Еще в процессе формирования и обучения легионов проявились первые сложности в адаптации иностранных граждан в войсках СС. На тот момент методика подготовки солдат в войсках СС намного опередила методики европейских армий, что в совокупности с прусским духом и чванливостью некоторых немецких инструкторов привело к многочисленным скандалам между немцами и германцами. Немецкие инструкторы даже к родственным германским народам относились свысока и позволяли себе в отношении добровольцев грубость. Так, к примеру, один из инструкторов Фламандского легиона называл легионеров «нацией идиотов, грязным народом и расой цыган»[119]. Этот вопиющий случай стал известен Гиммлеру, он приказал наказать виновного, но к тому времени он уже погиб на фронте. Эта история стала уроком для немцев — после нее каждый немецкий офицер или унтер-офицер (до взводного включительно) перед отправкой на службу в легион направлялся на 8-14 дневные подготовительные курсы в лагерь Сеннхайм или в Главное управление СС.
Юнкера — слушатели офицерской школы СС в Бад-Тельце
Оккупировав огромные территории СССР, немцы столкнулись с острой нехваткой войск для их контроля. Первоначально в планы нацистского руководства не входило использование граждан СССР в рядах вермахта или полувоенных организаций Третьего рейха. В ряде партийных инстанций к уроженцам СССР существовало прямо пренебрежительное отношение. Так, самому Гитлеру приписываются следующие слова: «Только немец вправе носить оружие, а не славянин, не чех, не казак и не украинец»[120]. Однако у войны свои реалии, и вскоре армия и полиция приступили к активному набору восточных добровольцев. Таким образом, к 1942 г. в немецких вооруженных силах сложилось следующее условное деление иностранных граждан по расово-национальному принципу: первую категорию иностранных граждан, служивших немцам, составляли этнические немцы, вторую категорию составляли представители германских народов, третью, самую многочисленную категорию иностранцев, служивших Германии, составляли жители СССР и стран Прибалтики, известные как «восточные войска». Наконец, четвертую категорию добровольцев составляли жители всех прочих стран Европы и даже некоторых стран Азии, Африки и Ближнего Востока. В конце 1941 г. никто и подумать не мог, что к концу войны в рядах войск СС окажутся представители всех четырех категорий добровольцев.
Первой дивизией войск СС, полностью набранной из иностранных граждан, стала добровольческая горная дивизия СС «Принц Ойген». Она начала формироваться 1 марта 1942 г. В ее состав набирались этнические немцы из балканских стран, даже на пост командира дивизии был назначен румынский немец. В 1942 г. была предпринята первая попытка сформировать русскую часть СС с громким названием «Дружина». Проект был совместным — над ним работали Главное управление имперской безопасности (РСХА) и войска СС. За первый год германо-советской войны боевое применение эстонских и латвийских частей полностью себя оправдало. Формирование прибалтийских частей армией и полицией шло полным ходом, и руководство СС решило урвать свою часть балтийского пирога. 1 октября 1942 г. при войсках СС был официально образован Эстонский добровольческий легион. К началу 1943 г. в легионе насчитывалось 1280 человек, из них эстонцами были 37 офицеров, 175 унтер-офицеров и 757 рядовых[121]. Еще 200 чинов легиона были этническими немцами из Прибалтики.
Офицеры 6-й горной дивизии СС «Норд»
Многие функционеры СС скептически отнеслись к формированию эстонского легиона, полагая, что результат применения легиона на фронте будет неудовлетворительным. По этой причине руководство СС решило использовать один из батальонов полка на фронте и про верить, таким образом, надежность и боеспособность эстонцев. 3 марта 1943 г. первый батальон был направлен на фронт в состав дивизии СС «Викинг», оперирующей в районе Изюма. Батальон стал известен как эстонский добровольческий гренадерский батальон СС «Нарва», он был введен в состав пехотного полка СС «Вестланд» в качестве III батальона[122].