- Ты же некромант, так? Ты должна чувствовать энергию живых существ. Можешь найти Небирона?
Светлана, на мгновение задумавшись, нахмурилась и осмотрелась по сторонам. Кажется, подобная идея ей в голову до этого не приходила. Понадеявшись, что погоня приблизится ещё не скоро, женщина прикоснулась к холодным стенам замка и закрыла свои глаза. Тишина. Микаэла слышала стук собственного сердца. Сколько ещё ждать? Время будто замедлилось, и каждая секунда казалась целой вечностью. Наконец, Светлана открыла веки, и ведьма с удивлением заметила, как её глаза на мгновение стали ярко-зелёными, почти нефритовыми. Но этот странный огонёк пропал и вернул привычный цвет радужки - нежно-лазурный.
- За мной, - спокойно произнесла некромантка и побежала куда-то в сторону. Пронесясь ещё через два-три коридора, они, наконец, оказались перед ещё одними огромными дверьми. На этот раз Микаэла долго не думала и, выйдя вперёд, коснулась их своими ладонями.
- Отойдите назад, - предупредила девушка спутников и прикрыла глаза. А произносить заклинания на родном языке было, на удивление, сложнее, чем на фелькете. Слова просто вылетали из головы Микаэлы, и юная ведьма тщетно пыталась собрать их в единое целое. Когда же ей это, наконец, удалось, девушка осторожно надавила на дверь и прошептала:
- Сдвинься!
Оглушительный скрип пронёсся по замку, заставляя вздрогнуть всех, кто в нём присутствовал. Тяжёлые двери медленно отворились, и Микаэла уверенно нырнула в столп ослепительного света, вырвавшегося из огромного залитого солнцем зала.
Он был воистину велик. Залов таких размеров девушка не видела даже в Аскааре, хотя эльфы и гномы любили украсить подобным свои прекрасные дворцы. В длину он, наверное, был метров сто, не меньше. В ширину же оказался намного уже - всего двадцать шагов от стены до стены. Но даже несмотря на это атмосфера в зале действительно была пугающей - неведомая сила давила на любого, кто осмеливался сделать хоть шаг к нефритовому трону в самом конце помещения. В отличие от тронного зала в Алакосте здесь было довольно много окон, а по бокам, у самых стен, тянулись небольшие туннели, заполненные водой.
Едва Микаэла со спутниками оказалась в зале, на другом конце началось заметное оживление. С огромного нефритового трона резко поднялась фигура, ростом едва ли превышавшая Микаэлу. Это был юноша, которому на вид можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. У него были длинные заплетённые в косу чёрные волосы, сквозь которые хорошо были видны два крупных загнутых вниз рога. Заострённые уши, глаза с кошачьими зрачками, чешуя на руках - всё это делало его мало чем похожим на человека. Когда юноша поднялся на ноги, Микаэла даже заметила длинный чешуйчатый хвост, который раскачивался из стороны в сторону, как у недовольного кота.
Едва юноша поднялся с трона, в зал тут же ворвались Гоэль и Сайрё. Увидев, что Микаэла и её спутники уже были внутри, первый наг издал разочарованный стон и прошептал:
- Что же вы наделали? Неужели вы не могли просто убраться с острова? Вам обязательно нужно было тревожить господина?!
Микаэла бросила на юношу у трона беглый взгляд и охнула, догадавшись, что перед ней стоял торговый принц. Небирон расплылся в широкой улыбке и, покачав головой, произнёс на фелькете:
- Нет, не стоит так удивляться, человек. Хоть я и выгляжу не так, как ты себе представляла, сил у меня от этого не убавляется. Зачем ты ворвалась в мой зал и нарушила мой покой, женщина?
Микаэла, слегка задрожав, вежливо поклонилась перед торговым принцем и, не поднимая головы, прошептала:
- Меня прислал Анастериан Белый Рыцарь, король Аскаара.
Гоэль и Сайрё издали звук, больше похожий на удивлённый свист. Небирон бросил в их сторону гневный взгляд и, махнув рукой, воскликнул:
- И как вы, бесполезные рептилии, посмели задерживать столь важного человека? Её прислал сам правитель Аскаара! Вы понимаете, что могли сейчас подставить под угрозу все наши дипломатические отношения с Союзом?!
- Простите, Ваше Величество, - пробормотал Гоэль, кланяясь торговому принцу. - Просто нам никто ничего не доложил, а по законам людям с того континента нельзя находиться на Нефритовом острове. Они ведь...
Небирон снова бросил гневный взгляд на нага, и тот мгновенно замолчал. Вздохнув, принц жестом указал на стоявшие посреди зала кресла и предложил Микаэле и её спутникам сесть. Не смея отказаться, девушка поспешила занять одно из мест и, сложив руки на груди, пристально посмотрела на Небирона. Торговый принц спокойно обошёл своих стражей стороной и сел напротив Микаэлы, чтобы лучше видеть её лицо. Улыбнувшись, юноша произнёс:
- То, что твои слуги по большей части являются нагами несколько затруднительно - очень сложно достать хорошие кресла. Их здесь никто не делает. Так зачем же король Аскаара послал к нам столь хрупкое человеческое создание? И почему Светлана вдруг решила выступить против нас, вместе со своим спутником атаковав замок?
Микаэла бросила мимолётный взгляд на Змею, но та покачала головой, явно предлагая ведьме начать свой рассказ первой. Тяжело вздохнув, девушка обернулась к Небирону и на мгновение задумалась. А с чего начать? Сразу рассказывать о том, что Анастериан предлагает союз - неправильно. Небирону вряд ли было известно о том, что творилось в Аскааре. Решив сначала рассказать о "Зодиаке" и Союзе, Микаэла спокойно начала, выговаривая каждый звук. Подбирать на фелькете нужные слова оказалось намного сложнее, чем она ожидала.
- Аскаар сейчас охвачен войной, Ваше Величество, - произнесла девушка. - Союз и "Зодиак" сражаются вот уже восемь лет и всё никак не могут решить, кто же из них прав. "Зодиак", как вам уже должно быть известно - гильдия убийц, которая вдруг провозгласила, будто бы Союз угнетает жителей Аскаара, и что нынешнюю власть необходимо свергнуть. Мы бы справились и сами, но кто-то снабжает "Зодиак" войсками, и эта война уже затянулась слишком долго. Если вы нам поможете, то нам бы, пожалуй, удалось завершить это бессмысленное кровопролитие...
- А какой нам толк от вашего предложения? - спросил Небирон, облокачиваясь о кресло. - Мы не участвуем в вашей войне, и не интересуемся ни одной из сторон. Почему мои подданные вдруг должны сорваться с родных земель и отправиться воевать на континент в вашей войне? В гражданской войне вашей страны!
Микаэла замешкалась, не зная, что ответить. Небирону так просто удалось поставить её в тупик! И девушка не находила нужных слов, чтобы выразить свою точку зрения. Зачем нагам сражаться против "Зодиака"? Зачем?! Но тут к разговору подключилась Светлана, и всё, кажется, более-менее пошло на лад.
- Вы спрашиваете, почему? - удивлённо вскинула брови некромантка. - Я вам скажу: если "Зодиак" выиграет в этой войне, он положит глаз и на ваши земли. Потому что Дракон уже давно перестал быть тем, кем он был раньше. Теперь он желает лишь власти. Сила свела его с ума. Он уже разрушает нашу страну, и скоро примется за вас. Уж лучше вам поскорее принять решение - встать на сторону Союза или остаться здесь и ждать, когда же смерть придёт и за вами.
Слова Светланы, кажется, произвели впечатление не только на Небирона - ожидавшие в стороне Гоэль и Сайрё заметно занервничали. Но торговый принц остался невозмутим и, поднявшись с кресла, усмехнулся:
- Но если я стану союзником "Зодиаку", мой народ избежит такой участи, не так ли? Ничего личного, женщина. Просто ты не первая, кто приходит ко мне с похожей просьбой. И раз передо мной теперь стоит выбор... Эй, человек со светлыми волосами, выходи!
Микаэла удивилась и проследила за взглядом Небирона. Мгновение - и девушка побледнела, узнавая фигуру, что показалась в другом конце зала. Марк, пожалуй, совсем не успел измениться за неделю, прошедшую с последней их встречи. Может быть, только цвет лица стал более-менее здоровым, чем раньше. Одет юноша был в то же, в чём и сбежал - вероятно, у наг не было подходящей для людей одежды. Да Марка это и не сильно тревожило. Стоило ему заметить на себе испуганный взгляд Микаэлы, и убийца тут же расплылся в широкой улыбке.