– Не знаю, почему ты решил присвоить себе право так разговаривать, но мне кажется, что безо всякого основания, – гордо выпалила она.
Он рассмеялся и поцеловал ее в лоб.
– Ты носишь мое обручальное кольцо, Эйрин, не забывай!
– А ты обещал мне честные деловые отношения!
– Никто не виноват, так вышло само собой.
Чувства между нами возникли помимо нашей воли, – сказал он, спокойно глядя на нес.
– Я знаю. – Она вздохнула. – Но боюсь обжечься и, чтобы продолжить начатое дело, должна удержаться от неосторожных поступков. – Она упрямо выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
– Ну хорошо, – ответил он слегка небрежно, но не отпустил ее, а увлек на кожаный диван. Она попыталась освободиться, но безуспешно. – Расслабься, Эйрин, – почти приказал он и, подождав немного, спросил: – Тебе удобно?
– Как видишь, у меня нет выбора. – Она сидела рядом с ним в его объятиях.
– Да, в данный момент, похоже, нет. – Дэниел озорно блеснул глазами. – Нам надо кое-что выяснить.
Эйрин вздохнула и приняла более удобную позу. Кольцо его рук немного ослабло. Она скинула туфли и поджала под себя ноги.
– Что именно ты хочешь знать?
– Ты сопротивляешься нашему сближению по деловым соображениям или боишься оказаться вовлеченной в отношения с мужчиной вообще?
Эйрин уставилась на кольцо, сгибая и выпрямляя пальцы левой руки.
– Всего понемногу. – Она, наконец, посмотрела ему в глаза. – Я понимаю, что не должна была поднимать перчатку вызова, которую ты мне бросил. Но меня мучает вопрос: можно ли произвести впечатление на девушку, не подкупая ее?
– Почему ты не хочешь дать мне возможность показать тебе это?
– Тебя одолевает стремление целоваться?
– Совсем не обязательно. Для начала хотя бы просто быть рядом.
Эйрин снова посмотрела на кольцо. Внезапно какая-то мысль ужалила ее:
– Ты купил это кольцо специально для меня, Дэниел?
– Да. Но одновременно это было неплохим вложением денег.
Эйрин словно осела:
– Я должна была знать. Ну что ж, в чем-то ты выиграл, в чем-то проиграл. – Она усмехнулась. – В какой-то момент я, было, поверила, что произвела на тебя серьезное впечатление, Дэниел Паркер. Между нами действительно возникало сильное притяжение. Но теперь я вернулась на землю. И потому отправляюсь спать.
– Ты не ответила, а фактически уклонилась от разговора. Скажи мне только одну вещь, прежде чем уйдешь спать, Эйрин.
Она заерзала, чувствуя его руки у себя на талии.
– Что ты хочешь знать?
– Кто он?
– Всего лишь мой коллега, больше ничего.
– Ты думаешь, что любила его? – настаивал Дэниел.
Эйрин немного помолчала.
– Думаю, да. Но потом оказалось, что наши чувства не взаимны. Или просто мне хотелось большего, чем он мог мне дать. А как насчет тебя? – Он разжал руки и встал. Эйрин немного подождала и тоже встала. – Наверное, ты любил Эйбл, если женился на ней.
Она услышала свои слова как будто со стропы. Внутренний голос настойчиво предупреждал ее об опасности, потому что этим вопросом она выдавала с головой свой интерес к его жизни. Но ей так хотелось знать о нем все!
Они стояли лицом друг к другу на расстоянии шага. Эйрин была вынуждена слегка запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза. Дэниел поднял руку, словно хотел коснуться ее щеки, но не сделал этого.
– Да. По крайней мере, я так думал. Но мои чувства умерли естественной смертью, когда я узнал, что она фактически продала себя мне и намеренно забеременела, чтобы… закрепить сделанное дело.
Глава шестая
На следующее утро Эйрин подскочила на незнакомой постели как ошпаренная. Но, увидев кольцо с розовым бриллиантом на левой руке, откинулась на подушку. Она в Уайт-Роке, в роскошной спальне с лиловым ковром и гиацинтовыми занавесями до полу, которые забыла задернуть вечером.
Ее губы скривились в усмешке, которая, впрочем, тут же исчезла. Теперь сомнений не осталось: она ходит по минному полю. Причем не только по полю, пролегающему через владения семейства Паркеров, а и по своему собственному.
Вчера она не стала задерживаться и расспрашивать Дэниела о деталях. Вопросы, вопросы… Почему Эйбл Вебстер понадобилось продавать себя Паркеру? Что потом произошло с ребенком?
Едва пробормотав «спокойной ночи», она поспешно ушла и только у себя в комнате обнаружила, что оставила у него свои туфли. Бедная Эйрин Клиффорд! – пожалела она себя. Как же непросто тебе, неопытной девушке, разыгрывать из себя невесту такого человека, как Дэниел Паркер! У тебя голова идет кругом!
В комнате не было холодно. И все-таки она натянула одеяло до самого подбородка: легкая дрожь пробежала по ее телу при воспоминании о том, как он поцеловал ее вчера. Ей ничего не оставалось, как признаться самой себе, что Дэниел, обладающий опасной притягательной силой, с каждым днем приобретает над нею все большую власть.