Фелюка шла так тихо, что можно было расслышать самые тихие и удаленные звуки, отраженные от водной поверхности: крик птиц в прибрежных камышах, отдаленный лай собак в пустыне, резкие и грубые крики верблюдов. Вот так бы плыть и плыть всю ночь. Но это здесь запрещено!
После серии направленных против иностранцев терактов египетские власти ужесточили меры безопасности. Фелюки с пассажирами-иностранцами не могут останавливаться на ночь где попало (как это было еще буквально несколько лет назад). Парковаться можно только в специальных местах. Там, впрочем, никакой специальной охраны нет. Но эти стоянки находятся недалеко от деревень, в которых есть полицейские участки. Считается, что такое соседство может отпугнуть потенциальных террористов.
Часа через два после заката наша фелюка пристала к высокому песчаному бархану на западном берегу Нила. Мы с Олегом вышли на берег — на разведку. Там — насколько можно было видеть в свете полной луны — никакой деревни и в помине не было. Вообще ничего. Только песок и копошащиеся на нем скарабеи. Вероятно, именно эти священные для древних египтян насекомые и будут нас в эту ночь охранять.
Капитан достал керосинку и стал готовить ужин. Он на сковородке зажарил рыбу и помидоры с яйцами, в кастрюле сварил макароны. Потом нарезал кусочками огурцы и помидоры, достал из холщового мешка непременные лепешки, без которых в Египте никакая еда не обходится. Заварил чай.
Ужинали при свечах, которые для защиты от ветра стояли в разрезанных поперек пополам пластиковых бутылках. А спали прямо на палубе, под толстыми шерстяными одеялами. Было достаточно прохладно. Но ни комары, ни мошки нам не досаждали.
Утром после легкого завтрака мы переправились на противоположный, более населенный восточный берег — именно там проходит не только железная дорога, но и шоссе.
Вскоре подошел охраняемый полицейскими джипами конвой из нескольких микроавтобусов. В одном из них нашлось место и для нас. Никакой самодеятельности здесь быть не может. Всех туристов повезут вместе. Да и остановки по пути будут не по требованию, а в заранее выбранных местах.
Первая остановка — в городке Ком-Омбо («Золотой курган»), расположенном на месте древнего Омбоса, который еще раньше назывался Нуба. Здесь, в 50 километрах к северу от Асуана, на берегу Нила живут нубийцы, которых переселили с земли, затопленной после строительства Асуанской плотины и создания озера Насера.
В древности город был известен как Па-Себек, («Земля Себека») — по имени бога разлива Нила и изобилия, изображавшегося в форме крокодила, которому, как тотему, поклонялись местные жители. В те времена египтяне высоко почитали священных животных.
Храм в Ком-Омбо был основан во время правления Птолемея VI (191–146 гг. до н. э.), а достраивался уже Птолемеем XIII (51–47 до н. э.) и римским императором Траяном (53—117 н. э.).
Уникальность этого храма в том, что он посвящен не одному богу — как это было принято в Египте, — а сразу двум: богу-крокодилу Себеку (восточная часть храма), олицетворявшему темное начало, и богу неба, изображавшемуся в виде сокола, — Хароерису (Хоруру или Хору Старшему), который олицетворял светлое начало. Поэтому у храма два главных входа плюс два вестибюля и два святилища. Как полагают ученые-египтологи, священников тоже было два комплекта.
В. Андреевский, побывавший здесь в конце XIX века, писал, что храм «засыпан уже на три четверти и скоро, должно быть, будет погребен совсем, если только не примут мер к его спасению». Меры приняли, но было уже слишком поздно. Дело в том, что храм построен прямо на берегу Нила. Это и стало главной причиной его постепенного разрушения. Нильская вода постепенно подмывала берег и смывала храм — камень за камнем. Печальная участь постигла стоявшие прямо на берегу величественные ворота, а также часть самого храма.
Берег укрепили, одновременно устроив на нем пристань для круизных теплоходов. Ведь зачастую возможность легко доставлять туристов сильнее влияет на популярность того или иного объекта, чем его историческая или культурная значимость.
Как и все важные туристические объекты Египта, этот храм охраняют вооруженные автоматами полицейские. Стоило мне подняться на холм, чтобы сфотографировать храм сверху, как сразу же раздались крики часовых: «Стой, стрелять буду».
Стрелять по туристам в Египте все же не принято. Но обстановка нервная. К тому же по храму нельзя гулять спокойно, в привычном для себя ритме. Всех туристов привезли одним конвоем и всех одновременно должны увезти ровно через полчаса. Такие уж в Египте порядки. Безопасность туристов превыше всего!