Махнув рукой, Анастериан приказал наступать на замок. Тишина снова объяла поле боя, и тут раздался громкий треск верёвки - с катапульты сорвался огромный огненный шар и с грохотом ударил в высокие каменные стены, оставив после себя большую выбоину. Следом за первым выстрелом последовали ещё несколько, не очень точных, но достаточно сильных, чтобы привести защитников города в смятение. Деревянные ворота сначала начали медленно открываться, чтобы, вероятно, выпустить пару отрядов, но тут же захлопнулись назад. Так повторилось ещё несколько раз, и Анастериан, кивнув, пробормотал:
- Они боятся выходить из города. Ругаются прямо перед воротами, как стая дворовых собак... Выше головы, Союз! С нами воля богов, и мы обязаны выиграть!
И армия неумолимой лавиной понеслась к стенам. Микаэла вначале испугалась, когда Кайлан вдруг исчез из её поля зрения. Замотав головой, девушка попыталась отыскать его взглядом и невольно улыбнулась, почувствовав, как её мыслей кто-то касается. Убийца поддерживал с ней мысленную связь. Чтож, это радовало. Набрав полную грудь воздуха, ведьма медленно опустилась на колени и запрокинула голову, чтобы увидеть раскинувшееся вверху небо. Где-то там, возможно, за ходом сражения уже следили боги.
"О, Малекса, богиня войн и гроз... - прошептала про себя Микаэла, приложив руку к груди, - прошу тебя, защити этих воинов, что стремятся вернуть мир и покой своим землям. Твоя посвящённая взывает к тебе, Малекса! Мне нужны твои силы, твоя поддержка, твой голос. Почему ты всегда молчишь? Арител постоянно говорит с Керацу, а тебя я не слышала ни разу... О, Малекса, прошу, даруй мне уверенности в собственных силах!"
Очередной залп катапульт едва ли не снёс городские ворота с петель, но одной только крохотной трещины было достаточно, чтобы маги обратили преграду в пыль. В одно мгновение перед двумя армиями не осталось ничего - лишь жалкий кусок земли, отделявший одну сторону от другой. Кайлан, стоявший едва ли не в первом ряду, столкнулся взглядом с одним из противников и дрогнул, понимая, что творится у того в мыслях. Дикий страх объял оба могучих войска, но в следующий миг первые ряды столкнулись, и лязг мечей разнёсся по полю боя чудовищной музыкой мёртвых. Этот запах смерти и разложения был отчётливо различим даже с такого расстояния, и по телу волей не волей пробегала дрожь. Сейчас Союз сражался с живыми, но там, далеко, за их рядами скрывались восставшие мертвецы, которым не был страшен один-единственный удар меча. Их можно было убить, лишь снеся голову, что было далеко не просто! Огонь был повсюду - его языки, походившие за демонических змей, ласкали незащищённые участки тела и заставляли кровь вскипать от ярости и азарта. Удар, ещё один удар, за ним ещё одна схватка... Все предыдущие сражения были пустяком по сравнению с тем адом, в котором сейчас оказался Кайлан. Вокруг постоянно что-то происходило. И это было порой далеко не самое приятное. Бой длился всего несколько минут, а первые ряды атакующих уже были мертвы. Кай собственными глазами видел, как отряд его постепенно редел - вот Гарша, воительница с топорами, рухнула, пронзённая стрелой, вот и капитан Верг пал под натиском врага... С каждой новой смертью Кайлану казалось, что всё его естество приходит в настоящее безумие. Почему? Почему всё это происходит?
- Да будьте вы прокляты! - взревел мужчина и, рванув вперёд, ударил одного из противников голой рукой. На мгновение убийце даже показалось, что кулак его превратился в тигриную лапу и оставил на груди врага длинные полосы от когтей. Или это не было иллюзией?
В какой-то момент отрядам Союза вдруг удалось прорваться сквозь плотные ряды противника, и Кайлан оказался во внутреннем дворе. Буквально в ту же секунду рядом прогремел чудовищный взрыв, и мужчину на мгновение оглушило. Он мог лишь беспомощно осматриваться по сторонам. Но, слава богам, нюх его не подвёл, и когда один из вражеских воинов неожиданно зашёл со спины, убийца с лёгкостью отразил коварный удар. Его противник отпрянул назад и недовольно выругался, разочарованный своей неудачей. В ответ Кайлан лишь приглушённо усмехнулся и снова атаковал, но враг оказался несколько опытнее предыдущих. Сражаться долго с одним и тем же человеком Кай просто не мог и уже чувствовал, как руки начинают понемногу болеть после серии мощных ударов. Но внезапно позади противника промелькнула рыжая тень, и враг рухнул на подкосившихся ногах. Мао, придавив его к земле, самодовольно заурчал и выпустил когти, мгновенно разделавшись с добычей. Кайлан только бросил через плечо слова благодарности и кинулся дальше, пробивая путь изо всех сил. Сердце в его груди бешено стучало и, казалось, было готово вот-вот вырваться наружу. Запах гари в воздухе, трупы под ногами и свинцовые облака над головой - всё это уже не имело значения. Для убийцы существовало исключительно сражение и враг, готовый напасть в любой момент.
Внезапно поле боя накрыла огромная тень, и Кай, запрокинув голову, похолодел от ужаса. Чудовищных размеров чёрный ящер взмыл в небо и, распахнув рваные крылья, издал душераздирающий рёв. И голос дракона, казалось, прозвучал в голове каждого присутствующего.
"Сдавайтесь, жалкие рабы,- голос Цуй-ро был властен и сладок одновременно, как у змея-искусителя, - и, может быть, я сохраню вам жизни. Но даже если вы откажетесь - я воскрешу вас как своих слуг. И вы будете служить мне! Так зачем же сражаться? Зачем страдать? Падите ниц перед своим истинным предводителем! Этот человечишка, звавший себя Драконом, уже пожертвовал мне своё тело. Узрите же и вы истинную силу древних! Поймите уже, что боги вас не спасут. Они отвернулись от вас! И впереди вас ждёт только смерть. И вечное существование в теле вурдалака!"
Издав разочарованный стон, Кайлан опустил голову и с горечью прошептал:
- Адриан, чёрт возьми, что же ты натворил...
Цуй-ро вновь издал душераздирающий вопль и, сложив крылья, стрелой помчался вниз. Его пламя было настолько горячим, что было небесно-голубым и оставляло после себя лишь пепел. Горело всё - и земля, и дома, и люди. А чёрный дракон лишь мысленно хохотал, и смех его эхом отдавался в сознании каждого воина. Казалось, жутко стало даже самим убийцам "Зодиака" - они испуганно оборачивались, вздрагивали, морщились. Тень из-под крыльев Цуй-ро обволакивала всё, что только попадалось ей на пути, и поле боя всё больше и больше погружалось во мрак. Кайлан, подозвав Мао, вскочил ему на спину, и они оба понеслись сквозь ряды противников, не обращая внимания на лязг мечей и оглушительные крики. Вперёд, к Цуй-ро... Кай понимал, что только ему, пожалуй, по силам справиться с Адрианом и его новым покровителем. Убийца не мог поверить, что его бывший товарищ, Дракон, так просто взял и пожертвовал своё тело для Цуй-ро. Это было равносильно смерти, и Адриан вполне возможно был уже мёртв. Не телесно, но мысленно и духовно.
"Будь ты проклят, Адриан!" - прорычал про себя Кайлан и поднял руку, готовясь уж было произнести заклинание против Цуй-ро, но тут невероятно мощный удар выбил его со спины Мао. Последующая атака вспорола ткань на плече мужчины и оставила на коже тонкий порез, из которого тут же заструилась ярко-алая кровь. Кайлан изумлённо распахнул глаза и похолодел, увидев настывшую перед ним гримасу наслаждения.
- Ну здравствуй, любимый, - хмыкнула Обезьяна и отступила на шаг, когда Кай резко попытался атаковать. Удар мужчины не достиг цели - воительница с лёгкостью отпрянула в сторону и громко рассмеялась.
- Чёртова остроухая, - прошипел Кайлан и с трудом поднялся на ноги. Мао тут же подстроился под его правую руку, позволив опереться о своё плечо. Обезьяна, удивлённо вскинув брови, снова расплылась в ехидной усмешке. Но тут её лицо на мгновение изменилось, и эльфийка, вздрогнув, отшатнулась в сторону. Взгляд её устремился куда-то вдаль, и Кайлан мгновенно догадался, что было причиной такого странного поведения.