Вот и аэропорт Стансед. Первые шаги по английской земле. На пограничном контроле в аэропорту — полный Интернационал. Среди пограничных офицеров — арабы, китайцы, индусы, иранцы… Мы попали к наголо бритому мужчине с густой черной бородой. Судя по внешнему виду, он был выходец откуда-то с Ближнего или Среднего Востока.
Я сразу же сказал, что мы едем вокруг света и в Лондоне только транзитом. И уж конечно не думаем оставаться в Великобритании. А в подтверждение своих слов показал распечатанные на бумаге электронные билеты не только на рейс Лондон — Марракеш, но и из Марокко в Тунис. Плюс у меня была распечатка с бронью лондонского хостела — опять же я сделал ее исключительно ради облегчения процедуры паспортного контроля.
Офицер посмотрел наши бумаги.
— Вы наверняка готовились к путешествию и знаете, что транзит на 24 часа отнюдь не гарантирован. К тому же у вас промежуток между рейсами больше суток. — Он не смог сам принять решение и пошел консультироваться к старшему офицеру.
Какие инструкции он получил от начальства, неизвестно. Но после его возвращения началась типичная для английской пограничной службы процедура. Посыпались вопросы: где работаете? Вернетесь ли на прежнюю работу после поездки? Сколько есть денег? Есть ли друзья в Англии? Жена? Дети? и т. д. и т. п. Как будто мы претендовали не на однодневную транзитную визу, а чуть ли не на поступление в королевскую гвардию. Важно было не только «правильно» отвечать на вопросы, но и держаться спокойно и уверенно. Но и с этой задачей мы справились блестяще.
До центра города мы доехали на автобусе и отправились по темным улицам искать забронированный по Интернету хостел «King Willem IV». Спрашивали дорогу у прохожих. И двое из пяти оказались русскими!
Хостел «King Willem IV» стоит на берегу Темзы, напротив электростанции, трубы которой служат прекрасным ориентиром. Здание двухэтажное и сравнительно маленькое, комнаты — еще меньше. В каждую миниатюрную комнату втиснули по нескольку двухэтажных кроватей. И все же для нас это был необыкновенный комфорт. Впервые за последнюю неделю мы ночевали не в спальных мешках под открытым небом, а под крышей на белых простынях.
Тауэр, Тауэрский мост, Вестминстерское аббатство, Букингемский дворец. Парламент, Биг-Бен, Колесо обозрения, собор Святого Павла, Пиккадилли, Британский музей — все это мы уже, конечно, видели, и неоднократно — и на многочисленных фотографиях, и по телевизору, и в кино. Все было уже знакомое, как будто мы уже неоднократно здесь бывали. Но нам по-прежнему не верилось, что попасть в Лондон оказывается так легко и просто. Никакой визы не нужно. Покупай билет на самолет с пересадкой и лети!
Поздно вечером мы поехали на автобусе в аэропорт Лютон, продолжая разглядывать лондонские здания уже через стекло. Когда еще нам удастся сюда вернуться? Оказалось, это произойдет быстрее, чем мы могли предположить.
Из Лондона мы собирались лететь в Африку и уже настраивались на то, что буквально через несколько часов будем чувствовать себя «белыми» людьми в окружении чернокожих. Напоследок англичане дали нам на собственной шкуре прочувствовать, что значит в цивилизованной Европе быть «черным».
Я много путешествовал по миру — и по визовым, и по безвизовым странам. Периодически сталкивался с проблемами на въезде. Бывало, и в визе отказывали, и на погранпереходе разворачивали. Но то, что из страны могут не выпустить, мне даже в голову не могло прийти.
Мы покупали билеты на рейс Лондон — Марракеш через Интернет. В аэропорт приехали уже с распечатанными посадочными талонами. Прошли всю последовательность оформления документов и проверки багажа. Только паспортного контроля нигде не встретили.
У выхода на летное поле выяснилось, что у нас нет выездных штампов. В билете мелкими строчками в списке правил полета было написано, что мы должны позаботиться о том, чтобы пройти паспортный контроль. Я видел этот пункт, но не придал ему значения. Это требование звучало так же абсурдно, как просьба «Пожалуйста, не берите на борт оружия». Сейчас ни в одном аэропорту нельзя попасть на самолет, не пройдя обязательную процедуру досмотра службой безопасности. Как же можно пройти через официальную границу, минуя паспортный контроль?