В качестве управленца и нового жреца я поставил в Верхнем поселке Рика. Парень он умный и любознательный. Не только с лодкой хорошо справлялся, но и в других вопросах проявлял сообразительность. Чтобы сразу подчеркнуть его статус, мы выдали Рику специальный нож и обучили тому, как бриться. Парень новой должности обрадовался, возгордился и обещал следовать нашим распоряжениям.
Пока же помогали поселку всем миром. Даже ограждение из кольев установили. Случись снова нападение нубийцев, сразу ворваться в поселок не смогут. Вообще-то Ях рассказывал, что племя полностью уничтожено, но я не сильно в это верил. Помню из истории Древнего Египта, как воевали фараоны с этими нубийцами не одно столетие. Расплодятся и снова придут. Но несколько лет у нас точно есть в запасе и можно подготовить достойную оборону. А еще лучше расположить дальше по течению еще один пограничный поселок или подобие заставы, чтобы иметь возможность предупредить заранее о пришельцах.
Никто из нас и не предполагал, что восстановленный поселок потребуется в ближайшее время. Только-только мы вернулись к обычным делам, как пришли посланцы из Нижнего. Судя по рассказу, местные жители стали свидетелями воздушных боев. Боги воевали и воевали жестоко.
На всякий случай я послал лодку, и оказалось, не зря. Через несколько дней она привезла тех, кто остался жив. Нет, специально поселок не бомбили. Но устраивать бои над населенным пунктом оказалось не лучшей идеей. Кто выиграл, а кто проиграл, местные так и не смогли объяснить.
А через несколько дней прилетел незнакомый дрон, и пилоты в ультимативной форме потребовали мясо коров. Причем не одну или две, а сразу пять штук.
- Куда они его загрузят? - сказал со злостью Виктор, наблюдая за тем, как забивают стадо.
- Что-то мне подсказывает, это не наши покровители, - заметил я.
- Нужно перегонять отсюда оставшееся стадо.
- Согласен. Прямо завтра с утра и отправим коров в сопровождении твоих охотников. От хищников они отобьются в случае чего.
- Главное, успеть все провернуть по-тихому, - дополнил Виктор.
Женька же, как малолетний разведчик, пошнырял рядом с пилотами, получил за это подзатыльник и приказ принести напиток. Зато разжился информацией. Как мы и предполагали, эти 'залетные боги' сейчас хапали не свое добро и еще радовались, что примитивные люди такие тупые. Я же распереживался насчет нас.
- Жень, завтра переоденемся в старую одежду, чтобы не выделяться на фоне местных.
- И зачем? - не понял меня Виктор.
- Ну мало ли... - развел я руками.
Дрон улетел, а мы тут же развели бурную деятельность. Толком ночью не спали. Грузили на лодки ткацкие станки, горшки, плошки, женщин с детьми и даже наших котов. Все, конечно, не поместились. Но требовался народ, чтобы перегонять стадо коров и коз. Их отправили вдоль берега двумя партиями
- Женя, поясни еще раз Вабу, - волновался я. - Часть коз и коров пусть оставят в Рыбачьем. Но это не насовсем. Заберем, когда здесь всё утрясется.
Ваб понял и заверил, что сделает, как велели. Мы же с Виктором и Женькой планировали сопровождать основное стадо, которое стараниями 'богов' сильно уменьшилось. Осталось всего двадцать голов. Я надеялся, что стадо такого размера припрятать в лесистой местности труда не составит. Другой вопрос - чем их там кормить?
- Надеюсь, боги долго воевать не будут, и мы через месяц вернемся домой, - рассуждал я вслух, пакуя все ценное, что у нас было, в рюкзаки.
Когда прилетит очередной дрон, пусть пилоты сами решают задачу, куда делось все население поселка. В конце концов, в Нижнем жители частично пострадали от воздушного боя. Пусть думают, что нас это сильно напугало, и мы ушли. С этими мыслями я закрыл дверь ставшего нам родным дома и скомандовал отправление. Мы еще не покинули территорию поселка, когда услышали знакомый шум двигателей.
- Кажется, мы вовремя уходим, - заметил сын.
- А мне кажется, что не успеваем, - с опаской оглянулся я.
Пока стадо двигалось привычным маршрутом на пастбище. Но мы были видны с воздуха очень хорошо.
- Быстрее, быстрее, - подгонял Виктор и коров, и своих охотников, продолжая посматривать на небо.
- Там пять дронов, - пересчитал Женька. - И они стреляют друг в друга.
- Хоть бы совсем поубивались, - перешел я с шага на бег и схватил Женьку за руку.
А тут еще примерно в сотне метров от нас что-то бумкнуло, подняв воздух приличные куски грунта.
- Бежим! Коров потом соберем! - заорал Виктор. - Под деревья! В укрытия!
Охотники, следуя нашему примеру, припустили к рощице, бросив стадо на произвол судьбы. Действительно, если уцелеем, то соберем коров. Они-то привыкли пастись в этой местности и по-любому дорогу домой найдут. Для нас жизнь людей была в приоритете.
- Егор, давай за холм! Нас оттуда не будет видно, - продолжал руководить Виктор.
Жаль, что охотники речь Виктора не поняли. Но дураками не были и побежали в сторону деревьев, чтобы укрыться под кронами. От залпа оружия это, конечно, не спасет, зато с неба не так заметно, кто там вообще есть или нет. Вообще-то я надеялся, что это 'боги' устроили разборки между собой, и им нет дела до местных жителей. Но, с другой стороны, мы могли случайно попасть под раздачу.
На выбранный Виктором холм мы буквально взлетели и чуть притормозили, чтобы осмотреться и выбрать, с какой стороны укрытие лучше.
- Давайте вон в те кусты, - первым сориентировался я.
- Надеюсь, дроны так и будут кружить над поселком, - оценивал Виктор воздушный бой.
- Ой! Папа, а это что?! - воскликнул Женька, показывая рукой на север.
- А это, парни, и есть та причина, по которой изменился климат данного региона, - как-то обреченно сообщил Виктор.
Я сначала не понял, отчего далёкая яркая вспышка сподвигла Виктора к столь странным выводам. И только когда на месте яркого зарева начал формироваться вполне узнаваемый ядерный гриб, я тоже сообразил, в какую 'жопу' мы попали.
- Вниз, в укрытие, - все же повторил Виктор и потащил нас Женькой к кустарнику.
- Мы умрем, умрем? - выстукивая зубами дробь, выспрашивал у меня сын.
- Ну, взрыв был далеко. Если мы продолжим уходить на юг, то вполне сможем выйти из зоны радиоактивного заражения, - на ходу успокаивал я сына.
- Ложись! - неожиданно дернул нас Виктор в сторону.
Один из дронов, принимающих участие в бою над поселком, получил повреждение и явно уже никем не управлялся. Полыхающий летательный аппарат точнехонько летел в нашу сторону. Была надежда, что он упадет раньше, но когда раздался взрыв, и нас присыпало землей, я понял, что мои надежды не оправдались.