На площади повисла тишина.
- Щенок, - с усмешкой выдавил Крыса и отпрянул на шаг. Петух лишь усмехнулся в ответ, и они начали кружить друг напротив друга, смотря глаза в глаза. Одно едва заметное движение - и Неа тут же парировал атаку противника лезвиями кастетов. Крыса издал разочарованный рык и попытался атаковать вновь. У обоих убийц было по два оружия, и это позволяло им отражать каждую из атак.
- Отойди, ты ранен! - рыкнул Соланар, попытавшись отодвинуть Неа в сторону, но он неожиданно взмахнул кастетом и едва не оцарапал грудь эльфа.
- Может я и ранен, но сражаться ещё не могу, и не позволю никому даже пальцем тронуть Микаэлу. А вот твоё оружие слишком громоздко. Пока ты его только поднимешь, Крыса тебя уже на фарш пустит, - усмехнулся Петух и вновь бросился в атаку на противника. Они обменивались ударами, раз за разом отражая вражеские атаки. Этот бой мог бы длиться вечно, если бы люди Цаха не сцепились в схватке с убийцами. Уже через несколько минут перевес был явно не на стороне "Зодиака". Крыса, поняв, что оказался вжат в стену, совершил, пожалуй, один из самых своих подлых трюков. На мгновение приняв облик небольшой крысы, он прошмыгнул под ногами Петуха и, вновь превратившись за его спиной, швырнул один из кинжалов. Неа чудом удалось развернуться, чтобы не получить серьёзное ранение. Кинжал пронзил его плечо, но юноша остался жив. Пошатнувшись, он рухнул на одно колено и с яростью стиснул зубы, увидев, что Крыса улепётывает в своём зверином облике.
Микаэла тем временем сражалась с убийцами, потому ничем не могла помочь своему новому товарищу. Её магия оказалась весьма кстати, ибо противников было намного больше, чем воинов Союза. Они, казалось, лезли изо всех щелей, бросались в атаку вновь и вновь, с каждой секундой всё больше походя на настоящую крысиную лавину. Силы, которую дал Ранзак, хватило ненадолго, и Микаэла, отпрянув, хотела было вновь пронзить палец для одной-единственной капли... И тут она увидела убегающего Крысу. Убийца мог запросто скрыться, затеряться среди домов в своём зверином облике, и никто не смог бы его догнать.
- Давай, ещё один раз, Ранзак, - крикнула Микаэла, хватая кинжал. - На этот раз я дам тебе немного больше крови!
Фамильяр издал довольный писк и испарился, вернувшись в лезвие. Ухватившись за рукоятку поудобнее, Микаэла осторожно разрезала кожу на запястье со стороны мышц. Кровь тонким ручейком заструилась по кинжалу, и девушка тут же почувствовала прилив сил. Чтож, теперь всё оставалось лишь за ней. Со своими природными силами она могла превратиться лишь в крошечную птичку не больше воробья, а такой вряд ли удалось бы справиться с огромной толстой крысой. Но теперь Микаэла знала, что всё должно получиться. Взмахнув кинжалом, она развела руки в сторону и почувствовала невидимую опору. Ветер в ту же секунду подхватил её сжавшееся тело, и девушка, обратившись орлом, поднялась к самому небу. Сила, струившаяся в огромных крыльях, сводила Микаэлу с ума. Высмотрев Крысу, она камнем полетела вниз и, растопырив когти, впилась в тело врага. Убийца попросту не успел вернуться в человеческий облик: в мгновение ока они вновь оказались под самыми небесами. Если бы Крыса вновь изменил свой облик, он попросту рухнул бы вниз и разбился. А кошачьей грацией, как Кайлан, он не обладал, и на четыре лапы уж точно не приземлился бы.
Поднявшись ещё выше, Микаэла просто сжала когти сильнее и, почувствовав, что враг уж боле не сопротивляется, бросила его на крыши домов. Великий убийца Крыса окончил свою в жизнь в теле жалкого грызуна... Бесславная гибель.
"В этом суть равноценного обмена, - подумала Микаэла, опускаясь вниз. - Он отплатил за свои деяния. Правосудие свершилось. Жаль только, что судьёй пришлось быть мне..."
Сражение уже подходило к концу. Убийцы бросались в бегство, и воины Союза с громкими радостными криками гнали их из города. Микаэла, сидя на одной из крыш домов, устало смотрела на кровавый горизонт. Она впервые побывала на настоящем сражении. Впервые кого-то убила. И от этих мыслей Микаэле лишь становилось тошно.
- Эй! - крикнул Соланар, убирая мечи. - Спускайся! Мы победили!
Девушка, улыбнувшись, осторожно скатилась с крыши дома и, ловко приземлившись на самые носочки, кивнула:
- Да. Мы победили.
15. Кара Унрака.
Микаэла пронеслась мимо городских стен и, ловко перескочив через несколько каменных обломков, побежала дальше по улице, к высокой палатке, раскинувшейся посреди главной площади. Чудовищная башня Крысы становилась с каждым часом всё меньше и меньше - воины и жители города достаточно быстро разбирали её, а чёрные кирпичи разбивали на куски и превращали в пыль, как память о чудовищных днях правления в Харбане "Зодиака".
Едва Микаэла зашла в палатку, громкий крик едва не оглушил её. Да, глотка у этого парня была что надо...
- Да вытащи ты его из моего плеча! - закричал Неа, едва не свалившись с кушетки. Цах, ухватившись за рукоять кинжала, застрявшего в плече рыжеволосого юноши, процедил сквозь зубы:
- Так не дёргайся, бестолочь!
Наконец, кинжал с горем пополам был извлечён. Неа стиснул зубы и тихо заскулил:
- У меня рука отваливается...
Микаэла тихо улыбнулась и поспешила на помощь. Пока девушка плотно перебинтовывала руку Петуха, Цах напряжённо смотрел под ноги, раскуривая трубку.
- В чём дело? - тихо спросила Микаэла, завязывая края бинта в тугой узел. Неа невольно вздрогнул и недовольно заворчал.
- Ещё спрашиваешь! Как бы наш приятель Тигр не угодил в какую-нибудь беду. Я получил послание от сэра Гартэля, что он в сопровождении кого-то ещё скоро прибудет в Харбан, чтобы лично отпеть погибших и помочь раненым. Если он столкнётся с Кайланом... Беды нам не избежать.
Микаэла невольно поёжилась. Да, ей такой вариант тоже не нравился. Мало ли на кого мог нарваться Кай. Это ещё хорошо, если на Гартэля. От него можно было легко убежать. А вот если Кайлан столкнётся, допустим, с главнокомандующим...
- Кстати, Петух, а тебе не известно его настоящее имя? - заинтересованно спросил Цах и помрачнел, когда Неа растерянно замотал головой
- Мне он его никогда не называл. Да и другим тоже. Кроме Змеи и Дракона, разумеется. Они друзья детства и, кажется, знают друг о друге всё, - пожал плечами Неа и лениво зевнул. Ему жутко хотелось спать, а из-за сильной кровопотери он чувствовал себя вялым, и сонливость всё сильнее одолевала его. Однако задремать Петуху так и не удалось. Едва он закрыл глаза и нагло пристроился у плеча Микаэлы, как на улице буквально прогремели трубы. Микаэла подскочила на месте и обернулась к Цаху. Гном моментально побледнел и бросился вон из палатки, Микаэла за ним. Неа лишь лениво поплёлся следом, недовольно ворча себе что-то под нос.
Отряд воинов из Таррена вытянулся в струнку, стоило на главную площадь въехать двум рыцарским белым коням. От них валил пар, грива спуталась, копыта измазались в грязи, но животные всё равно искрились, бросались в глаза. Казалось, от них исходило таинственное свечение. Но ещё больше сверкали восседавшие верхом на этих конях всадники. Их белые доспехи переливались на солнце, а позолоченные мечи пылали на свету подобно настоящему огню. Один из рыцарей ударил коня по бокам, пустив его тяжёлой рысью, и вытащил из-за спины огромный меч. Микаэла с изумлением и страхом узнала воина.
- Доброго утра вам, Цах Камнебородый! - громко и с уважением произнёс Гартэль, поклонившись. Гном смерил его несколько недовольным взглядом и коротко кивнул: