- Я... я просто исполнял приказ! - выдавил Неа, зажмурившись. Кайлан, удивлённо вскинув брови, отступил. Микаэла была удивлена не меньше. Приказ? Но кто мог приказать убийцам "Зодиака" бросить своего товарища, лидера, друга? Девушка просто не могла предположить, что был настолько жесток и коварен.
- Кто это был?! - закричал Кайлан, схватив Петуха за горло. Ещё бы чуть-чуть, и он бросился бы на убийцу, но Цах вовремя успел предотвратить это. Коснувшись плеча Кая, он мрачно покачал головой, и мужчина отпустил Неа. Тот, кашляя, согнулся пополам. Ещё немного, и Кайлан бы точно его придушил. Набрав в грудь побольше воздуха, юноша процедил сквозь зубы:
- Я не могу сказать, Тигр. Не могу...
Сейчас, без своего устрашающего шлема и чудовищных кастетов, Петух был похож на обыкновенного запуганного мальчишку. И этот человек являлся одним из самых опасных убийц Аскаара? Микаэла не могла в это поверить. Кайлан, видимо, тоже. Тяжело вздохнув, он пробормотал:
- Всё. Я устал. Делай с ним что хочешь, Цах. Я умываю руки.
Гном понимающе кивнул и проводил Кайлана взглядом. Мужчина, подозвав к себе Мао, скрылся среди деревьев, не произнеся ни звука. Микаэла уже знала, что он обязательно вернётся. Просто Кайлан относился к тому числу людей, кому нужно было побыть наедине, чтобы подумать над случившимся.
Окинув Петуха взглядом, Цах тяжело вздохнул и сложил руки на груди.
- И что делать с тобой, мальчишка?
В ответ тишина. Недовольно заворчав, гном вновь мрачно заговорил:
- Ты понимаешь, что тебя в лучшем случае ждёт виселица или гильотина?
Снова побледнев, Неа нервно сглотнул и с мольбой посмотрел на Микаэлу. Он ещё и защиты у неё просит?! Но что-то внутри девушки перевернулось, и она вскрикнула:
- Но он же ещё ребёнок! Ему лет семнадцать, не больше! Неужели вы и его убьёте?!
Цах окинул её удивлённым взглядом и, прокашлявшись, пробормотал:
- Он убил сотни людей. Напал на твою деревню. Убил того мальчишку и ранил его мать...
- Это сделали его люди, - грозно заметила Микаэла, выпрямившись. - Ты можешь посчитать меня безумной, но я не позволю вам его убить. Кайлан изменился, изменится и он.
- Боюсь, Кай изменился только потому, что не очень удачно приземлился головой, - заметил Соланар и получил увесистую оплеуху.
- Даже если так, - пробормотала девушка, сдувая волосы со лба. - Если вы, Цах, только попробуете его убить, я разозлюсь. И мне не кажется, что всем от этого будет хорошо.
Вероятно, гном уже когда-то сталкивался с гневом ведьмы-ворона, потому заметно побледнел и пробормотал:
- Хорошо. Я постараюсь, чтобы его не казнили, а просто бросили в тюрьму. Но только из уважения к вам, Микаэла. Только знайте: вы проявили слабость, не убив этого мальчишку на месте. Так бы вы показали "Зодиаку", кто из вас действительно главный. А теперь он будет преследовать вас по пятам.
Больше не произнеся ни слова, гном отвернулся и, вскинув руку, разжёг из ближайших веток костёр. Микаэла ещё долго буравила взглядом спину Цаха, прокручивая в голове его слова. Действительно, правильно ли она поступила? Но Микаэла не была убийцей и не могла позволить убить ребёнка.
"О боги, что же я творю?" - прошептала про себя девушка.
12. Нападение.
Солнце только поднималось над горами, окрашивая редкие кучевые облака в мягкие пастельные цвета. Лёгкие, невесомые, они тянулись к горизонту весёлой гурьбой, то обгоняя более крупные из них, то наоборот, пропуская вперёд. Птицы летали высоко над этими величественными кораблями, подставляя тёплым солнечным лучам свои перья.
Цах и Соланар ещё спали, когда Кайлан вернулся назад. Вид у него был весьма потрёпанный, а от одного только взгляда на лицо становилось жутко. Микаэла не могла с уверенностью сказать, находился ли он в хорошем расположении духа, или мог запросто броситься на первого заговорившего с ним. Но стоило девушке взглянуть на своего друга, и тот заметно подобрел. Устало вздохнув, он присел у недавно разведённого костра и прикрыл глаза.
- Я смотрю, у кого-то плохое настроение? - усмехнулся Петух и вскрикнул, когда Микаэла нарочно с силой затянула бинты на его груди. Почувствовав на себе ненавистный взгляд рыжеволосого юноши, девушка невинно улыбнулась и поправила повязку.
- Не дёргайся, пожалуйста. У меня нет желания делать одно и то же дело по несколько раз, - через ту же улыбку пробормотала Микаэла. Неа, фыркнув, отвернулся и замолчал.
Кайлан дождался, пока из-за деревьев покажется Мао, и протянул тигру руку. Зверь осторожно коснулся его ладони носом и недовольно заворчал, словно говоря о чём-то. Микаэла напряглась, пытаясь услышать, о чём они говорят. Теперь даже Петух смотрел на неё с удивлением, не понимая, что происходит.
- Это Бейлсар! - крикнула Микаэла, предупреждая Кайлана. Мужчина удивлённо вскинул брови и опустил оружие. В скором времени на поляне действительно показался Бейлсар. С трудом перебираясь через заросшие высокой травой кочки, он еле-еле добрался до путников и с важным видом выпрямился, разминая затёкшую спину.
- Привет, молодёжь! - усмехнулся он.
- Ты ещё кто такой? - недовольно пробормотал Цах, открывая глаза. Бейлсар удивлённо взглянул на гнома - он только сейчас его заметил. Почесав затылок, мужчина попытался хоть как-то справиться с конфузом и выдавил из себя улыбку:
- Я Бейлсар, из Таррена.
- Зачем явился? - не прекращал допроса шаман, предупреждающе положив руку на свой посох.
- Так я учитель этой девочки, - неуверенно пробормотал Бейлсар. Он уже и сам сомневался, учитель он или нет. Встретили его, по крайней мере, далеко не с распростёртыми руками. Соланар так вообще сидел в сторонке и молча прожигал взглядом. В его глазах так и читался вопрос: "Действительно, что ты здесь делаешь, старик?".
Микаэла первая постаралась сгладить назревающий конфликт и дружелюбно улыбнулась гостю. Наскоро поднявшись, она едва не подвернула ногу и заскакала на месте, стиснув зубы от боли. Чёрт возьми, только сломанных ног не хватало! Даже Неа, прикрыв рот ладонью, тихонько рассмеялся над её неуклюжестью.
- Как вы нашли нас, Бейлсар? - удивлённо прошептала Микаэла. Ей казалось, они уже достаточно далеко отошли от Таррена, чтобы старик смог найти их так легко. Неужели он преследовал их всё это время? Но в таком случае...
Кайлан резко поднялся на ноги и мимолётом глянул на Петуха. Тот, удивлённо вскинув брови, незаметно покачал головой. Кай грозно рыкнул, и рыжеволосый юноша обречённо поплёлся следом за ним.
- Не будем вам мешать, - улыбнулся Кайлан Микаэле, и девушка благодарно кивнула. Действительно, раз Бейлсар явился и объявил, что он её учитель, то он должен будет её чему-то учить? Общество Кая и Неа отвлекало бы Микаэлу от занятий. Но, как оказалось, до них было ещё весьма не скоро.
- Запомни, девочка моя, - улыбнулся Бейлсар. - С помощью магии можно найти кого угодно и где угодно. Правда, нужно уметь рассчитывать свои силы. Если я попытаюсь отследить, допустим, самого Дракона, а он будет находиться на другом конце Аскаара, то я попросту потрачу свою жизнь впустую. Силы они не безграничные, знаешь ли. А тебя найти было легче простого. Будь ты хоть в другом мире, я бы всё равно нашёл тебя.
- Это намёк на то, что я такая беспомощная? - пробормотала Микаэла, насупившись. Действительно, Бейлсар выбрал целью для своего заклинания не Соланара, ни Кайлана и даже не Цаха. А именно её. Неужто она была настолько слаба и беззащитна?
Цах и Соланар принялись говорить о чём-то между собой, словно не замечая Микаэлу и Бейлсара. Старик благодарно кивнул за это и, обернувшись к девушке, улыбнулся:
- Нет, что ты. В тебе сокрыта великая сила. Я бы даже сказал, намного большая, чем у твоей матери. Я ведь был и её учителем!
- Лжёте, - пробормотала Микаэла, недоверчиво окидывая Бейлсара взглядом. На вид он был больше похож на бездомного, чем на великого мага, о котором ей в детстве так много рассказывала мать. Но старик всё равно настаивал на том, что это действительно так.