Глава №1.
Она была тридцать шестой.
Очередная остановка имперского рабочего лагеря... Созданы подобные сообщества были всего пятьдесят лет назад, как раз после окончания Великой Войны. Несмотря на грандиозное название, да и цель многие считали великой – это было просто истребление. Уничтожение уже на тот момент малочисленных кланов вакши. А после войны разруха и вымирание стали чем-то обыденным и повседневным. Владыка людей не смирился с подобным положением дел и решил, что больше убивать «не чистых кровью» существ не следует. Им можно найти более полезное применение. Однако на зверолюдях он не остановился – в лагерь начали отправлять всех подряд, не разделяя порой верных и неверных! За хорошее поведение здесь хвалили и поощряли, а за провинность наказывали и порой очень жестоко. Нет, здесь не казнили за просто так – это не выгодно. Но убивали тут чуточку чаще, чем ели, а ели надзиратели постоянно. Все лагеря следовали лишь одному не писаному закону: «Рабы должны уметь все!». Абсолютно все! Если ты чего-то не знаешь или не можешь, то ты бесполезен. А если не приносишь пользы, значит вредишь. А от вредителей избавляются… Единственным плюсом, было то, что рабы могли меняться своей работой друг с другом. Если ты чего-то не умеешь, найди того, кто умеет. Однако не факт, что работа того, кто был выбран на замену, проще той, что дали. Работали такие рабы везде! А старожилы подобные лагерей умели буквально все! Так же рабов за умеренную плату отдавали в аренду в города и деревни, если тем не хватало рук, но только на то время, пока лагерь находится рядом. Из-за специфики своей работы подобные лагеря перемещались по территории всей империи. На моем счету это была уже тридцать шестая остановка. За десять лет рабской жизни...
- Хина! Хина, где ты есть?! - вопль Огируяцу - надсмотрщика в четвертом поколении - отвлек от невеселых мыслей. Пришлось спускаться с дерева, куда я забралась, чтобы собрать побольше фруктов на обед. Мясо для рабов - это роскошь.
- Здесь! Сами же послали за едой, - шла я на голос.
- Да тебя только смертью посылать! - орал надзиратель. Хотя, откровенно говоря, по-другому он разговаривать не умел. - Ты еще не готова?! - задохнулся он от возмущения, я бы конечно предпочла что-нибудь более убийственное, нежели невысказанные упреки, но что есть, то есть.
- Нет, - спокойно ответила я, по удобнее перехватывая не самую легкую корзину. - Еще часа два, а то и три есть до их приезда. Власть держащие люди никогда не отличались особой пунктуальностью.
Пощечина обожгла, правую половину лица. Хвост дернулся в сторону обидчика, желая наказать того. Однако памятуя о том, что мне попадет больше - ведь раб априори всегда не прав - пришлось силой воли его остановить.
- Не тебе говорить о воспитанности, грязная вакши! - Огируяцу схватил моё ухо и потянул наверх, заставляя поднять голову и смотреть прямо в его лицо. - Еще одно слово в подобном тоне и пятью плетьми не отделаешься. Даже ОН не защитит.
Перехватив меня за хвост, он пошел в сторону бараков. Мне же ничего другого не оставалось, кроме как идти за ним. Ненавижу! Потерев больное ухо, я старалась сдержать свою силу в противном случае еще и ошейник антимагический напялят. А такого счастья мне не надо.
Вот повезло же людям! Раз и закрыл уши руками, а у нас что? На самой макушке - это раз. Иногда чрезмерно чувствительные - это два. И порой довольно большие, руки не хватит - это три. Но самое невероятное, так это наличие ДВУХ пар ушей - одни человеческие, пропадающие при обращении в животное, и звериные, которые находятся всегда на месте, если так можно сказать. Нет у меня все проще, звериные ушки - небольшие округлые белые в черное пятно, сильно выделяющиеся на фоне волнистых, иссиня черных (с седыми прожилками) волос ниже лопаток, постоянно заплетенных в обычную косу. Вот хвост! Это да, это проблема - длинный - почти полтора метра, пушистый и все той же веселой расцветки. Откуда такое добро? Так я и не человек. Все в объединенных землях нас называют вакши, хотя это в корне не верно. Раньше, еще до последней войны на полное истребление зверолюдей, имя нашего племени было - вакишики. Но какой-то там владыка людей - имени не знаю, уж простите - решил что "дети богов", а именно так переводится название нашего рода с итиэра (старого, как сам мир языка), это слишком хорошо для таких как я. Вот он и сократил, да так умело! Ведь с итиэра вакши - это что-то вроде раба, дословно "рожденные служить". А на языке, какой-то восточной провинции, это слово не то, что в приличном обществе не употребляют им даже ругаться стыдно. Жадность человеческая не знает предела, что я еще могу сказать.