Кроме того, осуществляется совместная подготовка военнослужащих ССО стран НАТО. В Германии создана школа глубинной разведки, где готовится младший командный и рядовой состав специальных оперативных формирований для действий в условиях Центральноевропейского ТВД. В ней обучаются военнослужащие из ФРГ, Греции, Бельгии, Великобритании, США и других государств блока. Ежегодный выпуск — до 1500 человек. Срок обучения от трех недель до года. Эта школа, по заявлениям западных специалистов, является примером сотрудничества стран блока в военной области.
Основной организационно-штатной и боевой единицей ССО, как сообщает зарубежная печать, являются оперативные отряды, развертывание которых в регионе (на ТВД) определяется военно-политической обстановкой, оперативно-стратегическими планами командования, а также требованиями военного искусства.
В составе оперативного отряда предусматривается иметь исполнителей (группы исполнителей), способных решать боевые задачи с использованием присущих только им приемов и способов. Это разведчики-диверсанты, диверсанты-боевики и диверсанты-идеологи, в том числе специалисты по боевым действиям и разведке, вооружению, минно-подрывному и инженерному делу, медицине, радиосвязи, снабжению, ведению допросов, пропаганды и агентурной работы, по связям с местным населением, подготовке иррегулярных войск и другие. Количество специалистов каждой категории в отрядах обычно зависит от характера предстоящих боевых действий и объема выполняемых задач.
В структуре ССО существуют отряды следующих типов: глубинной разведки, диверсионноштурмовые, десантно-штурмовые, специального назначения и другие. Отряды глубинной разведки представляют собой формирования численностью от 5 до 10 человек, в диверсионно-штурмовых до 30. Основная задача первых — ведение разведки, вторых — осуществление диверсий. И те и другие обычно действуют в оперативно-тактической глубине, приступая к развертыванию за несколько суток до начала войны. Десантно-штурмовые отряды, создаваемые на базе частей ВДВ и морской пехоты, предназначаются для уничтожения крупных стационарных объектов противника, захвата коммуникаций, рубежей или отдельных районов. Отряды специального назначения представляют собой наиболее подготовленные для действий в тылу противника формирования, которые способны выполнять различные разведывательные, диверсионные и подрывные задачи, привлекая для этих целей агентуру, используя методы как партизанского движения (развертываются на территории, оккупированной противником), так и повстанческого (на территории противника). Они имеют на вооружении специальные средства борьбы, в частности наркотические и психотропные препараты, пластичные ВВ повышенной мощности, переносные ракетные установки.
Отряд специального назначения (обычно 12 человек) состоит из группы управления, куда входят командир (лейтенант) и старший радист (заместитель командира), и двух отделений: в первом — командир, помощник, медик, инженер, радист, а во втором, имеющем ту же численность, есть специалисты по ведению разведки и уничтожению объектов противника. Отряд спецназа может также насчитывать 14–16 военнослужащих: командир (капитан), его заместитель (лейтенант), помощник по боевым действиям и разведке, специалисты по стрелковому вооружению, старший радист, старший инженер, старший медик, радист, инженер, помощник медика, специалист по снабжению. Он предназначен для ведения подрывных действий в тылу противника с использованием партизанской тактики. В случае необходимости могут создаваться оперативные отряды специального назначения численностью от 100 до 300 человек.
На приморских направлениях и внутренних водах ТВД командование НАТО планирует использовать отряды боевых пловцов (от 4 до 16 человек и более).
В мирное время деятельность формирований ССО направлена на защиту интересов как отдельных стран, так и блока в целом. Они способны создавать коммерческие прикрытия на территории иностранных государств, подпольные агентурные сети, осуществлять поставки оружия и военной техники, организовывать повстанческие и партизанские движения, проводить диверсионные акции различного масштаба и уровня, а также психологические операции, направленные на достижение такого морально-психологического и этического (поведенческого) состояния тех или иных слоев (групп) населения, своих войск и противника, которое обеспечило бы успешное ведение боевых действий.