Автобусов здесь много. Но не останавливать же все подряд. А как успеть прочитать номер? Ведь их здесь записывают цифрами, которые только называются арабскими. К привычным для нас изображениям они имеют очень отдаленное отношение.
Под мостом стоял молодой африканец, очевидно тоже ждавший автобус. Он сам к нам обратился по-английски с вопросом:
— Вам какой номер нужен? 355? Я тоже жду именно его.
Так мы познакомились с Мухаммедом. Он бегло говорил по-английски, причем не переставая. Делал перерыв только для того, чтобы посмеяться своей же шутке.
Мухаммед нигде не учился, а английским, причем на достаточно приличном уровне, овладел в Шарм-эль-Шейхе, где два года проработал инструктором по дайвингу.
— Я сейчас живу в маленькой деревушке Гиза. У нас там всего-то и есть, что пирамиды да два миллиона жителей. Поэтому и приходится ездить в Каир на работу. Вот уже полчаса здесь торчу. Но бывает, и по нескольку часов этот автобус не дождешься. Давайте поедем на маршрутке, — предложил он и добавил: — Это немного дороже и не совсем до пирамид. Но я вам там объясню, как до них добраться.
Стоянка маршруток находилась неподалеку. Микроавтобусов было много, и на всех направления написаны только по-арабски. Без нашего добровольного помощника нам было бы очень трудно найти среди них нужный.
Стали ждать, когда наберется полный комплект пассажиров. Маршрутки, как известно, отправляются не по расписанию, а по мере заполнения. Похоже, в тот день желающих ехать в Гизу было мало. Наш новый знакомый весь извелся:
— Пойду посмотрю еще что-нибудь. Если найду, вернусь за вами.
Через несколько минут он вернулся и стал нас поторапливать, чуть ли не вытаскивая из маршрутки за руки:
— Быстрее пошли. Как раз сейчас уходит автобус в Гизу. Он, правда, тоже не доходит до входа в пирамиды. Но там будет уже недалеко.
Так мы попали в обычный городской автобус — неизвестного для нас маршрута. Заплатив всего по 0,5 лиры с человека, мы целый час кружили по каирским улицам. Мухаммед болтал без умолку:
— Сейчас я зарабатываю на жизнь тем, что вырезаю из камня скарабеев. Делаются они на заказ, на каждом — имя заказавшего этот сувенир туриста. Мне звонят по телефону и говорят, что именно нужно вырезать. А готовых скарабеев нужно самому привозить. Как раз сегодня я сдал очередную партию — 9 штук. Мне платят по 50 фунтов, а туристам в магазине продают их за 200–300 фунтов. Говорят, будто одного скарабея нужно вырезать целый день. Мне же на это нужно не больше получаса.
Наш знакомый говорил очень много, неоднократно повторяя, что взялся нам помогать никак не из корысти, а исключительно от добрых чувств.
— Я хочу, чтобы у иностранцев не оставалось впечатления, что все египтяне хотят на них заработать.
Однако потом он как-то ненавязчиво стал «советовать» нам не ходить по пирамидам пешком.
— За один день все пирамиды пешком не обойдешь. Причем лучше входить не через центральный вход с большинством туристов, а через задний. Самостоятельных туристов там не пропускают — только верхом на верблюде или лошади. В районе пирамид туристов всегда атакуют с предложениями прокатиться верхом. Там много жуликов: предложат покататься за 50 фунтов, а в конце поездки будут требовать 200! Но есть и надежные компании, имеющие лицензию на работу с иностранными туристами. Если хотите — я не навязываю — могу привести вас в одну из них. Если не понравится, откажетесь.
О чем бы мы ни говорили, он упорно поворачивал разговор на свою любимую тему. После бессонной ночи в самолете и под действием жары мы так размякли, что все же согласились заехать к его «друзьям».
Из автобуса мы вышли не на конечной остановке (хотя где эта конечная остановка и на автобусе какого именно маршрута мы ехали, мы так и не узнали). Там сразу пересели в тук-тук (трехколесный мотороллер) и за десять минут по узким улочкам и переулкам Гизы доехали до какого-то дальнего пыльного переулка.
Мухаммед привел нас в офис туристической компании. Это была всего лишь маленькая грязная комнатка с самодельным макетом района пирамид на стене.
Хорошо поставленным голосом владелец туристической компании стал рекламировать нам свои услуги и попросил… по 50 долларов за удовольствие покататься верхом на верблюде или лошади (входные билеты — по 90 фунтов для иностранцев — в стоимость тура не входят). Как-то очень дорого, и главное, как оказалось, сама по себе поездка верхом никого из нас не воодушевляет. И зачем мы сюда приехали? Пришлось вежливо отказаться.