петь. Нага коротко кивнула головой и обернулась к шедшим за ней существам. Те продолжали двигаться вперёд, с трудом пробираясь по узкой тропе, заросшей до невозможного.
- Они такие же дети морского бога, как мои сородичи и господин Лэнь. Голос в голове предупреждает меня... "Зодиак" так просто не отступит. У него есть очень сильный союзник. Боюсь, как бы ваша гражданская война не переросла в нечто большее... - загадочно прошептала Керацу, с тревогой смотря на видневшееся сквозь густые кроны деревьев небо.
Микаэла сглотнула подступивший к горлу комок и вздрогнула, когда совсем рядом вдруг проскользнула чья-то тень. Керацу и штормовые великаны продолжили идти вперёд, а ведьма остановилась. Её кто-то искал? На шпиона или врага это было не похоже - гость вёл себя слишком заметно. Если бы он хотел её убить, то постарался бы получше замаскировать своё присутствие.
Как только Керацу и великаны скрылись впереди, из кустов на тропу выскочил Марк. Волосы его были взъерошены, на лице - тревога и крайняя степень испуга, словно юноша увидел саму смерть собственными глазами. С правой руки его капала кровь, и Микаэла, вскрикнув, тут же поспешила на помощь. Благо, рана оказалась обыкновенной царапиной - убийца не удосужился следить за дорогой, пока убегал от кого-то.
- Ми...Микаэла... - выдавил он, пытаясь выровнять дыхание после долгого бега. Ведьма с трудом заставила юношу сесть и обеспокоенно спросила:
- В чём дело? Что-то случилось?
Кот запрокинул голову и, закрыв глаза, просидел молча ещё несколько минут. Только после этого он, ещё немного прерывисто дыша, процедил сквозь зубы:
- Дракон. Он был на этом острове.
На мгновение слова Марка показались Микаэле бредом. О каком драконе шла речь? О Цуй-лэне? Но тут до ведьмы резко дошёл смысл. Нет, Марк говорил не о Цуй-лэне. Да и вообще не о драконе, как о древнем крылатом ящере.
- Адриан?! - вскрикнула Микаэла и отпрянула назад. - Что ему здесь понадобилось? Устранить Небирона?
Кот мрачно покачал головой и, вытянув вперёд руку, показал ведьме сжатый в кулаке амулет. Птичий коготь... Такой носила только Светлана. Задрожав от ужаса, Микаэла выхватила амулет из рук убийцы и с трудом выдавила из себя:
- Он... он ведь не убил Светлану?
- Смысл? - хмыкнул Марк, сплёвывая на землю сгусток крови. - Он её украл. Но не убьёт. О, он наверняка приготовит для неё нечто более мучительное... Ты ведь знаешь, что она никогда не поднимала войско мёртвых? Беспокоить давно умерших, отправившихся на покой - это не в её стиле. Но Дракон заставит... он умеет заставлять. Особенно если у Змеи в Союзе есть дорогие ей люди.
Микаэла рухнула, не устояв на подкосившихся ногах, и пустым взглядом посмотрела куда-то мимо Марка. Войско мёртвых на стороне "Зодиака" - эта самая чудовищная новость, какая только могла быть. Микаэла знала, насколько опасна Светлана. Её магия была способна запросто оживить около пяти сотен воинов за раз. И если Союзу придётся сражаться против от этого...
- Можешь идти? - спросила Микаэла у Марка, резко поднимаясь на ноги. Убийца коротко кивнул и с трудом встал, слегка пошатываясь. Он обессилел скорей от долгого бегства, нежели от полученной раны и лёгкой кровопотери. Или...
- И давай, прекращай себя голодом морить, - пробормотала Микаэла, отворачиваясь. - Не хватало ещё, чтобы ты где-нибудь по дороге в обморок шмякнулся.
Марк, удивлённо вскинув брови, расплылся в широкой улыбке и рассмеялся:
- Займёшь место Овцы и накормишь меня, великая Аш-Малекса?
- А тебе так хочется, чтобы я в тебя еду силой запихала? - хмыкнула Микаэла и поспешила по дороге. Марк, недовольно забормотав, поплёлся следом. Благо, на тропе ещё были видны следы, оставленные штормовыми великанами. Всего несколько долгих минут изнурительного бега - и оба путника буквально вылетели навстречу движущимся вдоль другой дороги войскам Небирона. Сам принц восседал на огромном быке с большими загнутыми назад рогами. Видимо, простых лошадей на этом острове достать было очень сложно.
С трудом восстанавливая сбившееся дыхание, Микаэла прокричала Небирону:
- Ваше Величество! "Зодиак" только что был на этом острове и выкрал Светлану!
Предводитель наг заметно напрягся, внимательно смотря на Микаэлу. Разумеется, он не ожидал такого известия. На мгновение взгляд его метнулся в сторону Марка, словно проверяя, не предатель ли тот. Но убийца лишь молча выпрямился и словно случайно выставил вперёд раненое плечо. Тяжело вздохнув, Небирон остановил своего быка и пробормотал:
- В таком случае, нам нужно как можно скорее соединиться с войсками Союза. Могу я поговорить с вашим предводителем? Я видел, как ты общалась с ним при помощи какого-то странного камня...