Баленку показалось, что он узнал самого себя, более того, ему показалось, что он узнал и лемура, с которым, кажется, они вместе ныряли во время прошлого отпуска. Последнее воспоминание немного удивило Баленка. Он точно помнил прошлую зиму, и осень, и лето, кладовку, лужи, сугробы. Но ныряние с лемуром… Когда же это было? Что-то происходило с его памятью.
Знакомые картинки в его голове вдруг сменялись чем-то совсем новым. Или старым? Это было похоже на два кино на одном экране. Один раз Баленок видел такое по телевизору. Ведущая потом извинялась за ошибку в студии.
Зажёгся свет, и дворец над столом исчез.
– Есть ли какие-нибудь замочения или пожевания у Чрезвыкофейнейших Послов и Нечетных Предложителей? – раздался голос капитана.
Если замечания и были, то с трубкой во рту произнести их было непросто. Баленок попробовал сказать: «Простите пожалуйста», но вместо этого загудел, как небольшой катер. В ответ раздалось еще несколько гудков разной тональности. Постепенно дискуссия разгоралась. Видимо этикет и его правильное соблюдение были очень важны. Со стороны могло показаться, что играет духовой оркестр или даже орган.
Гости на дальнем конце стола, где, в основном, собрались круглоголовые шлемы, гудели дружно, недовольные краткостью парада. Особенно выделялся один из них, чей шлем был украшен несколькими ракушками. Он гудел озабоченно, и все время перебивал соседку Баленка. Почему-то, он сразу понял, что это – дама. Она подсвистывала, как закипающий чайник, иногда даже выпуская тонкие струйки пара – признак явного волнения. Баленок и сам не заметил, как оказался вовлечённым в дискуссию. Он гудел и стучал ластами, как будто занимался этим всю жизнь.
Наконец, шум немного утих. Капитан, до сего момента спокойно посасывающий свою трубку, и не произнёсший ни слова, вдруг достал маленький свисток, каким боцманы собирают матросов, и заиграл тихую, но пронзительную мелодию. Все немедленно встали. Встал и Баленок.
– Хорошо» – сказал капитан, – В параде будет участвовать не только рота почетного кенгурула, но и котики с кортиками, тем более, что они сейчас линяют.
Круглоголовый радостно закивал шлемом и тихо загудел. Баленку это показалось несколько чрезмерным, но он промолчал. В конце концов, он здесь все равно проездом.
Дверь распахнулась, и присутствующие стали расходиться. Последними в каюте остались Баленок и капитан. Баленок уже почти подошел к двери, но капитан вдруг окликнул его по имени. Это было неожиданно, особенно после всего предыдущего.
– Постойте, Баленок, Вам привет и письмо из дома. И снимите, пожалуйста, эту официальную маску. Какие могут быть маски между друзьями…
С этими словами Мышь (а теперь она стала больше похожей на прежнюю знакомую Баленка) отдала ему небольшой конверт без адреса и марки.
Баленок не успел даже подумать, как маска с трубкой и ластами сами отстегнулись, и легли стопкой рядом, вроде служебной хорошо обученной собаки.
Он с благодарностью взглянул на Мышь, которая, кажется, хотела сказать еще что-то, но сдержалась, и снова стала капитаном.
– Не забудьте, через полчаса у Вас завтрак с Пушистыми Скаутами. Пожалуйста, не приходите колючим. А мне пора, очень много дел перед привсплытием.
И капитан вышел из каюты, будто растворившись в проёме двери. Потом вышел и Баленок, обдумывая, как бы случайно не оказаться непонятно колючим. Ласты и маска следовали за ним, будто привязанные невидимым поводком. Но это его уже не удивляло.
Как не удивило его и то, что, переступив порог кают компании он снова оказался в своей собственной каюте с письменным столом и книжным шкафом. Желтый водолазный костюм тихо зашуршал, снялся и аккуратно улегся в коробку вместе со всем остальным. Через минуту коробка исчезла, А на ее месте осталась синяя квитанция: «Аренда костюма для Капитанских Приёмов, 1 час – 10 перфорированных устриц».
Баленок поднял квитанцию, и положил в карман, хотя и не знал, зачем.
– Ладно, спрошу потом кота, – подумал он.
Тут он понял, что очень устал. Капитанские приёмы – это вам не по лужам бегать, или орехами в бегемотов кидаться. Тут привычка нужна. Баленок сел в кресло и почти задремал. Что-то тихо стукнуло. Это из его лапки выпал конверт, о котором Баленок совсем забыл.