Наконец, табло показало, остался один шаг и целых три дня. Отдохнуть. Парень решил отдохнуть перед очень важной попыткой. Эти три месяца для Андрея прошли, будто в тумане, он даже трояки схлопотал по географии, биологии и истории, что ранее с ним не случалось. И только башня ярко горела перед его глазами, а уж когда с большой стройки возле школы сорвали покрывало, а пламя загорелось в реальности перед его глазами красными светодиодами... точно ЗНАК. Он понимал, что испытание не даст ему никаких особых сил, получит циферки к статам и пета, хотя запас маны прокачался внушительно, что стало приятным сюрпризом. Но ничего не мог с собой поделать. Мания, болезнь, одержимость, идея фикс.
Пора.
Собравшись с мыслями и взглянув на счётчик, Андрей активировал "взор мага". На входе его встретила стена огня, иллюзия, ни жара, ни копоти на стенах, ни ослепительной ауры пламени. Затем исчезающий пол, виденье чётко подсказало, куда можно ступать. Коридор, простреливаемый железными болтами, выстрел "огненной стрелой" в рычаг и можно идти. Лезвия, нестандарт, простояв полчаса, он не увидел логики в движении стальной ловушки, зато разглядел кнопки, что можно нажать. Немного успокаивающе подышав, он двинулся вперёд. Шаг, первое лезвие обдаёт спину холодом. Прыжок, второе пройдено. Выстрел, третье и четвёртое блокированы. Бег, прыжок, скольжение на брюхе, выстрел и снова бегом. И в таком темпе десять минут. Последнее препятствие на пути. Стена огня, теперь настоящая и никаких кнопок. Живое Пламя для инициации истинных магов огня. На последней единичке здоровья он вывалился в залу. Здесь ничего не изменилось, только искорка стала небольшим огоньком. Когда Андрей коснулся его, он обратился в огненную ящерку-саламандру. Саламандра - дух огня, только как и обещали, парню достался совсем маленький, нулевого уровня. Но весёлая ящерка понравилась ему: "Я назову тебя Ярой". Фамильяр неистово закружился вокруг юноши.
Андрей тоже наматерился в форуме. Он понимал, что это игра, обман, иллюзия, но когда увидел внутреннее убранство башни, не смог сдержать гневных слов. Внутри здание ничем не походило на его Мечту, не было большого камина, уютных кресел, большого круглого стола и бесконечных полок книг. Были огромная средневековая столовая, гобелены с битвами, резные деревянные стулья с ровной спинкой и огонь, больше похожий на имитацию, чем на живое пламя. Внутри Башня Огня была похожа на какой-то музей, чем на жилое помещение. А он думал играть и возвращаться в уютный дом, да и в глубине души надеялся на большее, чем просто игрушка. Всё это раздражение, вся обида на мир, что так прозаичен, на разработчиков, на себя, выплёскивалось гневными речами. Он поругался с отцом, он забил на домашние задания. И на следущее утро Андрей пошёл в школу в таком же отвратном настроении.
Конечно, как без них в такой "приятный день", думал раздраженный Андрей. Его гогоча встречала компания одноклассников во главе с Олегом Рыковым. Все спортсмены, хорошисты, они считали своим долгом пнуть, толкнуть, да и просто посмеяться над Андреем.
- Смотри кто идёт?! Андрюхано, иди сюда, - снова заржала компания, - ты говорят в "Стихийку" рубишься, и какой уровень? Я вот лёд пятидесятого.
Раздражение, сменилось гневом: "Опять! Когда они узнают, что я второй за три месяца, мне ..." . Тем временем, Олег встал в позу мага, собирающего вызвать "дождь льда". И тут что-то в душе Андрея лопнуло, привычный молчаливый гнев с обещаниями доказать, сменился всепоглащающей яростью. Значит, Игра! Пальцы сложились в привычный жест, сотнями раз применяемый на автомате в лабиринте, и "огненная стрела" ударила в грудь насмешника, следующая в стоящего рядом. И ещё. И ещё раз. "Взор мага". Мир расцвёл потоками маны и аур.
Слышались крики, пахло палёным, а мальчик неверяще смотрел на мир, и только огненной ящерке, кружащейся вокруг, не было никакого дела до происходящего, она наконец-то обрела хозяина. А в небесах раздавался злой смех богов. Игра началась!