Нужно сказать, что среди западных специалистов издавна получило распространение мнение о том, что боязнь использования полицией силы из-за опасения вызвать отрицательную реакцию населения не должна иметь места, так как действия полицейских раздражают лишь тех, кто видит в них препятствие для осуществления своих противоправных планов и целей. При этом, однако, подчеркивается, что полицейские акции должны быть справедливыми по отношению к каждому гражданину. Обеспечить последнее, конечно, весьма непросто, ведь, по существу, подразделения оперативного вмешательства функционируют в экстремальных условиях, возникающих при противостоянии толпе, подстрекаемой экстремистскими элементами. Анализируя феномен массовых беспорядков, американский исследователь Х. Купер дает ему следующую интересную характеристику: «Неорганизованная толпа — это сборище людей, готовых пойти на нарушение закона, но не обладающих смелостью и единством для осуществления своих целей. В ней можно, как правило, различить три явные группы: отдельные реактивные лидеры, множество активных участников и большое количество наблюдателей, которые на первых порах совершенно безобидны и привлечены простым любопытством и возможностью стать свидетелями драки. Стимулируемая растущим возбуждением и провоцируемая усилиями отдельных агитаторов толпа может быстро перерасти в организованную преступную группу. Неожиданный переход от растерянности к единству, от нерешительности к организованным действиям может произойти в считанные минуты. Малейшее удачное проявление насилия со стороны толпы или, напротив, неудачное со стороны плохо обученного полицейского может воспламенить эмоции и разжечь желание к совершению беспорядка и разрушения. Одной из первых обязанностей полиции является предотвращение такой трансформации и обеспечение того, чтобы толпа была разобщена, оставаясь при этом все еще толпой. Когда трансформация толпы в организованную преступную группу уже произошла, то действия последней могут быть остановлены только с помощью демонстрации подавляющей силы или физического применения этой силы».
Деятельность службы «оперативного вмешательства» характеризуется использованием самых разнообразных методов и технических средств. Для предотвращения и пресечения беспорядков, в целях оказания на толпу психологического эффекта нередко осуществляется демонстративное сосредоточение крупных полицейских сил, производятся различные маневры, направленные на рассеивание скоплений людей без вступления с ними в непосредственный контакт, применяются специальные средства (резиновые палки, водометы, раздражающие химические средства и др.). В случаях крайней необходимости ведется выборочный снайперский или массированный фронтальный огонь против манифестантов пластиковыми или резиновыми пулями.
При разгоне толпы и нейтрализации зачинщиков беспорядков подразделения полиции действуют обычно группами, состоящими из старшего офицера, двух или трех его заместителей, непосредственно руководящих 10–15 полицейскими, из которых несколько человек осуществляют задержание, а часть выполняет страховочные функции. Группам рекомендуется постоянно находиться в движении, иначе они будут представлять собой удобную мишень, а также могут быть смяты или блокированы толпой. Признается эффективным использование конных групп, так как якобы один конный полицейский заменяет не менее десяти пеших.
Особое внимание уделяется тому, чтобы в ходе проведения операций руководство подразделений могло гибко реагировать на развитие ситуаций, быстро перемещать силы для разгона толпы, изоляции хулиганских элементов и защиты правопослушных граждан и их имущества. Для этих целей вырабатываются специальные методики и проводятся постоянные тренировки с личным составом.
Использование подразделений службы «оперативного вмешательства» производится, как правило, лишь по распоряжению государственных или региональных властей. В США, например, этим правом помимо высшей государственной администрации, включая президента, обладают лишь губернаторы и законодательные собрания штатов.