Трудно понять явление без точного знания его размеров и тенденций, характеризующих его. Это в полной мере относится и к терроризму. Статистические данные о терроризме в определенной степени условны, так как многие страны или не ведут статистический учет террористической активности, или эти данные являются закрытыми и недоступными ученым, изучающим проблему терроризма. Это касается и стран бывшего СССР. Данные о терроризме лишь в последнее время стали изредка попадать на страницы печати, раньше же они полностью умалчивались. Неудивительно поэтому, что в серьезных исследованиях зарубежных авторов, посвященных терроризму, данные о насильственных актах в СНГ остаются «белым пятном».
Крупный авторитет в области теории и практики борьбы с терроризмом Э. Мэстрэнджело отмечает рост террористической активности. Так, в 1986 г. было совершено 2860 террористических актов, в 1987 г. — 3089, а в 1988 г. — 3734 террористических акта. Начало 1989 г. продемонстрировало дальнейшую эскалацию террористической активности — 2028 террористических актов за первое полугодие. Увеличивалось число погибших: 1986 г. — 5142, 1987 г. — 6513, 1988 г. — 7408. Число раненых также возросло: 1986 г. — 5618, 1987 г. — 5779, 1988 г. — 7682.
Наибольшей террористическая активность была в Латинской Америке в 1987 г. — 1868 террористических актов и в 1988 г. — 1615. Уровень насилия в Перу, Сальвадоре, Никарагуа, Колумбии был столь высок, что он подрывал политический и экономический порядок, веру народа в то, что правительство может гарантировать гражданам личную безопасность. Усилению политического и экономического хаоса в регионе способствовали действия марксистских террористов. Перуанские марксистские террористические группы совершали взрывы бомб, покушения на политических деятелей, проводили операции в бассейне Амазонки. Обстановка в некоторых странах региона обострялась также в связи с активизацией деятельности правых «эскадронов смерти» и насилием, осуществляемых наркомафией.
Тяжелым было положение в Сальвадоре, находившимся в состоянии гражданской войны. Наиболее экстремистскими силами являлись Фронт национального освобождения имени Ф. Марти и правые «отряды смерти». Только в ходе компании по выборам президента весной 1989 г. погибло 40 и было ранено около 100 человек.
Эскалация левого терроризма в Гондурасе вызвала рост активности правых, которые в качестве своих жертв избирали левых политиков, рабочих лидеров, студентов. Распространение получили осуществлявшиеся под лозунгом «Американские войска — вон из Гондураса» атаки на объекты, представляющие американские интересы в этой стране.
Террористическая активность, насилие со стороны наркомафии продолжали дестабилизировать положение в Колумбии. Большую роль в этом играла пользующаяся значительной поддержкой Кубы Армия национального освобождения. Эта организация совершила более 50 вылазок на нефтеперегонные и нефтеперерабатывающие объекты. Однако главная роль принадлежала наркомафии, широко применявшей насилие против должностных лиц (в числе ее жертв был и Генеральный прокурор страны). Дополняет картину растущая активность правых групп. В результате одной из проведенных ими операций было убито 43 человека и ранено 57.
Террористическая активность в Азии значительно усилилась в конце 80-х годов. В 1987 г. там было совершено 544 террористических акта (рост на 22 % по сравнению с предыдущим годом), а в 1988 г. — 1105 террористических актов. Терроризм по преимуществу носил этнический и религиозный характер. В Индии террористические акты совершались сикхскими экстремистами. Усилился также этнический конфликт государства с тамильским населением Индии, недовольным использованием индийских войск для урегулирования положения в Шри-Ланке.
В Шри-Ланке, помимо сражений между правительственными войсками и тамильскими повстанцами, террористами (тамильскими сепаратистами) было совершено значительное число террористических актов. Наиболее крупным из них был взрыв в Коломбо в апреле 1987 г., приведший к гибели 113 и ранению 200 человек.
Террористы, действовавшие в странах Азии, попытались парализовать деятельность правительств своих стран. Понятно в связи с этим большое количество политических убийств, совершаемых на этом континенте: 1986 г. — 87, 1987 г. — 117. Политические убийства продолжались в последующие годы. Среди них — убийство в 1991 г. бывшего премьер-министра Индии Раджива Ганди, в совершении которого подозреваются боевики террористической организации «Тигры освобождения Тамил илама».