Увидев вывеску гостиницы, мы свернули с главной торгово-пешеходной улицы в переулок. И тут к нам подскочил «хелпер» с предложением устроить на ночлег. Хотя мы сразу же отказались от его услуг, он ничуть не расстроился, а пошел перед нами. Получалось, будто именно он и вел нас в гостиницу.
В первой гостинице нам не понравилось. Пошли искать что-нибудь получше — или почище, или подешевле (вероятно, в цену включили услуги нашего навязчивого «помощника»). К счастью, гостиниц там много. Буквально в том же доме, только с противоположной стороны, мы нашли подходящий для нас вариант — за те же деньги, но значительно почище. Да и окно комнаты выходило не на грязную глухую стену, а на улицу.
Владелец гостиницы тут же стал навязывать нам тур в храм Рамсеса II в Абу-Симбел.
— Вы, конечно, можете поехать туда и самостоятельно. Но все автобусы отправляются одновременно и идут одним конвоем, под охраной полицейских джипов. Конвой стартует в 4 часа утра. Если вы купите тур у меня, то вам не придется добираться до автовокзала. Вас заберут прямо от дверей гостиницы.
Вставать пришлось очень рано. Уже вторую ночь подряд нам не удается толком выспаться. К счастью, ехать предстоит 280 километров. Будем досыпать в пути.
Храм Рамсеса II находится на берегу Нила возле деревни Абу-Симбел, всего в 40 километрах от суданской границы. Он был построен в период с 1274-го по 1244 год до н. э. Но вплоть до начала XIX века о его существовании мало кто догадывался. Первооткрывателем стал швейцарский путешественник Иоганн Людвиг Буркхардт, инкогнито путешествовавший по арабским странам под именем Ибрагим ибн Абдалла. 22 марта 1813 года он записал в своем дневнике: «Моему взору открылось то, что еще оставалось видно от четырех колоссальных статуй, высеченных в скале. Невыносимый ветер, постоянно дующий в этом каменном горле, так засыпал гигантские статуи песком, что остались видны лишь головы». Несколькими годами позже известный авантюрист Джованни Батиста Бельцони нанял в соседней деревне Абу-Симбел феллахов и с их помощью расчистил храм от песка.
Храм благополучно простоял до середины XX века. Но сейчас мы могли бы его и не увидеть. По крайней мере, без использования аквалангов. Ведь после создания Асуанской плотины храм должен был оказаться на дне водохранилища. Но на деньги ЮНЕСКО и при участии советских специалистов провели уникальную спасательную операцию, до сих пор не имеющую аналогов в мире. Храм вырезали из скалы, распилили на части, перевезли на более высокое место и вновь собрали. На это потратили пять лет, много сил и денег. Но все же спасли храм от ожидавшей его неприглядной участи.
Перенесенный на новое место храм удивительно напоминает дешевую китайскую подделку. Почти то же самое, но все же не совсем. Чувствуется, что построен он совсем недавно и на ничем не примечательном месте. Выбирали его исключительно из соображений удобства. А древние храмы всегда строились не где попало, а на особо примечательных «местах силы». Камни перенести можно, но они так и останутся всего лишь камнями. Не более того.
Фасад храма, высотой 31 метр и шириной 38 метров, украшен четырьмя гигантскими статуями, изображающими сидящих на стульях фараонов. Они стали визитной карточкой Египта. Оно и понятно. Здесь только фасад и разрешают фотографировать. Внутри же фото и видеосъемка запрещены. Хотя как проследить за сотнями обвешанных фото- и видеотехникой туристов? На радикальные меры — отбирать всю аппаратуру и тщательно всех обыскивать — не пошли. Поставили табличку «не фотографировать». А обязанность по защите народного достояния от объективов возложили на охранника. Жалко человека. Под грузом огромной ответственности за порученное дело он стал совсем нервным. Носился как угорелый по всему храму — а там, кстати, не один зал, а несколько.
Солнечный свет попадает внутрь храма только дважды в год. В остальное же время он освещен лишь тусклыми лампочками. Бродить внутри приходится в таинственном полумраке. А народу много — всех же посетителей привезли одновременно. Как тут можно за всеми проследить? Хотя, вероятно, охранник, носившийся как угорелый по всем закуткам — а там, кроме трех главных, есть еще и 8 боковых комнаток, украшенных фресками, — и не ставил перед собой такую невыполнимую задачу. Он вряд ли был озабочен тем, чтобы в храме вообще не фотографировали. Тем более что из-за плохой освещенности сделать толковую фотографию было нереально. Вероятно, за небольшую мзду он был готов закрыть глаза.