- Даже предположить не могу: зачем ты здесь? - поинтересовалась Керацу, сдирая с хвоста старую засохшую чешую.
- А что, разве к вам так редко заглядывают люди? - улыбнулась Микаэла, попытавшись пошутить, но нага неожиданно на полном серьёзе пристально посмотрела на неё.
- Последний человек был здесь два века назад, и его повесили на главной площади.
По спине Микаэлы пробежал холодок, и девушке на мгновение стало дурно. Повесили на главной площади? О боги, неужели Анастериан нарочно послал ведьму в такое чудовищное место? Но Керацу неожиданно расплылась в широкой улыбке и рассмеялась:
- Но тебе-то нечего волноваться. Ты одна, без оружия, и пока не проявляешь к нам агрессии. Но на улице тебе лучше не появляться.
- Но мне надо встретиться с торговым принцем Небироном! - вскрикнула Микаэла и испуганно вздрогнула, когда Керацу неожиданно зажала ей рот рукой. Не произнеся ни слова, нага оттащила её в дальний конец комнаты и знаком приказала залезть под кровать.
- Тихо! - шепнула Керацу и быстро обернулась, когда дверь в дом с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. На пороге выросли две фигуры - мужчина и женщина. Первый, как и говорила Керацу, уже несколько больше напоминал какую-то рептилию - руки его покрывали многочисленные шрамы и тонкая, наполовину облетевшая прозрачная чешуя. Волосы имели цвет, больше похожий на красный, нежели на рыжий. И среди них красовались два витых рога, которые так же были покрыты сетью мелких трещин. Вдоль спины тянулся ряд небольших кривых шипов, а у самого копчика начинался огромный красный хвост с чёрным узором. Второй гость, девушка, и вовсе не была похожа на человека - всё её тело покрывала лазурная чешуя, а вместо волос от макушки до основания хвоста тянулся огромный красный отросток, имевший нечто среднее между плавником и парусом. Одна пара рук наги сжимала огромное копьё, вторая мирно покоилась по бокам.
Заметив гостей, Керацу тут же сжала левую руку в кулак и приложила его к правому плечу. Значит, незнакомцы были какими-то важными персонами...
- Керацу Сайери, - произнёс мужчина на чистом фелькете, - отвечай: ты видела пришельца с Аскаара?
- Какого пришельца? - запричитала нага, поправляя на себе одежду. Теперь Керацу заговорила на фелькете, и Микаэла заметила у неё довольно необычный акцент. Она действительно привыкла говорить на человеческом языке?
Гости ответом хозяйки остались недовольны. Женщина, громко зашипев, стукнула о пол копьём и процедила сквозь зубы:
- Не ври нам, сестра! Что за существо сейчас дремлет во дворе твоего дома?! Грифон! И притом с седлом. Он не мог прилететь сюда сам.
- Но он действительно прилетел сам! - прошептала Керацу. - Выхожу я утром, а тут это существо у моего порога... Вот я и подумала: "Что же такое создание делает у нас на островах?". Но дети Малексы действительно иногда залетают к нам. Разве нет, Гоэль?
Мужчина, к которому обратилась Керацу, недовольно заворчал и отвернулся. Пристально осмотрев комнату наги, он пробормотал сквозь стиснутые зубы:
- Если обнаружишь поблизости пришельца, обязательно скажи нам. Сайвё, мы уходим. Живо!
Оба гостя исчезли так же внезапно, как и появились. Керацу позволила Микаэле выбраться из-под кровати и огорчённо посмотрела в окно, словно жалела о том, что ей пришлось соврать. Ведьма осторожно присела на самый край постели и, виновато опустив глаза, прошептала:
- У тебя из-за меня трудности... Зачем ты меня спрятала? Ничего им не рассказала...
- Они бы мне всё равно ничего не сделали, - улыбнулась Керацу, оборачиваясь к Микаэле. - Посмотри сюда. Вот, видишь?
Нага достала из небольшого мешочка чешуйку размером с ладонь. Она переливалась на солнце и, казалось, испускала какой-то таинственный голубоватый свет, от которого исходил странный холод.
- Это чешуйка потомка Океана! - загадочно прошептала Керацу. - Она досталась мне от верховной жрицы острова со словами, что я - новая посвящённая Аритела!
"Арител, морской бог!" - пронеслась в голове Микаэлы мимолётная мысль, и девушка, изумлённо выдохнув, бросилась к своим вещам. Слава богам, они были невредимы! Порывшись в своём беспорядке, Микаэла вытащила из неприметной коробочки длинное перо, больше похожее на фазанье, и гордо показала его Керацу. Нага лишь глянула на него и ахнула.
- Перо Предвестницы бурь... Ты... посвящённая Малексе? О морской бог, так что же ты раньше не сказала! - воскликнула Керацу. - Тогда ты...
Дверь вновь распахнулась, и на пороге опять показались недавние гости. На лице Гоэля, увидевшего прямо перед собой настоящего человека, отразилось сначала изумление, потом неудержимая ярость. Обнажив меч, наг громко закричал:
- Керацу, предательница! Если не хочешь оказаться за решёткой, немедленно хватай этого пришельца!
Микаэла кинула на свою спасительницу испуганный взгляд, но та незаметно подмигнула ей. Кивнув, ведьма бросилась прямо на гостей и, в последний момент выхватив из-за пояса кинжал, полоснула им по воздуху. Сайвё с ужасом отшатнулась назад, подумав, что беглянка собирается её ударить, но Микаэла в ту же секунду обратилась в крохотную пташку и упорхнула через распахнутую дверь.
Сетра заметила её довольно быстро. Едва грифониха поравнялась с ведьмой, Микаэла приняла обратно человеческий облик и ловко приземлилась на спину своей грифонихи.
- Лети куда-нибудь к горам! - крикнула девушка сквозь ветер. - Я думаю, эти змеи не очень любят взбираться на такую высоту!
Издав громкий пронзительный крик, Сетра сложила крылья и стрелой помчалась к видневшимся вдали горам. Беглянок не останавливало ничто: ни сильный ветер, ни погоня, ни странное ощущение, будто кто-то наблюдает за ними с помощью заклинания... Микаэла лишь поёжилась и, накинув на голову капюшон от плаща, прижалась к шее Сетры.
"Переждём пару дней в горах, а потом уже решим, что делать", - подумала про себя Микаэла и закрыла глаза, наслаждаясь бьющим в лицо ветром. На этом острове действительно было как-то... слишком спокойно. Все прежние тревоги девушки просто испарились, словно их и не было. Ни мыслей о бушующей за морем войне, ни тяжких дум о своём предназначении. Одно лишь спокойствие...
Когда Сетра добралась до гор, Микаэла уже и не помнила. Приземление было не самым мягким, но девушка, удержавшись в седле, так и осталась спать в нём. Грифониха лишь осторожно опустилась вниз и, разложив крылья на земле, пристально всмотрелась в горизонт.
26. Старые знакомые?
- Ты точно уверена, что это именно она? - сквозь сон услышала Микаэла знакомый голос.
- О боги, дорогой, с тобой всё в порядке? Разумеется это она. Слушай, она вообще твоя подруга или моя? - другой голос, на этот раз женский.
- Моя...
- Так какого чёрта ты задаёшь мне такие глупые вопросы? Ой... проснулась.
Микаэла недовольно поморщилась от всех этих криков и, осторожно приподнявшись на руках, открыла глаза. Спина заметно болела - видимо, Сетра всё-таки скинула её с себя, чтобы не мешалась. Тяжело вздохнув, девушка потёрла затёкшую поясницу и устремила взгляд на две неясные фигуры перед собой. Подняла глаза - и обомлела. Нет, перед ней не были наги. Перед ней были те, кого она уж никак не ожидала увидеть!
- Светлана? Соланар? - изумлённо прошептала Микаэла и, радостно закричав, сгребла в охапку обоих. Эльф недовольно заворчал и принялся отбиваться, чувствуя, что в этих счастливых дружеских объятиях воздух у него вот-вот закончится. Светлана же терпеливо пережидала прилив радости Микаэлы, не забывая брать дыхание в те моменты, когда девушка ослабляла хватку. Наконец выпустив своих жертв, ведьма отпрянула назад и, расплывшись в широкой улыбке, произнесла:
- Как же я рада вас видеть! И тебя, Сол, особенно. С выздоровлением.