Время неумолимо бежало вперёд, горная местность сменилась голыми лесами, давно сбросившими свою листву. Микаэле достаточно было лишь бросить на верхушки деревьев беглый взгляд, чтобы с изумлением узнать Леса Ворона. Вот она, долина Бейлгар... Её родной дом совершенно не изменился - те же луга, те же деревушки, жавшиеся друг к другу... Но взгляд Микаэлы отыскивал один-единственный привычный вид. И вот, наконец, он показался из-за верхушек гор. Не в силах удержаться, девушка потянула за поводья и направила Сетру вниз. Грифониха незаметно опустилась на землю и взмахнула крыльями, подняв в воздух столп пыли.
- Подожди меня здесь, - шёпотом попросила Микаэла и, спрыгнув со спины Сетры, стремглав бросилась к видневшимся из-за холма домикам. О, Фаргеш совсем не изменился: кривые избы, с которых свисали снежные шапки, худые коровы, бродившие по деревне в поисках хоть какой-то еды, да пара старых голодных псин, стороживших главные ворота - всё это было для Микаэлы настолько родным, что девушка почувствовала, как глаза начали слезиться, а к горлу подступил комок. Сколько времени прошло? Больше полугода?
Сначала Микаэла хотела первым делом заглянуть к Ярике, но в последний момент внезапно передумала - до боли знакомый домик показался ей на глаза. Замерев, девушка неуверенно окинула его взглядом и шагнула поближе, чтобы лучше рассмотреть, есть ли кто внутри. Двери дома неожиданно распахнулись, и на пороге показалась темноволосая женщина средних лет. От резкого порыва ветра она зажмурилась и пригладила рукой растрёпанные волосы.
- Эх, опять чёрти что, а не погода! - пробормотала женщина и удивлённо вздрогнула, услышав треск - Микаэла на всей скорости сиганула в ближайшие кусты, до крови расцарапав себе руки. Так и не заметив девушку, женщина пожала плечами и направилась на задний двор, чтобы поскорее снять сушащееся бельё.
"Анви! Живая!" - едва ли не сквозь слёзы прошептала Микаэла. Перед ней действительно была Анви. Правой рукой она двигала не так хорошо, как раньше - видимо, тяжёлое ранение всё-таки дало некоторые осложнения. Но в целом женщина выглядела достаточно неплохо.
Но Микаэле предстояло снова несказанно удивиться - из дома выскочила совершенно другая, посторонняя девушка, которая тут же поспешила на помощь Анви. Когда незнакомка попыталась забрать у женщины часть белья, та недовольно пробормотала:
- Нариа, иди домой, я сама тут всё уберу.
Русоволосая девушка, помотав головой, всё-таки забрала часть одежды и быстрым шагом направилась обратно в дом. На пороге её встретил высокий молодой мужчина и, улыбнувшись, поцеловал в лоб. Нариа весело рассмеялась и, поцеловав мужчину в ответ, скрылась за дверью.
Микаэла сидела в кустах ещё несколько минут, пока Анви не ушла. Лишь оказавшись во дворе совершенно одна, девушка выбралась из укрытия и побрела через деревню. Орман нашёл себе жену... Нет, Микаэла часто об этом думала после того, как покинула деревню. Орман, конечно же, был взрослым мужчиной, да ещё и красавцем в придачу. Но девушка и предположить не могла, что без неё жизнь в Фаргеше действительно наладится...
"Им, видать, хорошо без меня..." - подумала Микаэла и вздрогнула от неожиданности, когда за спиной её прозвучал голос:
- Эм... Простите, вы что-то хотели?
Девушка резко обернулась и побледнела, увидев перед собой Ормана. Он, вероятно, заметил, что она кругами бродила возле их дома, и решил поинтересоваться, в чём дело. Но стоило Микаэле поднять на юношу глаза, и всё волнение как рукой сняло. Он её не узнавал.
- Ой, а у вас в деревне есть ведьма? - спросила девушка первое, что пришло на ум. Орман, бросив беглый взгляд на деревенскую площадь, коротко кивнул головой.
- Это вам на другой конец деревни. Домик с оленьими рогами на крыше. Только будьте осторожны - Ярика сегодня не в духе.
Микаэла отрывисто кивнула головой и хотела было быстрым шагом уйти прочь, как Орман неожиданно вновь окликнул её:
- А как вас зовут?
Микаэла удивлённо вскинула брови и, на мгновение растерявшись, пробормотала:
- Ми...шель. А что?
- Мишель... - повторил Орман, помрачнев. На мгновение в его глазах промелькнул странный огонёк. Выпрямив спину, мужчина неожиданно улыбнулся и покачал головой:
- Да нет, ничего. Вы мне просто одного человека напомнили. У вас цвет волос одинаковый, и глаза такие же красивые.
- Правда? - улыбнулась Микаэла и сделала лёгкий поклон. - Благодарю за комплимент. Чтож, я спешу. Благодарю за помощь.
Орман кивнул на прощание и быстро скрылся за дверью, после чего Микаэла облегчённо выдохнула. А ведь он почти узнал. Или... Ох, не к добру был тот огонёк в его глазах. Обернувшись, девушка ещё раз посмотрела на дом и вжала голову в плечи, когда увидела в окне силуэт Ормана. Тот определённо следил за ней. Резко отвернувшись, Микаэла быстрым шагом направилась к видневшемуся вдали дому Ярики. Хватит с неё на сегодня, пожалуй, приключений.
Добравшись до неприметной избушки на самом краю деревни, Микаэла остановилась у порога и неуверенно поднесла руку к двери. Прежде чем девушка постучалась, дверь неожиданно распахнулась, и на пороге показалась высокая девушка с волосами цвета воронова крыла. Ведьмы встретились взглядами, и Ярика, изумлённо раскрыв рот, выдавила:
- М... Микаэла?
Девушка, расплывшись в широкой улыбке, кивнула головой. Ярика резко вскрикнула и, бросившись на шею Микаэле, буквально на всю деревню заорала:
- Чёрт возьми, вернулась! Живая! Да что же ты на пороге-то стоишь, проходи, рассказывай, как и что...
Микаэла проследовала в дом за Ярикой и невольно улыбнулась - обстановка совсем не изменилась. Тот же лёгкий бардак и несменный страж, восседавший на подоконнике - стервятник. Только теперь Микаэла понимала, почему Ярика, которая терпеть не могла животных, держала у себя эту птицу. Пока черноволосая ведьма готовила чай, девушка осторожно вытащила из сумки свой кинжал и мягко усадила на стол Ранзака. Мышонок тут же бросил на стервятника беглый взгляд и испуганно пискнул.
- О! - удивлённо выдавила Ярика, ставя чашку с чаем рядом с Микаэлой. - Ранзак, неужели это ты?
Фамильяр окинул ведьму взглядом и удовлетворённо кивнул.
"Так значит, ты говорила правду, когда рассказывала, что знакома с этой черноволосой ведьмой?" - спросил Ранзак у Микаэлы. Девушка закатила глаза и приглушённо фыркнула: ещё бы она врала ему!
- Он всё это время находился у Бейлсара. Старик отдал мне Ранзака, когда мы направлялись в Харбан. Хотя сейчас Ранзак свободен, он служит мне по собственному желанию.
- Свободен?! - изумлённо прошептала Ярика. - Для этого нужны большие силы... Даже твоя мать не могла освободить его. Да и нужды не было...
"Эта хитрюга подстроила всё так, чтобы у меня не осталось выбора! Сначала чуть не померла, из-за чего мне пришлось лечить её своими собственными силами, ибо отрезанных волос было не достаточно, а потом вдруг заявила, мол, отпускает меня!" - закричал Ранзак, жалуясь Ярике. Микаэла расплылась в милой улыбке и невиновато захлопала глазками. Ну кто же знал, что в её голове родится такой коварный план!
- Ладно. Что там на счёт твоих "друзей"? - вкрадчиво спросила Ярика, вероятно, рассчитывая на долгий рассказ о том, какими они оказались плохими. Когда же Микаэла расплылась в улыбке, ведьма почувствовала что-то неладное и невольно поперхнулась чаем.
- Ну, мы с Кайланом любим друг друга, а Неа, то есть Петух, вообще сказал, что хочет на мне жениться по окончанию войны... Да и Гартэль вёл себя как-то странно, пока... не умер.