«Тысяча» двинулась к столице Сицилии, городу Палермо. Бурбонское правительство выслало навстречу 3,5 тысячи солдат с четырьмя орудиями. На пути к Палермо королевские войска заняли возвышенность около городка Калатафими и прочно укрепились. Гарибальди, заняв удобную позицию, решил выждать врага.
Через некоторое время Гарибальди отдал приказ о наступлении. Преодолев под яростным огнем неприятеля равнину у подножия гор, гарибальдийцы начали штурм высоты. Склоны гор, на которые взбирались волонтеры, состояли из семи террас и крутых обрывов между ними. Под градом пуль и ядер «Тысяча» двигалась вперед, занимая одну террасу за другой.
Сражение продолжалось уже более пяти часов. Гарибальдийцы добрались почти до вершины горы, осталось преодолеть последний уступ. Офицеры и солдаты Бурбонов, укрываясь за скалами, в упор расстреливали наступающих. Перед штурмом последнего уступа гарибальдийцы остановились. Даже самые храбрые заколебались. Их осталось не более трехсот.
Тем не менее через некоторое время атака возобновилась. Гарибальдийцы бросились вперед, и неприятель, не выдержав натиска, бежал. «Тысяча» вступила в Калатафими, встреченная бурей приветствий.
Практически в каждом описании того или иного сражения можно найти упоминания об элитных войсках, которые часто решали исход всего сражения.
Гренадеры короля Людовика XIV шли в сражение впереди, забрасывая противника гранатами. И на параде они маршировали в передних рядах, красуясь выправкой и щегольской униформой.
Благодаря великому русскому царю Петру I на Руси были созданы полки, состоящие из лучших солдат, которых отбирали по внешним данным: рост, ширина плеч, мускулы. Так появились на свет Преображенский, Новгородский и другие полки. Отличались своей храбростью и выправкой петровские гренадеры, которые всегда шли в атаку первыми.
В битве под Полтавой в 1709 году описывается такой случай. В русской пехоте были полки новобранцев, часть которых была одета в серые кафтаны. Опасаясь, что Карл, узнав об этом от перебежчика, направит свой удар именно на них, Петр приказал испытанному в сражениях Новгородскому полку поменяться мундирами с новобранцами и поставил его в центр боевого порядка.
Как и ожидал Петр, шведы направили главный удар по центру боевого порядка, где стоял переодетый в серые мундиры новобранцев Новгородский полк. Прорыв центра мог обеспечить шведам успех всего сражения. Но новгородцы выстояли и при помощи Преображенского полка отбросили шведское войско назад.
Каждый военачальник понимал, что помимо хорошо обученного войска должны существовать части, которые бы действовали в тылу врага, совершали дерзкие налеты на вражеские склады, добывали информацию. Первым практическую осознанную заброску в тыл врага диверсионных отрядов осуществил главнокомандующий русской армией в Отечественной войне 1812 года генерал-фельдмаршал М. И. Кутузов.
В середине прошлого века, когда мир захлестнула волна восстаний и революций, разведчики-диверсанты вышли на новый виток развития. Они нападали на части регулярной армии или армии неприятеля, уничтожали арсеналы, взрывали склады.
Так, в середине XIX века в США развернулось народное движение против рабства. Одним из его ярых сторонников был Джон Браун. В 1859 году он решил совершить с группой своих сторонников рейд на рабовладельческую территорию, чтобы побудить рабов к восстанию. Первым объектом нападения Браун избрал городок Харперс-Ферри (штат Вирджиния), расположенный в 57 милях от Вашингтона. Здесь находился правительственный арсенал, где хранилось более 100 тысяч ружей.
Выступление было первоначально назначено на 24 октября 1859 года, но начать его пришлось раньше: правительству был послан донос о готовящемся выступлении. В ночь с 15 на 16 октября Джон Браун с отрядом из 22 человек двинулся на город Харперс-Ферри и захватил арсенал. К следующей ночи весь город находился под контролем отряда Брауна. В течение почти целого дня маленький отряд героически отбивал атаки хорошо вооруженных войск, превосходивших его по численности более чем в сто раз. Только после ожесточенного сражения, когда 9 человек из отряда были убиты (в том числе трое сыновей Джона Брауна), Браун сложил оружие.
В нашем веке особую значимость спецназ и разведчики-диверсанты приобрели в годы второй мировой войны.
2 сентября, незадолго до полуночи, старшина «Кригсмарине» (германского военного флота) Мунте сидел в своей рабочей комнате на маяке Каске (Нормандские острова), захваченном немцами в июле 1940 года. Он был поглощен составлением отчета. Слабый шум, произведенный осторожно открываемой дверью, заставил его обернуться. Он увидел, что по обеим сторонам дверного проема стояли два человека, чьи лица до самых глаз закрывала повязка. Они были одеты в измятую форму цвета хаки, мокрую снизу. Автоматы СТЭН были небрежно переброшены у них через руку. Мунте медленно поднялся и протер глаза рукой, но когда он ее опустил, фигуры все так же стояли возле двери.