- Вскоре ты сама поверишь мне, - улыбнулся Бейлсар и предложил девушке сесть на сухой ствол дерева рядом с костром. Микаэла присела на самый край и сложила руки на коленях, ожидая какого-нибудь рассказа или секрета волшебства, но старик просто протянул ей какой-то свёрток.
- Пока не раскрывай! - приказал Бейлсар и отошёл на шаг. - Я хочу, чтобы он сохранился у тебя. Но тебе пока рано знать, что это. Убери его.
Микаэла недоверчиво посмотрела на свёрток и убрала его в походную сумку. Чем бы это не являлось, от него исходила странная магическая энергия, словно взывавшая к себе. Девушка с трудом поборола желание тайком заглянуть под старую потёртую ткань, в которую был завёрнут таинственный предмет.
- Те твои друзья, что ушли... - прошептал Бейлсар, садясь рядом с Микаэлой. - От того, который рыжий, исходит пугающая меня аура. Кто он?
- Убийца, - совершенно спокойно ответила девушка, смотря в небо. - Петух. Мы с Кайланом победили его, и он теперь вроде как пленник. Цах обещал не убивать его, а только посадить в тюрьму.
Бейлсар с сомнением посмотрел на Микаэлу, после чего взял в руки веточку и принялся что-то рисовать на земле. Молчание. Девушка чувствовала, что тишина давит на её, и это было весьма неприятно. Поёжившись, Микаэла перевела взгляд себе под ноги и удивлённо вскинула брови, увидев, что рисует Бейлсар.
- Это мышь? - неуверенно спросила девушка, и старик покачал головой:
- Крыса. Утром я разговаривал с небом, и оно предупреждало меня об обезображенном убийце, что явится за двумя предателями.
- Предателями? - переспросила Микаэла. Эта новость ей не нравилась. Что за крыса, и за кем она явится? Но Бейлсар не ответил девушке на её вопрос. Кажется, он и сам не понимал того, о чём ему рассказывало небо. Тяжело вздохнув, Микаэла отвернулась.
Тишина. Только листья шуршали на ветру, заставляя вздрагивать от страха. Девушке казалось, что рядом скрывается что-то нехорошее. Отвратительное. Даже запах вокруг заметно переменился, отдавая странной гнилью...
Над деревьями пронёсся резкий крик, и Микаэла узнала клич Петуха. И когда он только уже успела его запомнить? Цах и Соланар тут же позабыли о своём разговоре, заметно помрачнев. И снова тишина... Микаэла осторожно приподнялась и, приложив руки ко рту, позвала Кайлана. Ответом ей был лишь долгий протяжный вой ветра. Цах и Соланар продолжали молча смотреть во тьму деревьев, где полчаса назад растворились двое убийц.
Сердце Микаэлы неожиданно содрогнулось, и девушка, недолго думая, вскочила на ноги и бросилась бежать. Соланар окрикнул её, пытаясь узнать, в чём дело, но ответа не получил. Эльф едва успел вскочить на ноги и броситься следом, чтобы не потерять девушку из виду. А Микаэла продолжала нестись вперёд. Что она скажет Соланару? Что птицы рассказали ей о бое неподалёку? Эльф и так считал её ненормальной, куда уж больше!
Микаэла дважды споткнулась, скатилась в овраг, но каждый раз поднималась на ноги и вновь бросалась бежать. Не могли же Кайлан и Неа зайти так далеко! И ни единого следа. Микаэла слышала, что убийцы могли не оставлять после себя следов, но не во время же обыкновенной прогулки! Наконец, девушка выскочила на небольшую пыльную дорогу и замерла, увидев на песке следы крови. Здесь был бой. Так говорили птицы, летавшие над самыми головами путников.
- Что за... - выдавил Соланар, увидев пятна крови. Отпрянув назад, эльф тут же замотал головой, пытаясь понять, что здесь произошло. Меж тем Микаэла уже знала ответ.
- В чём дело? - крикнул Цах, через некоторое время появившись у дороги вместе с Бейлсаром. Едва старик окинул пятна крови взглядом, девушка схватила его за одежду и затрясла:
- Учитель, вы сказали, что небо говорило вам о крысе. Может, оно имело в виду Крысу? Убийцу? Ответьте мне!
Бейлсар заметно побледнел, и Микаэла поняла, что угадала. Чёрт возьми, да это же было так легко! Почему она не поняла этого раньше, как только услышала... Взревев подобно настоящему зверю, девушка изо всех сил ударила кулаком по ближайшему дереву и процедила сквозь зубы:
- Крыса забрала Кайлана и Неа. Поздравляю, Цах! Вы только что лишились пленника.
- Причём тут я? - удивлённо произнёс гном, раскуривая трубку. Микаэла, не выдержав, выбила её изо рта Цаха и закричала:
- Потому что вы должны были следить за ними! Разве не вы говорили мне, что не будете сводить глаз с Петуха и уж тем более с вашего драгоценного Тигра?!
Микаэла была в гневе. Если бы не вмешался Бейлсар, она, не раздумывая, бросилась бы на Цаха или Соланара. Как два убийцы могли пропасть без следа? Но они были ранены, причём достаточно серьёзно. Кайлан из-за потери памяти не мог сражаться с такой же силой и мастерством, как когда-то, а Петух из-за раны в груди вообще едва дышал. Да тут не только Крыса - любой воин мог запросто победить этих двоих. Но зачем элитному убийце из "Зодиака" понадобилось нападать на своих товарищей?
- Петух проиграл нам и тем самым опозорил "Зодиак", - заметил Бейлсар. - За ним рано или поздно кто-нибудь явился бы. Но второй юноша...
- Он Тигр, - пробормотал Цах, поднимая с земли свою трубку. - Крыса мог не узнать его. Но на Кайлане был камзол, который носят воины Союза. Так что убийца мог забрать с собой Кая просто как заложника.
- Будет плохо, если Крыса догадается, что его пленник на самом деле является Тигром... - заметил Соланар, нервно расшагивая взад и вперёд по пыльной тропинке. Микаэла нервно теребила правый рукав, не сводя с остроухого глаз. Что делать? Как быть?
- Если это действительно был Крыса, то он наверняка отправился в своё логово - город Харбан неподалёку. До него около недели.
- А нагнать его не получится? - тревожно спросила Микаэла. Крыса же не мог мгновенно перенестись обратно в своё логово. У него тоже должны были быть лошади, которым время от времени необходим отдых.
- А смысл? - пробормотал Цах. - Послушай меня, Микаэла. Я понимаю, ты волнуешься за своего друга, Кайлана. Но нам в кои то веки выпал повод отобрать у "Зодиака" Харбан. Мы с Соланаром отправимся обратно в Таррен и возьмём несколько отрядов, которых будет достаточно для захвата города. Ты меж тем отправишься с Бейлсаром по другой дороге, более длинной. До Харбана вы доберётесь дней через восемь-девять. Бейлсар, ты сможешь к тому времени хоть немного её подготовить? Её способности смогут сильно помочь нам в сражении.
Бейлсар с улыбкой глянул на Микаэлу и кивнул:
- Да за неделю я из неё настоящего воина сделаю. Ну как, моя ученица, ты согласна?
Микаэла тревожно глянула горизонт и вздохнула. Ей так не хотелось тянуть время! Неизвестно что вообще может сотворить с Кайланом и Неа этот Крыса! Неспроста же он получил такое прозвище. Он мог быть самым жестоким, самым мерзким и самым коварным. Кто знает, может Кай и Неа уже мертвы. Микаэле не хотелось думать об этом, но на сердце всё равно было тревожно. Как бы не случилось чего-то плохого.
Вздохнув, девушка кивнула:
- Я согласна. Только обещайте, что вы не будете медлить, Цах. Я понимаю, что вам Кайлан совсем не дорог, но он мой друг. Я не могу позволить ему умереть вот так.
Цах кивнул и свистом подозвал лошадей. Микаэла тем временем мрачно смотрела на горизонт. Лишь бы они успели вовремя! Только бы Кайлан дождался! И когда это она успела так сильно к нему привязаться?
13. Истоки магии.
Солнце медленно плыло через облака, подобно величественному кораблю, спешащему куда-то вдаль. Всё вокруг жило своей собственной жизнью, словно не замечая двух путников, пробиравшихся сквозь густую лесную чащу. Лошадь Микаэлы нетерпеливо храпела, переходя на крутых спусках в резвый галоп. Пена текла по морде коня, пачкая гладкую шелковистую шкуру. Огромный баран, на котором ехал Бейлсар, словно не замечал усталости и продолжал упорно идти вперёд, опустив свою голову с огромными витыми рогами. И чего волшебнику в лошадях не нравилось?