Общее руководство жандармерией осуществляет министр обороны. Для контроля за ее деятельностью в составе военного ведомства имеется инспекция во главе с генеральным инспектором национальной жандармерии. Непосредственное руководство этой службой возложено на главное управление во главе с генеральным директором, которое определяет принципы ее использования, занимается административными, организационными и техническими вопросами, координирует действия территориальных и мобильных частей.
Жандармерия состоит из центрального аппарата и технических служб, территориальных командований и подчиненных им формирований (департаментская и мобильная жандармерия), республиканской гвардии, частей и подразделений вне метрополии (на заморских территориях, в департаментах и в составе французских войск в Германии), специализированных формирований (морская жандармерия, воздушных перевозок и другие). В ее распоряжении находятся учебные заведения.
В военное время численность национальной жандармерии за счет мобилизации личного состава из резерва жандармерии может быть увеличена в 2 раза.
По целевому предназначению жандармерия делится на департаментскую, мобильную, республиканскую гвардию и специальные части. Департаментская жандармерия (около 63 тыс. человек) предназначена для охраны и обороны важных объектов, ведения учета резервных компонентов и т. д. Все подразделения департаментской жандармерии районов сведены в легионы, в состав которых входят территориальные и специализированные формирования. В распоряжении этой службы имеются: следственные бригады; взводы специальных действий (для экстренного вмешательства при беспорядках); подразделения дорожной полиции (93 мобильных поста, 329 мобильных бригад, группа дорожной полиции); подразделения, предназначенные для действий в горных условиях (269 горных бригад, 20 горных взводов патрульной службы и контроля, 5 специализированных спасательных горных взводов, 4 воздушных отделения); подразделения обеспечения безопасности на морском побережье и в территориальных водах (306 бригад, 6 воздушных отделений); рота обеспечения безопасности судоходства на Рейне. Кроме того, в настоящее время идет формирование мобильных передовых постов жандармерии, которые будут располагаться в удаленных кантонах. Подразделения департаментской полиции оснащены в основном легким вооружением, средствами передвижения и связи.
Мобильная жандармерия (около 17 тыс. человек) выполняет задачи по обеспечению общественного порядка и фактически является оперативным резервом сил безопасности. Она отличается высокой организованностью и сведена в девять легионов (по одному на район жандармерии и один в Парижском районе жандармерии), оснащенных современным вооружением, имеющих хорошую тактическую и специальную подготовку и способных принимать участие в боевых действиях. Командир легиона (как правило, полковник) подчиняется непосредственно командиру района (командующему округом). В составе 9 легионов имеется 26 групп (каждая включает 4–8 эскадронов по 130–140 человек): одна оснащена бронетранспортерами и боевыми машинами с тяжелым вооружением (8 эскадронов, всего 268 офицеров и унтер-офицеров, 916 рядовых); группа для охраны ядерных объектов (3 эскадрона); группа обеспечения безопасности и выполнения специальных операций (учебный отряд, эскадрон парашютистов, отряд для борьбы с терроризмом и подразделения обеспечения безопасности аппарата президента, всего около 300 человек), 23 группы смешанного состава (в каждой 4–6 эскадронов). Всего в мобильной жандармерии насчитывается около 130 эскадронов.
В системе национальной жандармерии особое место занимает республиканская гвардия, которая является специальным военизированным формированием по обеспечению безопасности и режима на важных государственных объектах (резиденции президента и премьер-министра, национальной ассамблеи т. д.). Она подчинена командиру Парижского района жандармерии и включает 12 рот и 5 эскадронов.
Специализированные формирования, которые сведены в 61 бригаду, обеспечивают охрану объектов и безопасность их функционирования, осуществляют надзор за соблюдением правопорядка и законности, помогают административным службам в их повседневной деятельности. Кроме того, жандармский контингент (около 826 человек) входит в состав миротворческих сил ООН, оказывает техническую помощь франкоговорящим странам Африки, обеспечивает охрану дипломатических представительств Франции за рубежом.
Комплектование национальной военной жандармерии осуществляется призывниками на контрактной основе. Более 80 % ее численности составляют офицеры и унтер-офицеры. Всего на начало 1997 года в ней насчитывалось 93 670 человек.