- Вряд ли они пришли захватить Фаргеш. Скорее всего, они что-то ищут. Что-то очень важное для них. Говоришь, этот человек убил одного из убийц?
Микаэла коротко кивнула головой, и Ярика лишь сильнее помрачнела. Её голубые глаза на мгновение стали угольно-чёрными, из-за чего сидевший на подоконнике стервятник испуганно гаркнул. Но ведьма быстро взяла себя в руки и напряжённо забила пальцами по столу.
- Несколькими днями ранее Союз убил предводителя "Зодиака", Тигра. Насколько мне известно, эта гильдия убийц свято верит в то, что они все являются друг другу братьями и сёстрами пускай не по крови, так хотя бы по духу. А тут Союз нанёс им столь тяжёлый удар... Мне не кажется, что "Зодиак" так просто простит им это. Но сейчас они хотят найти тело своего предводителя и придать его земле. И если они его не найдут... Тогда опасность будет угрожать всем нам. "Зодиак" может наведаться в нашу деревню, посчитав, что кто-то из нас мог найти в лесу тело их предводителя.
- Но причём здесь этот мужчина? - шёпотом спросила Ярика, кивнув на своего спящего спасителя.
- Он убил одного из "Зодиака". Пускай этот убийца и не был одним из двенадцати глав гильдии, его смерть они тоже простить не смогут. Так что, довольно скоро к нам могут заявиться гости пострашнее того, кого ты встретила в лесу.
По спине Микаэлы пробежали мурашки. Напряжённо выглянув в окно, девушка кивнула и вздохнула. Ярика, вероятно, рассчитывала, что Микаэла передумает спасать жизнь этому странному темноволосому мужчине, но девушка лишь сильнее почувствовала желание защитить его.
- Я уверена, что в моём доме он будет в безопасности, - прошептала Микаэла, оборачиваясь к Ярике. - Сюда редко кто заглядывает, тем более у меня есть хороший подвал, где я смогу спрятать этого человека.
- Ты даже не знаешь, кто он такой и откуда, - мрачно заметила ведьма, заканчивая изготавливать мазь. - Вдруг это какой-то разбойник или, не дай Бог, убийца?
Микаэла молча опустила глаза и задумалась. А действительно, вдруг этот человек лишь притворился её спасителем? Да и не собирался он спасать жизнь Микаэле, насколько ей не изменяла память. Он лишь оборонялся, потому что разбойник и убийца напали на него. А сначала этот таинственный мужчина и вовсе проигнорировал то, что Микаэлу вот-вот убьют. Но девушке было всё равно. Что-то внутри подсказывало ей, что этот человек не мог быть опасным.
- Ты закончила с мазью? - коротко спросила Микаэла, и Ярика вздохнула. Снова эта девчонка не оставила ей никакого выбора. Ведьме так не хотелось быть впутанной в какую-нибудь передрягу.
- Поступай, как знаешь, Микаэла, - пробормотала Ярика точь-в-точь, как Ноа за завтраком. Девушке от этого стало несколько не по себе. Ведьма молча пихнула ей в руки миску с приготовленной мазью и сухо произнесла:
- Будешь смазывать его раны три раза в день. Если не поможет - просто открой все окна и сделай так, чтобы в комнате было как можно прохладнее. Больше я ничего не могу посоветовать. Я не знаю причину этого жара. Я вообще ничего не знаю.
Микаэла выдавила из себя грустную улыбку и тихонько поблагодарила Ярику. Ведьма вздрогнула и, насупившись, бросила на прощание короткое "пока" и, пересадив стервятника на плечо, покинула дом. Микаэла снова осталась в комнате совсем одна. На душе снова стало как-то тревожно, и девушка, вздохнув, поставила миску на стол.
Солнце за окном медленно клонилось к горизонту. Микаэла так и не расставила в лесу новые ловушки, но возвращаться на место, где на неё напали разбойники, совершенно не хотелось. Казалось, та поляна теперь была пропитана какой-то пугающей энергией, отталкивавшей от себя любого, кто приближался к этому месту. Тем более, там могли уже быть другие убийцы из "Зодиака".
Устало вздохнув, Микаэла присела на край кровати и осторожно сняла со своего спасителя старые повязки. Охлаждающая мазь принесла ему некоторое облегчение, но жар всё равно не спадал. Наложив на раны новые бинты, Микаэла устало запрокинула голову и почувствовала, как к горлу подступает странный комок.
Ни Анви, ни Ярика, ни братья-близнецы, - никто никогда не понимал самой сущности Микаэлы. Никто из них не задавался вопросом, зачем девушка носит домой всевозможных животных. Да и у самой Микаэлы не было желания делиться ни с кем из них своими чувствами. Но сейчас, в полной тишине, девушке казалось, что ей никто не услышит. Улыбнувшись спящему мужчине, Микаэла тихо прошептала:
- Знаешь, а ты напомнил мне моего старшего брата. Он тоже частенько спасал меня, когда я была маленькая. Деревенские ребята со мной не дружили, потому что моя мама была ведьмой. Так что меня тоже считали ведьмой. Хотя на самом деле у меня нет никаких сил, да и вряд ли будут. Мою деревню уничтожил "Зодиак". Не знаю, чем она им не понравилась... Быть может, это потому, что мой отец был одним из командиров Союза. Меня спасла Ярика. Мне тогда было десять, а ей четырнадцать. Но, как только Анви приютила меня у себя, Ярика пропала. И вернулась только недавно, когда в Фаргеше умерла старая ведьма...
Устало вздохнув, Микаэла обернулась к окну и сложила руки на коленях.
- Я всегда боялась этого Тигра... Я видела его тогда краешком глаза. Он прятался под плащом, но мне всё равно удалось почувствовать страшную силу, исходившую от него. Говорят, он был боевым магом и умел накладывать на врагов чудовищные проклятия. К примеру, кто-то рассказывал, что он заставил одного человека заживо сожрать другого. Отвратительное зрелище... А он стоял и улыбался. Имя Тигр ему прекрасно подходило - жестокий, коварный, самовлюблённый.
Микаэла содрогнулась, почувствовав, что комок в горле нарастает. Тяжело вздохнув, девушка запрокинула голову и посмотрела в пустой потолок. За окном медленно опускалась тьма, и ливень, казалось, постепенно начинал затихать. Микаэла устало перевела взгляд с потолка на пол и, поднявшись на ноги, медленно вышла на улицу.
Сидевший у порога тигр встретил её недовольным рыком, но девушка даже не обратила на него внимания. Совершенно бездумно погладив большую кошку по носу, Микаэла спустилась по лестнице и направилась в хлев, где её ждали животные. Рядом с ними девушка чувствовала себя намного спокойнее.
Фарт встретил её у самых дверей и залился радостным тявканьем, словно маленький пёс. Улыбнувшись, девушка подхватила лиса на руки и рухнула на стог сена, наслаждаясь лёгким полумраком, царившим в хлеву. Рядом в стойле храпела Мышь, лишь изредка взбивая копытом землю.
- Спокойной ночи Мышь, спокойной ночи Фарт, - улыбнулась Микаэла и закрыла глаза, вслушиваясь в тишину. Ещё долго девушка вздрагивала при малейшем шорохе, пока, наконец, не провалилась в глубокий сон без сновидений.
3. Легенда о свергнутом Тигре.
Солнце медленно клонилось к горизонту, пока не провалилось за холодные тёмные горы. Мрак медленно окутывал Лес Ворона, окружавший Фаргеш со всех сторон неприступной стеной. И лишь изредка в небо поднималась одинокая птица, извещая окрестности своим долгим печальным криком.
Микаэла проснулась лишь к самому вечеру, когда солнце уже спряталось за горами. Её спаситель так и не пришёл в себя, но жар заметно спал. Температура всё ещё была выше обычного, но теперь девушка уже не беспокоилась за его жизнь.
Деревня, казалось, жила своей жизнью. Как только солнце скрылось за горами, на главной деревенской площади вспыхнул огромный костёр, голодными языками пламени взвившийся к самым небесам. Суетившиеся жители то и дело сталкивались и ругались, из-за чего Ярике не раз приходилось предотвращать очередную стычку. Но подготовка к какому-то деревенскому празднику шла полным ходом.
Микаэла, успевшая выспаться за несколько часов, осторожно вышла к главной площади и изумлённо охнула, увидев, как преобразилось всё вокруг. И тут, и там были развешены ярко-алые флажки, а у самого костра развевалось на ветру белое полотно с изображением красного полумесяца - символа Союза. Из ближайшего города прибыли музыканты, рядом с костром выстроили ряд длинных скрипящих лавок. Микаэла никогда бы не подумала, что Фаргеш может так преобразиться за какие-то несколько часов.