Сегодня в британских вооруженных силах (точнее, в составе их сухопутных войск) служит почти 8 тысяч гурков. Они сведены в гуркскую стрелковую бригаду, состоящую из 5 пехотных батальонов и подразделений обеспечения. Основные силы бригады (три батальона) дислоцированы в Гонконге (Сянгане), один батальон сдан в «аренду» султану Брунея, и еще один находится в Великобритании в составе английских «сил быстрого развертывания».
Условия службы гуркских солдат (остающихся на ее время непальскими гражданами) в английской армии оговорены в трехстороннем соглашении между Великобританией, Непалом и Индией. В соответствии с ним размеры денежного содержания и пенсий гурков должны быть аналогичными выплатам их коллег в индийской армии (там служит около 100 тысяч гуркских добровольцев). Конечно, это намного меньше, чем получают английские военнослужащие, но гораздо больше, чем могли бы заработать непальские горцы у себя на родине, где среднегодовой доход на душу населения не превышает 100 фунтов стерлингов. Гималайское королевство по-прежнему бедно, и для многих его граждан служба в британских вооруженных силах стала практически потомственным «отхожим промыслом», позволяющим обеспечить себе и своим семьям относительное благополучие.
По этой причине сотрудники вербовочных центров Гуркской бригады в Непале испытывают огромные нагрузки в феврале — марте каждого года. В это время до 10 тысяч 16 — 17-летних юношей из горных деревушек стекаются сюда, чтобы попытать счастье, и только 450–500 из них остаются после жесткого отбора. Например, претенденты должны пробежать 1,5 мили вверх и обратно по крутой горе с 30-килограммовым грузом на спине. Новоиспеченных рекрутов затем отправляют самолетом в Гонконг, где находится учебный центр бригады. Там они проходят первоначальный (2 недели) и основной (40 недель) курсы обучения. До 15 % учебного времени отведено изучению английского языка, 27 % — стрелковой подготовке. После выпуска из центра солдаты направляются в свои части, комплектуемые, как правило, по принципу землячества. Первоначальный контракт подписывается на 4 года, но почти все гурки служат гораздо дольше, чтобы получить пенсию от английского правительства.
Основные командные должности в гуркских частях традиционно занимают офицеры-англичане. Хотя кадровыми офицерами могут стать и имеющие соответствующее образование непальские граждане, окончившие английское военное училище в Сандхерсте. Таковых пока насчитывается не более двух десятков, и большинство из них не поднимается выше звания майора.
Английское командование придает большое значение бережному сохранению и культивированию богатых боевых традиций гуркских стрелков. Гурки имеют свою особую форму с традиционными национальными элементами, собственный военный церемониал. В их штатное вооружение наряду с современными автоматическими винтовками обязательно входят кривые гуркские кинжалы, являющиеся и эмблемой Гуркской бригады, ее «визитной карточкой», наводившей в прошлых войнах ужас на врагов.
Еще одной старой традицией гурков является шефство над ними британской королевской семьи. Королева Елизавета II и наследный принц Чарльз регулярно посещают их, присутствуют на смотрах и торжественных церемониях. Все боевые батальоны гурков носят наименования в честь британских монархов, владеют особыми королевскими реликвиями и знаками отличия. Например, предметом особой гордости одного из старейших в английской армии гуркских батальонов является двухметровый «Жезл Королевы» из серебра и бронзы, врученный в 1863 году вместо почетного знамени за особую доблесть в бою. Прибывшие в батальон молодые солдаты присягают на верность британской короне, прикасаясь рукой к жезлу.
С середины 80-х годов пребывание гурков в вооруженных силах Великобритании оказалось под угрозой. В связи с подписанием англо-китайского соглашения о передаче колонии Гонконг КНР к 1997 году британское правительство рассматривало вопрос о расформировании Гуркской бригады и прекращении вербовки непальских горцев. В парламенте и прессе разгорелись жаркие дебаты о судьбе «самых верных союзников Англии». Произошли волнения в Непале.
В итоге было принято решение отвести гуркам постоянную роль в вооруженных силах Великобритании после вывода бригады из Гонконга в 1997 году. Тем не менее ее численность была сокращена вдвое. Бригада передислоцировалась на территории Великобритании, в Уэльс. Изменились направленность боевой подготовки и задачи гуркских войск. Вместо отработки боевых действий в джунглях упор делается на горную и авиадесантную подготовку. Основным предназначением бригады стало выполнение задач на заморских территориях, а при необходимости и в зоне ответственности НАТО.