- Ах ты гадина, - процедил он сквозь зубы и взмахнул кнутом, намереваясь атаковать вновь. Микаэла испуганно бросилась в сторону, но хлыст снова обвился вокруг её ноги и швырнул о землю с такой силой, что из девушки едва не вырвался весь воздух. Барьер на мгновение пал, и Антрос мгновенно возобновил мысленный штурм. Ему наверняка удалось бы захватить Микаэлу, если бы в мыслях девушки не появился кто-то, выставивший свой щит, да такой силы, что Лошадь опешил. Попытавшись снова атаковать ведьму, он лишь получил в ответ - на этот раз намного сильнее. Пошатнувшись, убийца рухнул на одно колено и приглушённо зарычал от негодования.
- Да что у тебя за союзники такие... - процедил он сквозь зубы. Ха! Да Микаэла сама была бы не прочь узнать, кто это вдруг решил ей так помочь! В какой-то момент девушка посчитала, что это сама Малекса решила защитить её в минуту опасности. Но всё оказалось намного проще - знакомый нервный смешок в её мыслях расставил всё по своим местам.
"И вам большое спасибо, Тирифаль", - хмыкнула Микаэла, доставая из-за спины арбалет. Убивать своего противника девушка не собиралась, но хотела взять в плен.
"Зачем? Этот убийца точно не станет нашим союзником", - заметил Тирифаль, но Микаэла пропустила его слова мимо ушей. И очень зря. Антрос неожиданно вскочил на ноги и атаковал мысленно с такой силой, что даже тёмному эльфу пришлось приложить больше усилий, чтобы удержать барьер. Только Лошадь совсем не собирался захватывать разум ведьмы и её союзника - воспользовавшись замешательством обоих, он резко принял облик коня и бросился прочь, мгновенно затерявшись среди остальной конницы. Микаэла разъярённо сжала кулаки от досады и осмотрелась в поисках Лирея. Нет, убийцу уже было не догнать.
"Анастериан говорит, пусть уходит, - пробормотал Тирифаль. - А я пока медленно снимаю барьер, и ты стараешься быть осторожной, договорились? В случае чего обращайся за помощью к Альрату. Или Бейлсару".
"Он тут?!" - вскрикнула Микаэла, не веря своим ушам, но тёмный эльф больше не произнёс ни слова - разорвал мысленную связь. Вздохнув, девушка восстановила свой телепатический барьер и постаралась отыскать взглядом Небирона или Керацу. Наконец, заметив жрицу-нагу, ведьма поспешила к ней и оставшийся бой старалась не отходить слишком далеко.
Конь под седлом громко храпел, и Анастериан, с трудом держась за бока скакуна ногами, отражал атаки противника тяжёлым мечом. Кто бы мог подумать, что отряд Собаки зайдёт сбоку! Этот убийца оказался намного хитрее, чем все думали. А ведь Кайлан предупреждал об опасности, говорил, что этот пёс не так прост, как кажется!
Очередная атака противника - и Анастериан едва не вылетел из седла, когда вражеский клинок разрубил ремень, на котором держались стремена с правой стороны. С трудом вернувшись в начальное положение, паладин ответил ударом на удар и почувствовал, как в жилах закипает кровь.
"О, Гаржиль, прошу, услышь голос сына твоего! Вожаку стаи не пристало погибать одному, когда его товарищи сражаются где-то далеко!" - в сердцах крикнул Анастериан, но его крик остался не услышанным. Чтож, погибать - так с честью! Стиснув зубы, паладин скатился со спины своего скакуна и бросился в бой, не жалея собственных сил и крови. Рана на боку причиняла массу неудобств, но Анастериан старался не подавать виду. Не хватало ещё, чтобы противник догадался о том, что он ранен.
Но врагов становилось всё больше и больше, и паладин уже начал сомневаться - а есть ли боги вообще? Ни Гаржиль, ни Унрак, ни Малекса - никто не помогал им в этом сражении. Вряд ли богам вдруг вздумалось понаблюдать за битвой со стороны, не принимая в этом активного участия. Ведь раньше Малексу едва можно было остановить: стоило где-нибудь сомкнуться мечам, и над тем местом сразу сгущались тучи. А сейчас на небе не было ни облачка. Из-за этого Анастериан не раз вздрагивал, пугаясь: а не погибла ли Микаэла?
Пока паладин углубился в свои мысли, один из его противников сделал неожиданный выпад, и Анастериан, не удержав равновесия, рухнул на спину. Вот и смерть пришла... или нет? Странная тень мелькнула перед ним, и воин изумлённо раскрыл рот. Он представлял Смерть несколько иначе - старой дамой, облачённой во всё чёрное. Но за ним явился настоящий ангел: прекрасная осанка, платиновые локоны до плеч, невероятно чистые лазурные глаза, немного болезненно-бледная кожа... Выхватив из-за пояса саблю, "ангел" бросился на ближайшего противника и в одно мгновение обезоружил его. Остальные испуганно попятились назад, шепчась о чём-то.
- Молодой господин, с вами всё в порядке? - девушка быстро помогла ему подняться на ноги и окинула пристальным взглядом. Анастериан, потеряв дар речи от удивления, только и смог, что кивнуть в ответ. Ангел? Ну, это создание действительно было похоже на посланника света, но только вот дружило оно с очень опасными людьми.
Прежде чем паладин успел произнести хоть слово, противники вновь бросились в атаку. Но совершенно внезапно трое из них пошатнулись и рухнули на землю - из спины их торчали длинные кинжалы без гарды. Анастериан поднял удивлённый взгляд на гостя и невольно усмехнулся. Теперь понятно, куда этот демон пропал...
- Не пойми неправильно, Анастериан, - фыркнул Марк, вытаскивая из спины поверженных врагов свои кинжалы. - Я тебя ранил перед боем - вот теперь отрабатываю. Считай, что я теперь твой личный телохранитель.
- И всё-таки не стоило, - недовольно пробормотал паладин, которому не сильно понравился тот факт, что его только что спас убийца. В ответ Марк лишь усмехнулся и, обернувшись к светловолосой девушке, крикнул:
- Лисана, куда Дракон дел Змею?
Анастериан снова удивился - да что же это такое? Убийца на убийце. Лисана, больше известная в Союзе как Овца, пристально посмотрела на городские стены и, помрачнев, пробормотала:
- Их не было. Они покинули Тристор ещё до начала вашей атаки и, кажется, направились в Ноэль. А в чём дело, братец Кот?
Анастериан мгновенно помрачнел и, не произнеся ни слова, вскочил в седло. Надо же было позволить так себя одурачить! Но прежде чем паладин погнал своего коня к своим видневшимся вдали войскам, Марк неожиданно схватил скакуна за поводья и пристально посмотрел на Анастериана:
- Куда это вы собрались, Ваше Величество? Я вас тут не просто так спасал.
- О, вот как? - расплылся в улыбке паладин и посмотрел на убийцу не самым дружелюбным взглядом: - Выкладывай скорее.
Марк молча толкнул Лисану к коню Анастериана и взглядом приказал девушке залезать в седло. Паладин, на мгновение покраснев, быстро помок воительнице взобраться на лошадь и усадил перед собой.
- Присмотри за ней, будь добр, - хмыкнул Марк и, превратившись в кота, скрылся где-то среди высоких сугробов. Анастериан проводил его долгим взглядом и, посмотрев на сидевшую впереди девушку, пробормотал:
- Я так понимаю, ты его сестра?
Лисана в ответ коротко кивнула и слегка покраснела. Паладин молча пришпорил коня и погнал его к войскам. Пока скакун с трудом пробирался сквозь снег и налетевший ветер, Овца неожиданно произнесла:
- А почему вы раньше не сказали моему брату, что он свободен?
- Ну... - пробормотал Анастериан, стараясь увидеть дорогу через плечо Лисаны, - он постоянно сбегал в "Зодиак", стоило нам его поймать. А в Алакосте у меня просто не нашлось свободного времени: нужно было уладить некоторые возникшие после появления Свиньи проблемы, потом моя коронация, договор с Торговой Компанией... Да и Марк снова сбежал, как только выпал удачный момент. Он слишком шустрый, да только не там, где надо.
Лисана в ответ звонко рассмеялась, и Анастериан, удивлённо посмотрев на неё, слегка покраснел. До чего же видное создание пряталось столько времени в "Зодиаке"... Когда же они двое добрались до войск, из города донёсся победный рёв боевого горна. Тристор пал намного быстрее, чем кто-либо ожидал, и воины радостно закричали, побросав оружие. Мрачны были только Кайлан, Неа, Марк да Анастериан - те, кто видел бегство последних отрядов гильдии. И каждый из них понимал, что в Ноэле им предстоит сразиться с нечто более устрашающим.