Сейчас любой путешественник, куда бы он ни отправлялся, в любой стране мира может есть то, к чему привык дома. В туристических центрах на каждом шагу встречаются «Макдональдсы» и «Бургер Кинги», а в последние годы и русские рестораны с пельменями, селедкой, солеными огурцами и борщом. Однако правильнее все же питаться местной пищей. И не только для того, чтобы прикоснуться к местному колориту. Но и ради собственного здоровья.
Самое популярное у египтян блюдо — кушар (египтяне произносят — кушери). Макароны (и трубочки, и полоски, и кружочки — всех видов, форм и размеров) перемешивают с рисовой кашей, добавляют тушеную чечевицу и горох — нут. Для вкуса сверху эту смесь поливают острым томатным соусом, кладут резаный колечками лук. Все ингредиенты готовятся в отдельных кастрюлях и горшках. Смешивают их уже в тарелке. Выглядит все как помойное ведро в общепитовской столовой, в которое свалили собранные с разных столов не доеденные кем-то гарниры. Но зато дешево и сытно.
В Египте, как и во всем мире, идет активное продвижение международных сетей быстрого питания. Закрывать глаза на этот процесс глупо, бороться с ним запретительными мерами — нерационально. Египтяне стали играть на опережение. Они создают свои сети, переняв у конкурентов их главные достоинства — чистоту, быстроту обслуживания, яркий современный дизайн. Но кормят там не гамбургерами, а своими исконными блюдами — кушери и фуль (густое коричневое пюре из фасоли). Если же заведения размещаются в старых зданиях, то ради экономии места в них устанавливают высокие столики, за которыми есть приходится стоя.
Целый день мы беззаботно бродили по Старому Каиру. А на вокзал пришли всего за полчаса до отправления последнего в тот день поезда. И тут сюрприз! Оказалось, билетов в кассе уже нет — ни за какие деньги. Кассир, казалось, не был этим обескуражен.
— Идите на посадку. Билеты купите в вагоне.
Мы вышли на платформу и стали ждать. По расписанию поезд на Асуан должен был отправиться в 22.40. Однако, шел уже двенадцатый час ночи, а его все не было. Может, мы не на той платформе стоим? Заметив наше нетерпение, стоявший рядом египтянин объяснил:
— Два дня назад в районе Гизы произошла крупная авария. Несколько десятков человек погибло. На дороге образовался завал из покореженных вагонов. Рельсы на аварийном участке тоже нужно менять. Поэтому поезда, и раньше-то ходившие не очень точно, совсем выбились из графика.
К соседней платформе подошел поезд, который по расписанию должен был уйти еще три часа назад — задолго до нашего появления на вокзале. Билетов у нас все равно не было. Почему бы не переметнуться на него?
Пройдя вдоль всего состава, мы зашли в самый последний вагон — на входе у нас никто билетов не проверял. Поезд уже тронулся, а в вагоне было всего несколько человек. Среди них нашелся и один англоговорящий. Он тут же взялся нам помогать, вводить в курс дела:
— У вас билеты на какие места? Нет билетов? Так бывает. Конечно, билет можно купить и у кондуктора. Но в кассе билеты продают с местами, а в поезде — нет. А где найти свободное место, если все билеты проданы? — Мухаммед оказался не египтянином, а нубийцем. Он работал гидом в Асуане и часто ездил в Каир и обратно на этом поезде. — Раз на раз не приходится. Все зависит от того, сколько народу подсядет в Гизе. Если мало, то и для вас останутся свободные места. Иначе придется вам переходить в тамбур. Имейте в виду, что этот вагон не для иностранцев, а для египтян. Но вам наверняка попытаются продать билеты по «интуристовской» цене. Проезд от Каира до Асуана в сидячем вагоне скорого поезда стоит 70 фунтов. Но с иностранцев берут по 180. Так что вы не говорите, что туристы. Скажите, что работаете гидами в Асуане. Тогда и вам продадут билеты за ту же цену, что и местным.
Отправившийся с трехчасовым опозданием поезд еле-еле тащился. До Гизы мы ехали не 20 минут, как положено по расписанию, а два часа. Там в вагон хлынул поток пассажиров с котомками и узлами — им-то пришлось ждать на вокзале пять часов!
Когда поезд тронулся, выяснилось, что ни одного свободного места не осталось. Мы пошли в соседний вагон. Там также свободных мест не было. Такая ситуация и в третьем, и в четвертом… Дальше по составу идти смысла не было.
Мест не было не только в вагонах. Люди забили тамбуры, полки для багажа, переходы между вагонами и даже туалеты (вернее, умывальники — они египетских поездах расположены напротив туалетов и в отличие от них не имеют дверей). Перед нами толпа расступалась, чтобы освободить проход, а затем сразу же смыкалась.