Какими силами тогда Манштейн смог бы вести свое наступление между Доном и Днепром? 4-я танковая армия [генерал-полковника Германа] Гота тогда состояла бы в основном из XLVIII танкового корпуса. У нее за плечами было тяжелое отступление после отвлекающего удара на Сталинград. Кроме нее, в распоряжении Манштейна находились — насколько я могу судить — свежая 15-я пехотная дивизия и, в лучшем случае, части 1-й танковой армии (дивизия СС «Викинг»). Главные силы 1-й танковой армии были брошены на Миус, куда вскоре должен был быть отведен и «Викинг».
Таким образом, существенным было то, что вновь сформированный из испытанных дивизий Танковый корпус СС оказался свободен для того, чтобы наступлением от Краснограда на юг совместно с «Рейхом» и «Мертвой головой» пробивать путь к танковой армии Гота, в то время как «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» удерживал линию обороны на правом фланге армейской группы «Кемпф» (прежде — «Ланц»). Эти бои были не из легких! Только после них Манштейн получил плацдарм для осуществления своего масштабного плана. Во время проведения этой операции корпус СС, причем в одиночку, снова взял Харьков.
Поводом для данного пояснения послужило умалчивание, безусловно неумышленное, действий Танкового корпуса СС в большинстве недавно вышедших работ.
Бои на Курской дуге
После завершения боев возник план наступления с юга, из района Белгорода и западнее его (группа армий «Юг») и с севера, из района Орла (группа армий «Центр»), чтобы отрезать и уничтожить находившиеся в сильно изогнутой на запад дуге советские войска. Операция получила кодовое название «Цитадель». Исполнение этого плана несколько раз откладывалось, чтобы обеспечить снабжение танковых дивизий новыми тяжелыми танками — «Пантерами». Между тем русские укрепили две сильные позиции западнее Донца противотанковыми рвами, противотанковыми позициями и вкопанными в землю танками. В практических и теоретических учениях войска обучались бою против хорошо укрепленных позиций врага, а также взаимодействию с люфтваффе.
Наступление началось 5 июля. В боевую готовность были приведены: справа — армейская группа «Кемпф» на Донце (до Белгорода включительно), ей предписывалось наступать через Донец с основным ударом слева. Севернее развернулась 4-я танковая армия [генерал-полковника Германа] Гота, справа от которой находился Танковый корпус СС, слева — XLVIII танковый корпус [генерала танковых войск Отто] фон Кнобельсдорфа и пехотная дивизия. Задача: прорыв через мощные вражеские позиции с обеих сторон реки Ворскла и захват возвышенности у Прохоровки на железной дороге, что позволило бы задействовать все танковые силы в районе между рек. Местность, по которой проходило наступление, была разделена на участки из-за множества непроходимых балок.
Корпус был подкреплен тяжелой артиллерией и минометной бригадой вермахта. Для единообразной огневой подготовки и обеспечения осколочно-фугасными снарядами и дымовой завесой в составе корпуса было сформировано временное артиллерийское командование. Руководство им было поручено штабу командующего артиллерией армии.
Проведение прорыва обеих позиций прошло точно по плану. Неожиданности начались лишь позже. Дивизии были брошены в бой в следующем порядке: «Мертвая голова», «Рейх», «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Основной удар сначала находился на внутренних флангах дивизий слева. После прорыва русские начали сильные контрудары по правому открытому флангу на железной дороге («Рейх»). Дивизия «Мертвая голова» после выполнения первой задачи была отведена и переброшена на левый фланг.
С самого начала было известно о наличии у советского командования сильного оперативного резерва в районе Воронежа. Часть этих войск была введена в бой. Корпус СС в ночь на 11 июля был приведен в боевую готовность для общего наступления на эти войска, в то время как дивизия «Мертвая голова» должна была захватить переправы через Псел и обеспечивать нам прикрытие. По этим исходным позициям 11 июля 3-я советская танковая армия нанесла контрудар. В этот и последующие дни западнее Прохоровки развернулось танковое сражение невиданного ранее масштаба. Прорыв противник осуществить не смог, множество его танков было уничтожено. Однако положение стало критическим, поскольку армейская группа «Кемпф» вынуждена была свои основные силы перебросить с левого фланга на правый, так что рядом с Танковым корпусом СС образовалась большая брешь.