Марокко — уже седьмая по счету страна нашей кругосветки. Но если бы наше путешествие проходило две тысячи лет назад, то мы по-прежнему были бы на территории Римской империи. В нее входили и все страны бывшей Югославии, и Албания, и Великобритания, и Марокко!
Визовые формальности минимальные. Нужно лишь заполнить короткую анкету. В графе «адрес в Марокко» мы написали «отели», в графе «профессия» — путешественники. И… тут же получили въездные штампы. Россиянам разрешен въезд в Марокко без визы на срок до 90 дней.
Таксист привез нас в Марракеш, на окраину Старого города. Гостиницу здесь найти не просто, а очень просто. Достаточно было свернуть в первый переулок и ткнуться в первый попавшийся дом. Отелей там так много и они так похожи, что их различают не по названиям, а по номерам.
Мы поселились в гостинице № 56. В старом доме с риадом — так называют квадратный в плане внутренний дворик, со всех сторон окруженный многоэтажным коридором, в который выходят двери и окна комнат, — нам выделили комнату с тремя кроватями. Умывальник и отделанные кафелем с геометрическим рисунком стены делали ее удивительно похожей на баню или большую ванную комнату. Однако никаких «удобств» в ней как раз и не было.
Для того чтобы попасть в туалет и душ, нужно было подниматься вначале на следующий этаж, а затем — на крышу. А там быстро забываешь, зачем шел, завороженный открывающимся видом. Черное-черное звездное небо над головой, море темных крыш вокруг и только на севере — направление можно легко узнать по Полярной звезде, которую прекрасно видно, — в небо рвутся подсвеченные фонарями клубы перемешанного с дымом пара. Там лежит центральная площадь — Эль-Фна. Единственное пятно света в Старом городе. Сами жилые кварталы освещаются достаточно скупо.
Марракеш был основан на пересечении караванных троп. Но когда торговые маршруты изменились, город постепенно стал превращаться в захолустный уездный городок. Казалось, скоро он вообще тихо и незаметно исчезнет с карты Марокко. Но этого не произошло. Причем не обошлось без помощи европейцев.
Первым этот город стал «пиарить» Уинстон Черчилль. В январе 1943 года во время проведения конференции союзников в Касабланке он не только сам отправился в Марракеш, но и чуть ли не насильно увлек с собой и американского президента Рузвельта. Английские и американские секретные службы буквально с ног сбились, чтобы организовать поездку «на сафари» своих руководителей. По пустыне на протяжении всех 240 километров расставили часовых, в небо подняли эскадрильи истребителей. Только для того, чтобы лидеры по антигитлеровской коалиции смогли усесться на крыше самого дорогого отеля, созданного в бывшем султанском дворце, и насладиться видом заката на фоне глинобитных крыш и заснеженных пиков Атласских гор.
После окончания Второй мировой войны рекламой Марракеша занялись хиппи, искатели восточной мудрости и любители экзотики, проложившие сюда дорогу в 1960—1970-х годах. Здесь выступали кумиры семидесятых — «The Beatles», «Led Zeppelin» и «The Rolling Stones». А песня группы «Goombay Dance Band» со словами «Marrakesh, come to Marrakesh» стала не только хитом дискотек 1980-х, но и чуть ли не официальным гимном города. В прагматичные 1990-е ушлые бизнесмены приноровились превращать эфемерные «восточные флюиды» во вполне реальные деньги. Частные дома в центре города стали в массовом порядке перестраивать в отели, бюджетные авиакомпании связали Марракеш со многими европейскими городами, миллионы долларов были потрачены на рекламу. В результате сейчас Марракеш — это довольно крупный туристический центр, с современными отелями, заполненными туристическими группами.
В центре Марракеша — как, впрочем, в центре любого старого марокканского города — лежит медина. Арабское слово «медина» — «город, поселение» — произошло от названия города Медина в Саудовской Аравии. В 622 году основатель ислама пророк Магомет нашел прибежище в городе Ясриб. Позднее его переименовали в Мединет-ан-Наби («Город Пророка»). С тех пор старые кварталы любого старого мусульманского города называют мединой.
Средневековая медина Марракеша — это сложная запутанная сеть улочек, двориков, магазинов, лавок, киосков, мастерских, тянущихся к северу от площади Эль-Фна. Именно с этой площади и начинается знакомство с городом миллионов приезжающих сюда туристов.