Микаэла недовольно насупилась и пробормотала:
- Что ты хочешь?
"Ну... - задумался Ранзак, и лезвие кинжала слабо замерцало, словно они всё ещё были единым целым. - Ты такая милая, и мне не хочется из-за такого пустяка требовать каплю крови. Ранить столь прелестные пальчики... А эти чудесные золотые кудри..."
- Ближе к делу, - недовольно прервала его Микаэла.
"Ладно, ладно. Мне хватит крошечного кусочка волос. Пары волосинок. И место в твоей сумке. В ней получится прекрасный домик!"
Микаэла кивнула и осторожно отделила от волос крохотную прядку. Девушке не очень-то хотелось резать локоны по таким пустякам, но отказаться от заклинания уже было нельзя. Едва кинжал отрезал несколько золотистых волосинок, Ранзак подхватил их и, юркнув в сумку Микаэлы, довольно захихикал:
"Хорошо, я разрешаю тебе взять столько силы, сколько необходимо для этого заклинания!"
По руке девушки тут же заструилась магическая энергия, и стоявшее прямо перед Микаэлой дерево неожиданно пошатнулось, заскрипело и с грохотом рухнуло поперёк дороги. Баран Бейлсара испуганно заблеял и отскочил в сторону, смотря на ствол дерева, как на настоящего врага.
За спиной Микаэлы кто-то вдруг захлопал в ладоши, и девушка инстинктивно обернулась. Бейлсар, улыбаясь во весь рот, воскликнул:
- Это было невероятно, девочка моя! Поздравляю, ты справилась с задачей. И фамильяра приручила, как я погляжу.
Микаэла улыбнулась и, мимолётом глянув в сумку, сунула внутрь кусочек хлеба из кармана. Ранзака в своём убежище не было. Быть может, вернулся в кинжал? Но девушка чувствовала, что фамильяр всё равно вернётся. Ему не нравилось долго сидеть в кинжале.
- Мы теперь правда можем отправиться на помочь Кайлану и Неа? - тревожно спросила Микаэла. Бейлсар, улыбнувшись, кивнул, и девушка радостно закричала. Не думая больше ни о чём, она бросилась на шею своему учителю и едва не удушила его от радости.
- Мы прибудем в Харбан уже послезавтра, - улыбнулся Бейлсар. - Завтра будем готовиться. Тебе ещё нужно научиться произносить некоторые заклинания без помощи твоего фамильяра. А то ты так ни крови, ни волос не напасёшься!
Микаэла улыбнулась и энергично кивнула головой, тряхнув золотистыми кудрями. Бейлсар помог девушке сесть верхом, и довольно скоро путники двинулись в путь. Солнце было ещё высоко, и птицы, словно величественные корабли, парили над самыми облаками. Дождь прошёл практически незаметно, только всё вокруг теперь искрилось чистотой, а воздух был наполнен таким чудесным ароматом, что захватывало дух.
Микаэлу не тревожило больше ничего. Бережно зацепив кинжал на поясе, девушка улыбнулась, услышав доносящийся из сумки хруст. Ранзак, кажется, нашёл сухарик. Пришпорив своего коня, Микаэла погнала его вперёд по пыльной дороге, которая уходила далеко к самому Харбану.
14. Чёрный дым над Харбаном.
От города веяло могильным холодом, из-за которого всё внутри замирало в страхе. Ледяной ветер яростно бросался на старые скрипящие ставни, с лютым воем разносясь по пустынным переулкам. Это был город, полный смерти и страдания. Как же сильно он отличался от Таррена! Ни золотых храмовых куполов, ни сверкающих крыш благородных домов. Одна лишь разруха и смерть. Крыса, кажется, не сильно беспокоился о жизни своих подчинённых и жителей Харбана.
Едва Микаэла и Бейлсар подъехали к воротам, на полуразрушенных башнях из белого камня появились стрелки. Вскинув луки, они всем своим видом показали, что путникам здесь не рады. Но стрелять не стали. Вероятно, кто-то их всё-таки ждал. Микаэла невольно вздрогнула и поёжилась, не сильно радуясь слежке. Ворота неожиданно отворились, и девушка удивлённо вскинула брови. Ещё одно доказательство, что к их появлению готовились заранее. Чтож, не самая хорошая новость. Путники, конечно, и не рассчитывали на внезапное нападение. Крыса был слишком осторожен, чтобы позволить застать себя врасплох.
Тяжёлые копыта коня Микаэлы застучали по пустынной дороге, ведущей в центр города. Баран Бейлсара тихо семенил следом, озираясь по сторонам. Микаэла недовольно заметила прячущихся в тени убийц. Они не очень-то заботились о собственной незаметности, словно всем своим видом показывали, что являются здесь неоспоримыми хозяевами. Микаэла с ненавистью глянула на одного из убийц, и тот хмыкнул в ответ. Ранзак, появившийся из серого дыма на плече Микаэлы, тихонько пискнул и нахохлился, словно был не крошечной мышью, а бесстрашным воином.
- Хозяин ждёт вас на главной площади в своём "поместье", - пробормотал один из убийц. Микаэла проводила его внимательным взглядом и, пришпорив коня, поспешила следом за уехавшим вперёд Бейлсаром. Девушку тревожило не столько общество убийц, голодным взглядом буравившим их спины, сколько чёрные вороны, кружившие над городом. Они были на каждом шагу, ходили у самых ног лошадей, не боясь ровным счётом ничего.
Стоило Микаэле и Бейлсару приблизиться к тёмному поместью Крысы, со стороны леса в небо поднялась золотистая птица, похожая на огромного орла. Белйсар поднял глаза вверх и, задумчиво кивнув, пробормотал:
- Цах и Соланар уже здесь.
Микаэла понимающе кивнула и обернулась к поместью. Да это же была самая настоящая башня, а не дворец или какой-нибудь богатенький дом. Запрокинув голову, девушка со страхом осмотрела всё это чудовищное серое строение.
Башню было видно издалека; она возвышалась над окрестностями подобно чёрной скале, памятнику жестокости "Зодиака". Отвратительные шпили, казалось, пытались достать до самого неприступного неба, полностью отражая саму сущность своего хозяина. Крыса был подчинённым, обыкновенной пешкой сначала в руках Тигра, потом Дракона. Однако он всей душой стремился стать выше их. Завладеть силой, какой не знал ещё ни один убийца "Зодиака". Только выбрал Крыса тёмный путь, полный крови, разрушений и боли, в то время как Кайлан отыскал иную дорогу к силе, освещённую теплом дружеской поддержки. Теперь Микаэла видела разницу между вражескими сторонами: Союз использовал порой далеко не благородные методы борьбы, но в его целях не было порабощения целой страны.
Вопросительно глянув на Бейлсара, Микаэла тут же кивнула и, достав из-за пояса кинжал, осторожно уколола палец. Крошечная капля крови покатилась по холодному лезвию, и девушка почувствовала заметный прилив сил.
"Зачем?" - удивлённо спросил Ранзак.
- На всякий случай. Мне не хочется попасть в западню.
Путники молча стали подниматься по многочисленным лестницам. Убийцы, стоявшие на каждом шагу, следили за ними всё теми же голодными глазами. Власть над Харбаном была в руках крысиной стаи...
Едва Микаэла шагнула в широкий округлый зал, её тело похолодело от ужаса. На мгновение опешив, девушка тут же сжала руки в кулаки, когда кровь буквально вскипела в её жилах. Лишь только Бейлсар удержал воительницу на месте, коснувшись запястья.
Крыса стоял в центре зала, усмехаясь во все свои корявые зубы. Отвратительные шрамы изуродовали лицо убийцы, и теперь его губы были искажены в вечной ухмылке. Лишь чёрные, пустые глаза прожигали насквозь. Живой мертвец - так бы про него сказала Микаэла.
В зале он был не один. В одной руке убийца держал кинжал, другой сжимал волосы Неа. Рыжий мальчишка, едва стоявший на ногах, был бледен, как полотно и казался ещё более мёртвым, чем Крыса. На груди запеклось пятно крови из вновь открывшейся раны, тело покрывали синяки и ссадины. Микаэла никогда не думала, что человека можно было так сильно искалечить.
С трудом открыв глаза, Петух устремил взгляд на девушку, и та с нескрываемой радостью увидела, что в нём пылающую гордостью. Нет, Неа не собирался сдаваться. Он был потрёпан, вымотан, но всё так же самовлюблён и горд, чтобы молить Крысу отпустить его.
- Уходи. Кая здесь нет, Мишка. Этому кретину вряд ли бы хватило ума его поймать, - хмыкнул Петух, за что Крыса довольно больно толкнул его коленом в бок.