- Это вы так магией больше не занимаетесь?!
Бейлсар рассмеялся и похлопал рукой по стволу дерева:
- Я имел в виду, что больше не использую магию для других. Она лишь моя и ничья больше. Я отшельник.
Микаэла заворчала и вздрогнула. Зачем старик свалил это дерево? Он что-то явно задумал. Девушке хотелось верить, что Бейлсар не задумал загнать её на старый трухлявый ствол дерева, чтобы проверить её на самоконтроль.
- Одна из основ магии - контроль над собственным разумом, - подтвердил волшебник её опасения. - Лишь когда твоё сознание чисто, ты можешь произносить самые трудные заклинания. Иначе ты их даже не вспомнишь. Само по себе заклинание - это не привычные тебе слова, вроде "Гори" или "Падай". Хочешь знать, что мне пришлось произнести, чтобы свалить это дерево? "Санлет фирнан тэ аллеас", что означает "Пади дерево, что передо мной". Со временем все слова настолько крепко засядут у тебя в голове, что ты будешь употреблять их, не задумываясь.
- Но почему нельзя просто сказать "Упади"? - нахмурилась Микаэла. - Зачем всё нужно настолько усложнять?
- А чтобы ты спросила, - усмехнулся Бейлсар и кивком указал ей на дерево: - Лезь.
Микаэла тревожно посмотрела на перекошенный ствол и подскочила на месте, когда волшебник гаркнул на неё. Обречённо вздохнув, девушка осторожно шагнула на поваленное дерево и вскрикнула, когда едва не потеряла равновесие. Чёрт возьми, кто же знал, что Микаэла так боялась высоты! Выпучив от страха глаза, девушка уставилась вниз. А до дна оврага было метров пять, не меньше!
- Многие волшебники используют обычный язык для произнесения заклинаний, - кивнул Бейлсар, наблюдая за Микаэлой. - Но мощь заклинания от этого существенно падает. Волшебнику, который многие десятки лет провёл в боях, это может и не сильно навредит, а вот ведьме, которая должна бороться за каждую крупинку силы, это непростительно. Если ты не выучишь фелькет, язык леса, то можешь прямо сейчас разворачиваться и возвращаться в свою деревню. Не хочешь? Чтож, слушай дальше. Для того, чтобы очистить свой разум, ты должна уметь отбрасывать сомнения и страхи. Ты вся дрожишь, потому что боишься высоты. Это хорошо. Лишь когда поверишь в свои силы, поймёшь, что ты не упадёшь, пока сама этого не захочешь, твой разум очистится и будет готов полностью запомнить весь фелькет.
Микаэла хотела было попросить Бейлсара позволить ей сойти с хрупкого ствола дерева, но у самых краёв оврага земля неожиданно вспыхнула пламенем. Волшебник, ехидно усмехнувшись, покачал головой:
- Борись со страхом, Микаэла. Я ещё не усложнял тренировку. Просто стой и смотри вниз, пока не почувствуешь, что страх отступает.
Микаэла с ненавистью посмотрела в сторону Бейлсара, но поняла, что спорить нет смысла. Вздохнув, девушка неуверенно глянула вниз и едва не рухнула на подкосившихся ногах. Лишь чудом ей удалось устоять и не упасть в овраг. Сердце в груди стучало так, словно пыталось вырваться. Но Микаэла стояла. Да и куда бы она делась? По краям оврага бушевал настоящий пожар, контролируемый Бейлсаром. Даже при особом желании девушка не выбралась бы на безопасную поверхность.
Солнце медленно плыло по небосклону, время неумолимо бежало вперёд. Микаэла несколько раз упала с дерева, но это даже послужило очередным поводом убедиться в том, что ничего страшного в высоте нет. Девушка вновь и вновь поднималась на ноги, немного потрёпанная, побитая, но живая. К вечеру Микаэла уже достаточно твёрдо стояла на стволу и храбро смотрела в овраг. Бейлсар довольно кивал головой, хваля её за каждый крохотный шаг к успеху.
Ещё одна короткая ночь, ещё одно утро. Пройдя пешком до первого привала, Микаэла присела отдохнуть и подождала, пока Бейлсар вновь свалит какое-нибудь дерево. Оврага поблизости не оказалось, зато холодная речка подошла в самый раз. Перевалив дерево через неё, волшебник знаком пригласил Микаэлу приступить к занятию, и девушка устало взобралась на поваленный ствол.
- Я не боюсь воды, - заметила Микаэла, но Бейлсар знаком попросил её замолчать.
- Сегодня ты будешь бороться не со страхами. Сегодня ты будешь бороться с собственным телом. Ну-ка, разведи руки в стороны и согни одну ногу в колене. Трудно?
Микаэла едва не упала, пытаясь повторить за Бейлсаром. Девушку шатало из стороны в сторону, но волшебнику, кажется, только это и нужно было. Улыбнувшись, он кивнул и присел на берег.
- Знание фелькета, конечно, очень важно в бою, но для произнесения заклинаний также нужно правильно двигаться, - заметил старик, бросая в воду камушки. - Твоё тело должно находиться в постоянном равновесии. Каждое движение доведено до автоматизма. Но о голове всё равно не забывай. Один лишний взмах рукой - и всё заклинание коту под хвост. Один неловкий шаг - и вражеский меч запросто достанет тебя. Ты должна контролировать каждое движение. Научись балансировать - и контроль над телом придёт со временем.
Микаэла стиснула зубы, понимая, что сопротивляться бесполезно. Балансировать на скользком стволе дерева было тяжело, особенно когда внизу шумела река. Того и гляди очередная волна нахлынет на ствол и сбросит девушку вниз. Микаэла едва держалась. Несколько падений, пара коротких заплывов... Девушка уже привыкла к этому, потому невозмутимо забиралась обратно на дерево раз за разом. Бейлсар между тем учил её основным и наиболее повторяющимся в заклинаниях словам из фелькета. Поначалу они казались девушке непонятным набором звуков и букв, но потом она стала замечать в них некоторую закономерность. Так, к примеру, нужно было обязательно уточнять, с каким именно предметом должно было происходить действие. Одного взгляда было недостаточно. Глагол в заклинаниях всегда шёл на первом месте, за ним, как правило, следовал сам предмет, на которое направлялось действие. С помощью Бейлсара Микаэле даже удалось самостоятельно составить несколько простых заклинаний. И всё это во время того, как она балансировала на дереве! Конечно, после таких разговоров ей часто приходилось расплачиваться преждевременным купанием, но Микаэла уже не обращала на это внимания.
На четвёртый день Бейлсар не стал давать девушке новых уроков. Они продолжали заниматься старым, учили фелькет, балансировали на дереве, поваленном через овраг. Однако, Микаэла чувствовала, что назревает серьёзный разговор. Бейлсар уже давно готовился к нему, подбирал нужные слова. И, наконец, он заговорил:
- Что есть сила для ведьмы, Микаэла?
Девушка удивлённо посмотрела на волшебника и промолчала. Раньше она как-то не задумывалась над этим вопросом. Бейлсар, улыбнувшись, начал свой рассказ:
- Давным-давно ведьмы были не более, чем обыкновенными гадалками, ведуньями, травницами. Те, у кого были магические силы, даже не задумывались о том, чтобы развивать их, становиться сильнее. Им было достаточно того, что у них было. Пока Асалита, первая ведьма-ворон, не решила каждую ненужную частичку сил прятать в свой кинжал. Каждый день она передавала оружию свою энергию. К концу жизни Асалиты в кинжале накопилось столько силы, что ведьма вполне могла бы использовать базовые заклинания волшебников. Но Асалита на этом не остановилась. Перед смертью она отдала кинжал своей дочери, наказав той так же передавать свободные силы оружию. Дочь Асалиты перед смертью отдала кинжал своей дочери, та - уже своей. Даже если потомок ведьмы вдруг оказывался обделён магической силой, кинжал продолжал передаваться из поколения в поколение. Другие ведьмы заметили столь странный обычай и тоже выбрали для себя ритуальный кинжал. В него по крупинке собирались силы всего ведьминского рода. Таким образом, в наше время ритуальный кинжал - неотъемлемый атрибут здравомыслящей ведьмы. Без него она не способна использовать более мощные заклинания. Но чтобы раскрыть полную силу кинжала, необходимо знать его имя. Увы, это удавалось лишь некоторым. Твоя мать была одной из этих ведьм, которым удалось узнать имя своего ритуального кинжала.