— Что закажете на ужин? — продолжала ненавязчиво журчать невидимая Мириам, пока я искал в шкафу плечики, чтобы повесить рубашку и китель. Грозное начальство отсутствует, посему в своем собственном, путь и временном, доме вполне можно находиться только в майке-тельняшке и форменных брюках. — Если желаете посмотреть программы европейских голографических каналов…
— Не желаю. На ужин — лосось, овощи и картофельное пюре, белое вино.
— Принято. Автоповар задействован. Еще что-нибудь?
— Нет, благодарю. Понадобишься — позову.
— Желаю приятного отдыха, Сергей.
— Спасибо.
Брякнул тихий гонг и Мириам отключилась. Впрочем, я отлично знаю, что проклятущая псевдоразумная игрушка следит за каждым моим движением — это тоже входит в комплекс мер безопасности, мало ли подавлюсь орешками или случайно порежусь?
Банальным словом «каюта» отведенный мне апартамент и назвать-то стыдно. Все как в лучших отелях с пятью звездами — гостиная, спальня с кроватью, на которой (если класть поперек) уместится целый взвод, кухня с обязательным автоповаром, сейчас вовсю мерцающим многоцветными индикаторами. Вместо простого душа — аж настоящее джакузи. Им что, воды не жалко? Охота таскать миллионы литров с Земли на транспортах-цистернах… Скромнее надо быть.
Обследовав каюту я совсем было собрался отправиться на кухню — автоповар призывно пищал, утверждая, что ужин готов. Подозреваю, что здесь рециркулированной гадостью не кормят, все-таки вне-земельная резиденция Его величества.
Послышался нежный звонок, и Мириам вновь ожила:
— К вам господин Бибирев. Разблокировать замок?
— Конечно!
Все правильно, на пороге каюты возвышался седовласый адмирал. Тоже выглядит приватным манером — пышный малиновый халат, под ним сорочка. Левую руку заложил за спину.
— Что? — быстро спросил я, подсознательно ожидая очередных гадостей, происшедших за короткое время пока я пытался отдохнуть.
— Ровным счетом ничего, — хмыкнул Бибирев и протянул мне доселе спрятанный сюрприз темно-зеленого стекла. — Вы уж извините, капитан, я без приглашения. Не спится. Не откажетесь разделить со мной порцию нектара?
Сверкнула этикетка «Арарата» тридцатилетней выдержки.
— Разве можно не поддержать вас в таком замечательном деле, как бытовое пьянство? — абсолютно некорректно фыркнул я. — Заходите.
— Вот и замечательно.
Особо отмечу, что вне рабочей обстановки Бибирев — совершенно чудесный старикан. Это только «при исполнении» Адмирал Флота, имперский министр и действительный тайный советник превращается в несокрушимый айсберг, способный потопить целую армаду «Титаников». Его жена умерла шесть лет назад, единственный сын погиб во время Азиатской войны, внучка учится в Академии ВКК на пилота и Бибирев очень за нее беспокоится — у девочки, похоже, напрочь атрофированы чувство опасности и инстинкт самосохранения, достаточно вспомнить как она разбила тренировочный самолет и осталась жива только промыслом Божьим, иначе и не скажешь. Пара переломов не в счет.
Семьи ему не хватает, вот чего. И общения с обычными людьми. Почему на роль «внука» престарелый адмирал выбрал именно меня — понятия не имею. Но я не противлюсь: Бибирев отличный собеседник, в его голове умещается титаническое количество знаний на самые разные темы, по молодости лет он тоже был изрядным сорвиголовой и первый орден отхватил в двадцать два года во время конфликта в Южно-Китайском море, сразу по выпуску из обычнейшего командного училища ВМФ. Кроме того с адмиралом приятно поговорить «за жизнь». А ему надо выговориться, это видно.
— Красиво как, обратили внимание? — меланхолично сказал Николай Андреевич, стоя перед обзорным окном. Его сухой профиль подсвечивался бело-синим сиянием Земли, наша крошечная искусственная планета проходила над Океанией. — Более захватывающее зрелище я видел только возле Юпитера, но сравнивать газовые гиганты и Землю не стоит, слишком велика разница. Сергей, вы что стоите столбом? Поищите в баре рюмки!
— Что к коньяку? — поинтересовался я.
— Апельсинчик найдется? Вы же знаете мои привычки.
— Поищу…
— Шестая секция автоповара, свежие фрукты, — очень вовремя напомнила внимательная Мириам.
— Заткнись, дура, — беззлобно сказал Бибирев. — Код — «омикрон сто шестнадцать-два». Поняла? Не смотрите на меня так, Сергей — это код отключения системы компьютерного наблюдения, теперь она не будет занудствовать, а мы сможем спокойно побеседовать не опасаясь лишних ушей. Пусть даже электронных и полностью мне подконтрольных…
«Арарат» разлит, апельсин нарезан. Пауза слишком затянулась.
— А ведь у человечества есть более чем реальный шанс спастись. — Адмирал погладил левой ладонью подбородок, глядя куда-то за мое плечо. — Фактически он уже реализован, население колоний давно перевалило за миллион, генофонд сохранится. Плюс шесть планет земного типа, где мы сможем начать восстановление цивилизации, да не с нуля и каменного века, а с позиций высокотехнологичной эпохи, обладая всеми знаниями и Дальним Флотом Так спрашивается, чего мы суетимся? Кому и зачем это нужно? Сергей, вы же понимаете, с какими проблемами мы столкнемся после… кхм… оглашения? Кстати, prosit!
— Лучше, чем хотелось бы, — мрачно ответил я. — Хорошо еще, что не успел я обзавестись женой-детишками, хоть об этом голова не болит.
— Ваша гипотетическая семья непременно попала бы в список , — индифферентно сообщил адмирал. — Налейте еще… Спасибо. Но по базам данных только среди подданных Империи более трехсот пятидесяти миллионов людей в возрасте до тридцати лет, плюс здоровые дети, являющиеся нашей главной надеждой. При ныне существующих возможностях эвакуировать мы сможем не больше двухсот миллионов, даже если начнем переселение немедленно. Засим: полностью обеспечить продовольствием на первое время можно лишь треть эвакуированных, остальным придется подтянуть ремни… или умереть. Сюда же — минус тридцать миллионов потерь в первые годы в результате возможного голода, неизвестных пока заболеваний и конфликтов с конкурентами. Это только прогноз по России. Вот и считайте… Добавьте почти полмиллиарда населения Кайзеррейха. И современный, но не самый мощный германский флот, который не сможет выдержать подобной нагрузки.
— Значит, мы теперь работаем в связке с немцами? — Я попытался сменить тему.
— Да. Как и прежде, но на гораздо более серьезном уровне. Иначе не выжить, ни нам, ни им. Император встречается в кайзером Фридрихом на следующей неделе, здесь, на «Кронштадте». Документы готовятся, главное — не вызвать подозрений у соперников, которые начали что-то подозревать… Американцев насторожила активность Тегерана, Пекин тоже забеспокоился.
— Забеспокоишься тут, неудивительно… Одного не понимаю: для чего арабам потребовалось старинное оружие? Николай Андреевич, зачем им древние «калаши» и танки на дизельных двигателях?
— Не знаю. Но кое-какие предположения имеются, выясним, второй департамент не сидит без дела… Поговорим о другом, давайте? Не хочется портить последний в жизни вечер отдыха.
Поговорили. О новых фильмах, чужих формах жизни, дальнейшем развитии «Кронштадта» как уникального сооружения, впервые в истории ставшего астероидом, превращенным руками человека в техногенного монстра. О любимой внучке адмирала — я Наталью никогда не видел в лицо, но судя по словам Бибирева и моим собственным заключениям, у нее впереди большое будущее при любом раскладе: эдакая кавалерист-девица, какие редко встречаются в наши благополучные времена. Потом незаметно перешли на проблемы ведомства, хоть и негласно условились не обсуждать дела. Разговаривали обо всем, что на язык попадется.