- Точно, - подтвердил Женька.
- И? - поинтересовался я общим мнением. - Мы остановимся на ночевку или поплывем дальше? Солнце уже низко над горизонтом.
- У нас здесь запас дров оставался, - поискал взглядом Виктор сложенный сушняк и, увидев его, удовлетворенно кивнул. - Крокодил уже уплыл. А его собратьев мы и в другом месте можем встретить.
- Значит, причаливаем, - констатировал я.
- То животное было из семейства кошачьих, - оценил на берегу следы Виктор. Ваб на что-то еще показал, увлекая за собой.
- А, большая кошка пришла на остатки нашей еды. Мы тут рыбьи хвосты и головки побросали, а она на них прельстилась, - сообразил я.
- Она не одна пришла, а с детёнышами, - ткнул носком сандалии Виктор в отпечаток на земле.
- Папа, значит, где-то здесь остались котята? - вычленил Женька то, что его заинтересовало.
- Хм, а действительно, - усмехнулся Виктор. - Если это камышовый кот, то я бы взял их для одомашнивания. Ваб жаловался на мелких грызунов, от которых приходится оберегать зерно.
Камышовый кот
Жестом Виктор показал, чтобы все примолкли. Шум и разговоры стихли. И почти сразу мы услышали тихое попискивание откуда-то слева.
Заросли травянистого растения высотой с мой рост закрывали обзор. Но так называемую охоту девять человек смогли успешно организовать. Я с Женькой и Вабом обошли заросли и осторожно начали подходить к источнику звука. Одновременно с этим и все остальные участники двинулись туда же, сужая круг. Не прошло и десяти минут, как котята были пойманы.
- Мелкие, а как сильно царапаются! - возмущался я, держа за шкирку одного из детенышей.
- Это точно камышовый кот, - авторитетно подтвердил сын. Он-то в этом разбирался, поскольку всегда интересовался тем, что было связано с Египтом.
- Две кошечки и котик, - оценил нашу добычу Виктор и чихнул.
Я же начал показывать Вабу, чтобы освободили один короб из-под сушеной рыбы. Этих диких котят куда-то нужно пристраивать, чтобы не сбежали. Виктор тем временем продолжал чихать.
- Вот же зараза какая, - возмутился он на пыльцу этого травянистого растения, в зарослях которого мы ловили котят. - Надеюсь, это у меня не аллергия.
- Да, трава пахучая, лучше отойти подальше, - согласился я и стряхнул с груди налипшую пыльцу.
- Это же конопля, - нагнул один из высоких стеблей Женька.
- Что? - не поверил я.
- Конопля, - уверенно повторил сын, протягивая мне знакомый по картинкам листок.
- Действительно, конопля, - подтвердил Виктор. - Парни, а ведь это канаты, веревки и та же ткань!
Теперь я посмотрел на растение другим взглядом.
- Ещё слишком рано, она только начала цвести. Вот дождемся семян и выкосим эту делянку.
- Курить точно не будем? - хохотнул Виктор и получил от меня подзатыльник.
- И не дай бог, чтобы местные про это узнали.
- Не... я могила, - шутливо поднял руки вверх Виктор.
- Берем котят и залезаем в лодку, - подтолкнул я его. - Нам еще ужин готовить, ловушки ставить и придумывать, чем мелких хищников кормить.
- А коты у нас классные будут, - с любовью прижимал к себе короб Женька. - Мы с папой давно хотели котенка, но мама не разрешала, - припомнил он прошлые обиды на Марию.
- Зато сейчас у тебя аж три штуки.
- Обживаемся, - улыбнулся Виктор. - Скоро совсем привыкнем. Здесь жизнь гораздо интереснее, чем в наше время.
Часть 14
В приготовлении ужина мы с Виктором участия не принимали. И без нас работников хватало. Пока совсем не стемнело, мы с другом пытались сделать подобие шлеек для котят. Держать еще двое суток детенышей в тесном коробе жалко. Но и отпускать без контроля в лодке не стоит. Они же и сигануть за борт могут.
Свои рюкзаки мы возили с собой. И, соответственно, все 'сокровища' были под рукой. У Виктора в несессере, кроме бритвенных принадлежностей, сохранились маникюрные ножницы. Вот ими я и кроил кусок льна.
Виктор же вырезал из наших подстилок кожаные поводки. Заканчивал я свое шитье при свете костра. Как оно получится, и не выпутаются ли котята, сможем узнать только на практике.
Малыши возились всю ночь в коробке, жалобно пищали и царапали ее изнутри.
- Пусть немного привыкнут, завтра станут покладистее, - не подпускал Виктор Женьку к коробу.
- Они же голодные, - жалел сын котят.
- Вот и хорошо. Завтра с утра примут у тебя пищу и воду.
- Не переживай, ничего с ними не случится. Они уже достаточно большие, - успокаивал я сына.
Но все равно ребенок подхватился на рассвете и сразу кинулся к коробу с котятами.
Виктор оказался прав на сто процентов. Небольшая голодовка и 'тюремное заключение' положительно повлияли на малышей. Они хоть и продолжали злобно шипеть при нашем приближении, но царапались и вырывались меньше. Я поймал за шкирку одного малыша. Виктор тут же упаковал его в шлейку. Подтянул потуже и выдал Женьке поводок с петлей для руки.
Таким же способом выудили и остальных котят. Вне коробки бравые представители семейства кошачьих сразу присмирели. Присев на все четыре лапы и прижав уши, котята жалобно пищали. Даже на миску с водой не отреагировали. Но отказаться от кусочков свежей рыбы котята не смогли. С урчанием накинулись на еду и моментально проглотили угощение.
Виктор потом еще побрызгал водой на мордашку одного из котят. Тот как-то сообразил, что в посудине вода. Хотя и влез передними лапами в миску, но воду полакал. Весь день мы забавлялись, наблюдая за котятами. Потому день пролетел незаметно, что не могло не радовать. Берега Нила особым разнообразием не отличались. А так скучать не пришлось.
- Котятам еще молоко нужно, - продолжал переживать за питомцев Женька.
- Чего-чего, а молока в поселке хватает, - успокаивал я сына.
Вабу мы тоже пояснили, для чего взяли кошек. Он и сам подтвердил, что эти некрупные хищники очень хорошие охотники на всевозможных грызунов.
- И почему тогда они сами их не приручали? - недоумевал я.
- Егор, осмелюсь предположить, что и своих коров с козами они не приручали. Более вероятно, что это 'боги' их научили. У первобытного человека, если вспомнить историю, были другие источники питания.
- Ходили на охоту и занимались собирательством?
- Еще и перемещались с одного региона в другой. Пришельцам же важно, чтобы их так называемые кормильцы обитали в определенных местах. Вот и обучили всему, что было для них важно.
- А камышовый кот в рацион питания богов не входил, потому и не попал под одомашнивание, - хмыкнул я.
Именно котята отчего-то произвели в поселке настоящий фурор.
- Напугали маленьких, - затолкал я малышей обратно в короб.
Поселковые же радовались нашему возвращению, как будто мы по меньшей мере совершили подвиг.
Ваб сразу начал делиться историями. Не забыл упомянуть Бастет и ее шикарное появление на катере. Ну, по крайней мере, я так понял речь жреца. Правда, Женька разобрал больше слов и довел более интересную информацию. Не то Ваб специально так сказал, не то у местных все боги очень важные персоны. Но отчего-то получалось, что котята - это подарки богов, включая ту самую Бастет.