У выхода из здания аэропорта на нас сразу же накинулись таксисты. Один — самый настойчивый — буквально затащил к себе в машину, стоявшую в середине длинной очереди. А мы, удивленные тем, как легко и быстро нам удалось пройти паспортный контроль, особо и не сопротивлялись.
Таксист просил 15 динаров, но быстро согласился и на 10. Однако уехать нам не удалось. Начался скандал с криками и воплями. На «нашего» таксиста набросились его коллеги, стоявшие ближе к началу очереди. Все участники конфликта очень горячились. Кричали, размахивали руками, матерились… Казалось, еще чуть-чуть, и дело дойдет до рукопашной схватки. А мы, сами того не желая, оказались именно тем «яблоком раздора», из-за которого и разгорелся весь сыр-бор.
Оставив таксистов выяснять отношения, мы отошли от аэропорта всего на несколько сотен метров. Там поймали машину и всего за 5 динаров поехали в город. Как обычно, расценки в аэропорту завышены не вдвое, а втрое.
В V веке до н. э. древние греки основали на африканском берегу Средиземного моря колонию Тинес, от названия которой и происходит название не только города, но и всей страны. Римляне появились здесь только в 255 году до н. э., когда впервые напали на карфагенян. Потом было еще две войны между Римом и Карфагеном. Все они вошли в историю под названием Пунических войн. В то время город неоднократно переходил из рук в руки. Но в конечном итоге римляне все же победили и включили Тунис в состав своей быстро растущей империи.
В XIX веке Тунис стал французской колонией. Французы по своему обыкновению не стали разрушать или реконструировать Старый город. Они построили по соседству с ним Новый.
Именно в него мы и попали, когда ехали из аэропорта. На центральную улицу французского Нового города — Бургиба мы выехали в районе площади 7 Ноября, в центре которой установлена почти точная копия английского Биг-Бена. Там мы свернули направо и поехали мимо католического собора, театра, импозантных зданий в стиле ар-нуво, кафе и ресторанов, ярко освещенных витрин магазинов — до тех пор, пока не уперлись в ворота медины.
Новый город выглядел достаточно прилично. Поэтому на контрасте с ним медина показалась еще древнее и грязнее, чем она есть на самом деле. В свете фонарей в глаза бросались облупленные и донельзя грязные фасады. Пустынные улицы были завалены мусором, будто их очень давно не убирали. И чуть ли не на каждой стене висел портрет улыбающегося — не иначе как в предвкушении очередных перевыборов — президента Туниса.
Удивительно, что такие же неухоженные, как и все остальное, гостиницы были битком забиты. Только с пятой попытки нам удалось найти свободную трехместную комнату.
Гостиница построена по принципу коммунальной квартиры. Ее проще всего описать словами Владимира Высоцкого: «на сорок восемь комнаток всего одна уборная». Единственное отличие от типичной коммуналки в том, что окна всех комнат выходят в коридор.
Утром под яркими лучами солнца медина уже не казалась такой унылой и грязной. Для удобства туристов здесь проложен экскурсионный маршрут. Поэтому ориентироваться можно по развешанным на стенах домов керамическим стрелкам. Хотя и без них заблудиться там трудно. Сколько ни блуждай по узким улочкам, рано или поздно выйдешь или к воротам Свободы на восточной окраине медины — через них мы вчера сюда попали, или к правительственным зданиям — с противоположной стороны Старого города. Нельзя миновать и Великую мечеть, основанную еще в VIII веке — ее также называют мечетью Зайтуна, или мечетью «Под оливковым деревом». Она стоит в самом центре медины. И все улицы ведут к ней или от нее.
Все пространство Старого города плотно застроено частными домами и особняками, дворцами и мечетями, чуть ли не на каждом шагу попадаются медресе и гробницы мусульманских святых, кафе и рестораны.
В каждом ресторане в меню обязательно есть кус-кус. Так называют мелкую пшеничную крупу, по внешнему виду и сути сильно похожую на манку, только с более крупными крупинками. А также изготовленную из нее кашу. Это не арабское, а традиционное берберское блюдо. Археологи находят кус-кус при раскопках даже самых древних поселений.
В отличие от нашей манной каши кус-кус готовят без молока и вообще не варят, а пропаривают. Для этого здесь есть специальная посуда — борма. По сути, это не что иное, как самая обычная пароварка — на таких в Китае и странах Средней Азии готовят пельмени-манты. Только отверстия в «дуршлаге» значительно меньше, чтобы крупа не проваливалась.
Из хорошо пропаренной крупы получается рассыпчатая каша, которую иногда едят и саму по себе, добавляя лишь оливковое масло для вкуса. Но чаще всего ее используют в качестве гарнира. Мясо, морепродукты и овощи обычно готовят одновременно с крупой, но в нижнем отделении бормы. Самый демократичный вариант — кускус с курицей и тушеными овощами. Именно его чаще всего и предлагают в дешевых забегаловках, рассчитанных на местных жителей.