В 1914 году Иностранный легион принял участие в сражениях только что начавшейся мировой войны. Вследствие больших потерь несколько полков, потерявших более половины своего личного состава, были объединены в один полк под командованием легендарного полковника Ролле. Впоследствии его нарекли именем «отец легиона».
13-я полубригада Иностранного легиона вписала в историю свое имя героическим сопротивлением фашистам в Норвегии, а позже, в 1942 году, отличилась в боях в Ливии.
Различные этапы боевого пути вновь перегруппированного легиона представлены в Тунисе, Италии, Провансе, Эльзасе и Германии.
В Индокитае японским милитаристам пришлось натолкнуться на ожесточенное сопротивление 5-го пехотного полка Иностранного легиона.
В 1954 году Иностранный легион в полном составе отправляется в Алжир. В 1962 он передислоцируется частично на Корсику, Мадагаскар, в Джибути, Таити и Гвиану.
1969 — 70 годах 1-й и 2-й парашютные полки Иностранного легиона участвуют в боевых операциях в Чаде.
В мае 1978 года 2-й парашютно-десантный полк проводит операции по спасению мирных жителей во время кровопролитной резни в Заире.
В 1983 году 1-й полк, 1-й бронетанковый полк и 2-й пехотный высаживаются в Бейруте, где в рамках международных сил безопасности участвуют в кровавой бойне. Легион очень дорогой ценой заплатил за «миротворческие операции», в которые была втянута Франция.
С 1831 года потери легиона в вооруженных конфликтах составили 903 офицера, 3377 унтер-офицеров и более 30000 солдат.
В настоящее время Иностранный легион включает следующие подразделения:
• 1-й бронетанковый полк, дислоцированный в Оранже (Франция). Входит в 6-ю бронетанковую дивизию сухопутных войск. Он предназначен для ведения боевых действий в основном на Европейском театре войны, но может быть использован и вне его границ. Батальоны полка каждые четыре-шесть месяцев последовательно сменяют подразделения, дислоцирующиеся в Джибути и на острове Майотта (Коморские острова). Численность полка около 800 человек.
• 6-й инженерный полк, размещенный в Лодуне (Франция).
• 2-й мотопехотный полк в Ниме (Франция) также находится в составе 6-й бронетанковой дивизии. Он включает четыре пехотные роты, разведывательную, управления и обеспечения. В соответствии с планами использования сил быстрого развертывания полк предназначен для ведения боевых действий в составе дивизий на европейских ТВД или самостоятельно в других регионах мира. Полк принимал участие в боевых действиях в районе Персидского залива.
• 1-й полк Иностранного легиона (включая командование) в Обане (Франция) подчиняется командованию Средиземноморской зоны обороны (около 1200 человек). Боевая подготовка ориентирована на обучение личного состава специальным действиям в особых условиях.
• 4-й полк Иностранного легиона, дислоцированный в Кастельнодари (Франция), входит в состав 14-й легкой бронетанковой дивизии. Численность личного состава — 1000 человек.
• 2-й парашютно-десантный полк в Кальви (Корсика) — элитный, самый боеспособный из всех полков Иностранного легиона. Во все «горячие точки» бросают именно его. Входит в воздушно-десантную группу сил быстрого развертывания и может быть за короткое время переброшен на большое расстояние для выполнения боевых задач. Полк включает шесть рот: управления и обслуживания, разведывательную и поддержки и четыре парашютно-десантные. Одна парашютно-десантная рота подготовлена для действий ночью в условиях городской застройки, в том числе против танков противника, вторая — для действий в горах и на сильно пересеченной местности, третья — в составе морского десанта, четвертая специализируется на проведении диверсионных операций. Все подразделения полка обучаются ведению боевых действий в тылу противника, приемам и навыкам выживания. Большое внимание уделяется общефизической подготовке и умению вести рукопашный бой. В полку более 1300 человек личного состава.
• 3-й пехотный полк в Куру в Гвиане (Латинская Америка).
• 13 — я полубригада в Джибути (Восточная Африка, побережье Красного моря).
• Отдельное спецподразделение Иностранного легиона на Майотте (острова Майотт, Мадагаскарский пролив).
• 5-й полк на атолле Муруроа (Таити).
Иностранцы, состоящие на военной службе Франции, став легионерами, одновременно становятся «французами не по крови от рождения, но по крови, пролитой за Францию». На службу в Иностранный легион принимаются мужчины в возрасте от 17 до 40 лет-. После прохождения медицинского освидетельствования добровольцы должны выдержать три теста — медицинский, профессиональный и психотехнический. Если тесты показывают положительный результат, добровольцу предлагается контракт сроком на 5 лет. Подписавшие контракт новобранцы проходят 3-месячный подготовительный курс-стажировку в 4-м полку, расположенном в Кастельнодари.