Декорации можно было разбирать — они были уже не нужны. Но амфитеатр просто забросили за ненадобностью. Берберы и арабы, пришедшие на смену римлянам, перестроили цирк в неприступную крепость. А позднее местные жители ходили на его руины как в каменоломню — за строительным материалом для амбаров и сараев.
Как амфитеатр выглядел изначально, можно увидеть на рисунках-реконструкциях, развешанных у входа в галереи первого уровня и в маленькой музейной комнатке. Однако скоро в этих картинках не будет никакой необходимости. Амфитеатр явно взялись восстанавливать в прежнем виде. Сейчас он разделен на две половины — старую, построенную из темно-коричневого песчаника, и новую — из неестественно светлого камня.
Сфакс, как и большинство прибрежных городов Средиземноморского побережья Африки, был основан финикийцами. Уже к середине IX века город со всех сторон был окружен высокой крепостной стеной. Под ее защитой горожане чувствовали себя в безопасности. Поэтому не особо жаловали центральную власть. Вплоть до начала XVII века Сфакс вообще никому не подчинялся. Он сам контролировал значительную часть Средиземноморского побережья — вплоть до ливийского Триполи.
Окружающие медину стены прекрасно сохранились. А вот все здания внутри уже новые — стандартные бетонные коробки с фигурными решетками на окнах. Африканская специфика только в том, что из-за ограниченности пространства они прилеплены друг к дружке. А улицы узкие и тесные.
Как и в большинстве городов мира, в Сфаксе центральная городская улица начинается от фасада железнодорожного вокзала. Во время нашего визита по всей ее длине были развешаны флаги и плакаты с изображением действующего президента — Зин эль-Абидин Бен Али. Он вырос в многодетной семье и сам пробивался на вершину карьерной лестницы. Дослужился до поста руководителя службы безопасности, затем стал премьер-министром Туниса. А в 1987 году занял пост президента. В 2002 году с его подачи в стране провели всенародный референдум, по результатам которого отменили статью конституции, ограничивающую президентские полномочия тремя пятилетними сроками. А максимальный возраст кандидатов в президенты увеличили до 75 лет. Так в Африке появился еще один «пожизненный президент». У него осталось только два способа покинуть президентский дворец: или его вынесут вперед ногами, или народ вышвырнет за ненадобностью.
Зин эль-Абидин Бен Али претендовал уже на пятый президентский срок. Судя по развешанным повсюду портретам, на которых было одно и то же лицо, конкурентов у него не было.
— Конечно, победит Зин эль-Абидин Бен Али. Вопрос только в том, сколько процентов голосов он наберет на выборах, — подтвердил мою догадку местный житель, заметивший, что я с интересом разглядываю предвыборные плакаты.
— И сколько было на предыдущих выборах? — Я спросил чисто из вежливости, но ответ меня поразил:
— Сто два процента.
Мне показалось, что я ослышался, но собеседник, очевидно, и сам понимал, что его слова нуждаются в объяснении. Поэтому тут же добавил:
— Дело в том, что тогда за нынешнего президента проголосовали не только живые, но и… мертвые. Они — по существующим у нас законам — составили завещание для своих родственников, с просьбой проголосовать, если сами они до выборов не доживут.
Выборы состоялись уже после нашего отъезда из Туниса — 25 октября 2009 года. На них, как и ожидалось, победил Зин эль-Абидин Бен Али. Однако, как показала практика, с помощью «мертвых душ» можно победить на выборах, но в трудных ситуациях на них нельзя опереться. 18 декабря 2010 года в Тунисе начались беспорядки и акции гражданского неповиновения. Вот тут-то и выяснилось, что никакой реальной поддержки в обществе у президента нет. И 14 января 2011 года президент сбежал в Саудовскую Аравию. А в Тунисе Военный трибунал заочно приговорил его к пожизненному заключению. Вот вам и 102 %-ная поддержка населения!
Свержение Зин эль-Абидин Бен Али вызвало акции протеста и демонстрации и в соседних арабских странах. Начались события, позднее названные «арабской весной». Правители, опиравшиеся на поддержку «мертвых душ», также довольно быстро лишились своих постов, а некоторые и голов.