Пенсия начисляется после 15 лет непрерывной службы. Легионер, прослуживший более 20 лет, получает повышенную пенсию, даже проживая за границей.
Политические симпатии и религиозные убеждения добровольца не учитываются тестами. Но по всем остальным параметрам процесс отбора очень жесткий. Предпочтение отдается молодым, здоровым, интеллектуально развитым мужчинам с сильной волей, решительным, твердым характером, легким на подъем и готовым к любым приключениям. Шестимесячный испытательный срок назначается по решению командования. Примечательно, что поступление на службу в Иностранный легион освобождает от всяких обязательств перед силовыми структурами государства.
Набор в легион производится во Франции, а служба проходит во всех уголках мира. Военнослужащие Иностранного легиона изучают широкий спектр специальностей и самых разных профессий, как военных, так и гражданских. Каждый легионер обучается:
• вождению автомобиля, бронетранспортера и танка;
• стрельбе из всех видов стрелкового оружия, в том числе из некоторых видов оружия армий союзных и враждебных стран;
• стрельбе из артиллерийских орудий и пускам ПТУР;
• обращению с радиостанцией;
• саперному делу.
Немалое значение в Иностранном легионе придается изучению страны наиболее вероятного противника и страны, в которой в данный момент находится легионер, а также медицинской подготовке. Физическая подготовка включает в себя: кросс (2700 м за 12 минут), 5 км, 10 км и т. д., гимнастику, легкую атлетику, боевые единоборства и плавание. Кроме того, каждый должен уметь за весьма короткое время преодолеть полосу препятствий. Легионер должен уметь плавать в холодной воде, под водой с тяжелым грузом, в полной экипировке, уметь десантироваться на ходу из вертолета или мчащегося грузовика, метко и на ходу поражать движущиеся цели. На все эти и другие задачи на полосе препятствий отводится определенное время, в которое экзаменуемый обязан уложиться.
Несколько особняком стоит рукопашная подготовка. Легионеры изучают и осваивают способы нападения, захвата объекта и обороны с оружием и без него, против одного, двух, трех и более нападающих. Поначалу тренировки проходят в спортивных залах, затем, по мере роста профессионализма, переносятся в условия, максимально приближенные к реальным: в лес, горную местность, болото, в полуразрушенные дома, на лестничные площадки и т. д.
Система рукопашной подготовки основана на синтезе единоборств народов Дальнего Востока и русских боевых прикладных систем по методике А. Кадочникова и А. Ретюнских. Впервые французских военнослужащих русскому рукопашному бою обучили в 20-х годах русские офицеры и донские казаки, эмигрировавшие после поражения белой гвардии, многие из них поступили на службу в Иностранный легион. Примечательно то, что потенциальные возможности и уровень боевой подготовки элитного подразделения в ту пору резко возросли, повысился и престиж легиона в целом. Благодаря профессиональному мастерству русских офицеров и казаков Иностранный легион стал одним из мощнейших, наиболее подготовленных и мобильных армейских спецподразделений мира, настоящим «ястребом войны».
Не все, однако, гладко в боевой подготовке легиона. Так, многие специалисты отмечают «тепличные» условия повседневной жизни и быта военнослужащих. Это выражается в чрезмерном комфорте, излишествах, которые нежат и расслабляют легионеров. Даже на полевые выходы подразделения Иностранного легиона везут с собой передвижные душ и туалет. В рацион сухого пайка легионера, помимо всего прочего, входят лимонад, шоколад, соки и т. д. Привыкший к удобствам, роскоши, диетическому питанию, военнослужащий, оказавшись в экстремальной ситуации, пасует перед обстоятельствами, теряет боевой дух, легко впадает в уныние.
Сохраняя исторические традиции, форму, своеобразный строевой шаг, песни, эмблемы легиона, французское военное руководство думает над тем, как повысить боеготовность своего спецназа. Планируется со временем сделать легион полностью механизированным, оснастить его современными компьютерами и боевой техникой последнего поколения. Еще более улучшится быт военнослужащих, еще выше станет денежное содержание. Предусмотрено введение дополнительных льгот по предоставлению жилья, отпусков, выходных, перерывов в службе, а также по медицинскому обслуживанию, по переездам за счет министерства обороны и по начислению пенсий.