Успехи [9-й] армии [генерал-полковника Вальтера] Моделя, наступавшего на Орловском направлении, были значительно скромнее; советское наступление на Орел поставило под большой вопрос задачу достижения Курска. Кроме того, казалось, обострилось положение на Миусском фронте. Поэтому Верховное командование приказало остановить наступление и перебросило корпус СС на Миус. Таким образом, оперативные цели не были достигнуты, но, по крайней мере, были связаны оперативные резервы противника. Были ли тем самым сорваны его планы — вопрос спорный, так же как и то, стоило ли задействовать и истощать наши резервы для этого наступления.
Дивизии были отведены и одна за другой марш-броском отправлены в [6-ю] армию [генерала пехоты Адольфа] Холлидта. При этом «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» был отозван с Восточного фронта и отправлен в Северную Италию.
Штаб корпуса с дивизиями СС «Рейх», «Мертвая голова» и 3-й танковой дивизией вермахта после тяжелейших боев на крайне неудобной местности у Константина, продолжавшихся до 3 августа, ликвидировали большой вражеский плацдарм на Миусе. Затем штаб корпуса был переброшен в Северную Италию, в то время как обе дивизии в связи со сложившейся тяжелой ситуацией задержались на Восточном фронте. Время единого руководства войсками СС при посредстве собственного корпусного штаба снова закончилось. Корпус, начиная со входивших в него войск и заканчивая командованием, полностью оправдал возложенные на него надежды.
Тем временем в Италии Муссолини был отстранен от власти и арестован. 3 сентября войска союзников высадились в Италии, чьи вооруженные силы 8 сентября капитулировали[101]. Штаб II [танкового] корпуса СС (входившего в группу армий [«Б» генерал-фельдмаршала Эрвина] Роммеля) руководил разоружением итальянской армии в Северной Италии, а также «зачисткой» восточных районов, которую осуществляли «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» и дивизии вермахта в течении периода до конца 1943 года.
В районе Харькова фронт пришел в движение. Натиск советских войск, которые после Сталинграда были переброшены на этот участок фронта, нарастал. Все началось контрударом севернее Белгорода и переросло в широкомасштабное наступление на участке группы армий «Юг». Сильный удар привел к глубокому проникновению противника в направлении Харькова и Полтавы. Прорыв удалось ликвидировать. 20 августа в Харькове в четвертый раз поменялась власть. Новое наступление началось 24 августа из района на Таганрог — Ворошиловград. Прорыв заставил 8 сентября отодвинуть немецкий фронт на линию Мариуполь — район западнее Сталино — район западнее Славянска и вслед за тем сдать позиции на Донце. В конце сентября русские стояли перед линией Мелитополь — Запорожье и на Днепре, вплоть до устья Припяти. К концу ноября и эти позиции у реки были потеряны. Осталось лишь по одному плацдарму у Херсона и Никополя. Между тем враг уже прорвался через Киев на Житомир.
Предпринятый в декабре под Бердичевым недостаточными силами немецкий контрудар застопорился. Не удалось отбить Киев и позиции на реке. Новая атака русских отбросила наши войска до Винницы. К сожалению, за этот период нет подробных данных о том, в какие объединения входили отдельные части СС. Поэтому придется довольствоваться обзорным описанием. Это особенно печально потому, что именно бои во время отступления и затяжное сопротивление ставят перед войсками особые задачи, и действия командования и заслуги войск при этом были бы достойны упоминания. Небольшое представление о том, как проходило отступление, дает Эрих Керн в «Великом опьянении». Основная нагрузка этих боев пала на дивизии СС «Рейх», «Мертвая голова» и «Викинг». Участвовали в них также и кавалерийская дивизия СС и, с конца года, снова «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер».
«Викинг» до конца июля держал оборону на Среднем Донце. «Мертвая голова» вскоре была отозвана с Миусского фронта, «Рейх» последовал за ней несколько позже. Затем, до середины сентября, они сражались в районе западнее Харькова (Лебедин — Ахтырка — Валки) в составе 8-й армии против основных сил противника до тех пор, пока они не были вынуждены отступить в южном направлении через Полтаву к Днепру (район Кременчуга). Здесь сразу же начались новые оборонительные бои. На участке «Мертвой головы» они продолжались до начала октября, в то время как «Рейх» был брошен против вражеского предмостного укрепления на западном берегу Днепра южнее Киева.
Дальнейшее развитие событий еще больше отдалило дивизии друг от друга: «Мертвая голова» была переброшена к югу от Днепра в район на Ингулеце севернее Кривого Рога (в состав 1-й танковой армии), «Викинг» после боев восточнее Киева — на Днепр у Черкасс (8-я армия), «Рейх» — западнее Киева, в район Бердичев — Коростень, по обеим сторонам Житомира. Здесь угроза была особенно велика. Туда в конце года был переброшен из Италии и «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Эти войска принимали участие в контрнаступлении 4-й танковой армии от Бердичева, которое восстановило положение на фронте.
101
Это не совсем так. 3 сентября 1943 года в Кассибле (Сицилия) генерал Кастеллано подписал условия капитуляции. 8 сентября Италия официально вышла из войны. 9 сентября правительство Пьетро Бадольо вместе с королем Италии покинуло Рим и бежало в Пескару, откуда на корвете «Байонетта» переправилось в Бриндизи. 13 октября Италия объявила войну Германии. —